Очень яркие воспоминания о том случае возвращаются ко мне в самые неожиданные моменты. Это не похоже на боль, которую человек забывает - эпизод в буквальном смысле запечатлен в моем мозгу огненными буквами, - так что время от времени пережитые ощущения накатывают на меня, и я не могу вздохнуть. И всякий раз мне кажется, что за мной пришла смерть.
Как, например, сейчас.
На острове Гринери я попал в тюрьму. Это был четвертый подобный случай в моей жизни. Первый - самый трудный, только потому, что он первый, но всегда заключение под стражу оставляло после себя массу неприятных воспоминаний. Отнимая у человека свободу передвижения, вы до определенной степени лишаете его достоинства, а мысль о том, что это случилось с Коти, женщиной, глаза которой искрились, когда она усмехалась, которая откидывала голову назад, когда смеялась, так что темные-темные волосы рассыпались по плечам, с женщиной, которая охраняла мою спину, с женщиной, которая...
...с женщиной, которая не знала, любит ли меня теперь, с женщиной, которая отказалась от своего и моего счастья ради кучи бессмысленных лозунгов. Нет, это слишком тяжелое испытание.
- С вами все в порядке, босс? - спросил Палка, и я пришел в себя.
Палка с беспокойством на меня смотрел.
- В некотором смысле, - ответил я. - Позови Крейгара.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро я услышал голос Крейгара:
- Что случилось, Влад?
- Закрой дверь.
Громыхнул засов, потом шаги Крейгара, он сел на стул, шорох крыльев Лойоша и биение моего сердца.
- Найди точные планы подземных темниц Императорского дворца.
- Что?
- Они расположены под крылом Иорича.
- Что происходит?
- Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
- Неужели ты собираешься...
- Достань планы.
- Влад...
- Сделай, как я прошу, и все.
- Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
- Что?
- Я сказал "нет".
Я подождал продолжения.
- Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
- Я не просил тебя...
- Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
- Уходи, - наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
- В чем дело, Влад? - спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
- Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
- Мне очень жаль, что она арестована, - сказал он. - В чем ее обвиняют?
- Заговор.
- Против кого?
- Не знаю.
- Понятно. Выпьешь вина?
- Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
- Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
- А ты как думаешь?
- Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
- Точно.
- Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, - мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
- Она меня освободила, - ответил я.