- Таким образом, - продолжала она, - мы ничего не можем делать втайне. И не делаем. Когда мы строим планы на будущее, мы предполагаем, что Империя в любой момент о них узнает. Поэтому мы ничего не скрываем. Вопрос "как скоро?" не имеет смысла, поскольку мы лишь готовимся. Кто знает? Завтра? В следующем году? Мы готовимся. Условия здесь...
- Мне они известны.
- Да, - не стала спорить Коти. - Ты все знаешь.
Некоторое время я смотрел на нее, пытаясь придумать, что сказать. Ничего хорошего на ум не пришло, поэтому я крякнул, взял книгу и сделал вид, что продолжаю читать.
Примерно через час в дверь постучал Айбин. Он поклонился, как текла, смущенно улыбнулся и сел на стул. Под мышкой Айбин держал барабан, в другой руке сжимал свернутый свиток.
- Играл? - спросил я. Он кивнул.
- Я нашел это, - заявил он, разворачивая свиток.
- Похоже на кожу, - сказал я.
- Так и есть, - ответил Айбин. - Телячья кожа. - Он казался очень возбужденным.
- У вас на острове нет коров? Я уверен, что видел...
- Посмотри, какая она тонкая.
- Теперь, когда ты сказал, я тоже вижу. У нас другие коровы?
Айбин нетерпеливо покачал головой:
- Все дело в дублении и обработке. Я никогда не видел такой тонкой телячьей кожи. Она такая же тонкая, как рыбья, но теплее.
- Теплее?
- Вот почему им удается делать такие хорошие большие барабаны.
- Какие большие барабаны?
- Те, на которых они каждый день играют перед Императорским дворцом, возвещая о предстоящих церемониях.
- Я их никогда не замечал.
- Правда? Но они же громадные, вот такие. - Айбин Широко развел руки в стороны. - И там играют на десяти барабанах одновременно...
- Теперь, когда ты об этом упомянул, я вспоминаю, что слышал барабанный бой на фоне зова труб, каждый день, во время Расчета.
- Так вот как это называется? Теперь я знаю, как им удается делать такие барабаны. Телячья кожа. Никогда бы не поверил. Да и воздух здесь другой.
- Воздух?
- Воздух в городе по-настоящему сухой. Мне так и не удалось настроить свой барабан.
Первый раз в жизни я услышал, как кто-то называет сухим воздух в Адриланке, расположенной на южном побережье.
- Вот как, - пробормотал я.
- А зачем они носят маски?
- Кто?
- Барабанщики.
- Хм-м. Никогда не обращал внимания.
Он кивнул и вышел в голубую комнату. Одной рукой Айбин задумчиво поглаживал кусок кожи, а другой прижимал к себе барабан.
Я заметил, что Коти наблюдает за мной, но не сумел понять, что означает выражение, появившееся на ее лице.
- Телячья кожа, - сказал я ей. - Они делают барабаны из телячьей кожи.
- Ничего особенного, если ты об этом знаешь, - ответила она.
- Может быть, наша проблема как раз и заключается в том, что здесь слишком сухой воздух.
Она мягко улыбнулась:
- Я уже давно это подозревала.
Я кивнул и откинулся на спинку кресла. Ротса опустилась на руку Коти.
- Телячья кожа, - сказал я ей. Она улетела.
Я устроился в нижней восточной гостиной Черного Замка и смотрел на лорда Маролана. Сидя, Маролан не казался таким уж высоким.
- В чем дело, Влад? - спросил он через некоторое время.
- Я хочу поговорить о революции.
Он повернул ко мне голову и приподнял брови:
- О чем?
- О революции. Восстание крестьян. Насилие на улицах.
- Что тебя интересует?
- Может ли это случиться?
- Несомненно. Такое не раз бывало в прошлом.
- Удачно?