Я покачал головой:
- Не думаю, что они уйдут из тюрьмы. Мне кажется, они будут там оставаться до тех пор, пока их всех не освободят официально.
- Почему ты так считаешь?
- Я с ними общался. У них особый образ мышления.
- Они безумцы, - заявила Алира.
- Ты гораздо ближе к истине, чем думаешь, - ответил я. - А может быть, и нет.
- Так что же ты предлагаешь? - вмешался в наш разговор Маролан, которого не слишком вдохновляла идея вторжения в Имперскую тюрьму.
- Не имею ни малейшего представления. Мне нужно подумать. Но я знаю, что следует сделать, прежде всего выяснить, что происходит в Южной Адриланке, клянусь кровью на полу у Вирры.
- Кровь на полу у Вирры? - спросил Маролан. - Пожалуй, я еще не слышал такого выражения.
- Да, - кивнул я, - ты его вряд ли слышал.
Следующий день обещал быть коротким. Дело в том, что это был канун Фестиваля Нового года, и большинство людей прекращало работать около полудня. Однако мои ребята продолжали трудиться, поскольку праздничные дни всегда приносят хороший доход, кроме того, все получили премии. Я не мог предвидеть, каким будет расписание у тех, с кем я хотел встретиться, поэтому встал гораздо раньше, чем обычно. Я перекусил и накормил джарегов, бросая лакомые кусочки в воздух и давая им возможность за них сразиться.
- Лойош, Ротса выглядит как-то странно. Она не беременна?
- Что? Нет, босс. Во всяком случае, мне ничего об этом не известно. Понимаешь...
- Ладно, так в чем же дело?
- Ну, ты же знаешь, она ближе к Коти, чем я, и... я хочу сказать...
- Я понял. Ладно.
Я допил свою кляву, оделся, взял Лойоша и Ротсу и отправился выполнять первое из запланированных дел. Айбин спал в синей комнате, но даже не пошевелился, когда я уходил. Я ему позавидовал.
Группа Келли успела дважды поменять свою штаб-квартиру, причем последнее место заметно отличалось от всех остальных. Раньше они встречались в квартире, где жили двое или трое из них, но сейчас нашли большую пустующую лавку неподалеку от крестьянских рынков, которые периодически возникали по всей Южной Адриланке. Все окна были зашиты досками - то ли жалкая попытка защититься, то ли у них просто не хватило денег на промасленную бумагу или стекла. Я постоял немного перед зданием, размышляя. Обычно во время посещения части города, где живут выходцы с Востока, я чувствовал себя спокойно и уверенно, но не сейчас.
Кому принадлежит здание, становилось ясно практически сразу: во-первых, над крышей развевалось знамя с надписью "Прекратите вербовку в армию", во-вторых, напротив стоял отряд гвардейцев Феникса, мрачных и безмолвных, игнорирующих злобные взгляды, которыми их щедро одаривали прохожие. Как и говорила Коти, все гвардейцы оказались драконами или тсерами, иными словами, профессионалами, а не рекрутированными теклами, и умели сражаться. Вести с ними переговоры не имело никакого смысла.
Не важно. Я наблюдал с противоположной стороны улицы за гвардейцами и теми, кто подходил к двери лавки с заколоченными окнами. Наконец в лавку вошел человек, которого я узнал. Я перешел улицу, приветливо помахал золотым плащом и вошел внутрь.
Он приветствовал меня с обычной теплотой.
- Ты, - только и сказал он.
- Мой дорогой Пареш, - ответил я. - Почему же тебя не арестовали? Нет-нет, давай я угадаю. Они брали только выходцев с Востока. И решили, что текла, даже будучи драгейрианином, не представляет опасности. Я прав?
- Что тебе нужно?
- Хочу вернуть свою жену. Как, по-твоему, это можно сделать?
- Завтра мы устраиваем демонстрацию, чтобы показать нашу силу. Мы предполагаем, что на улицы выйдет пять тысяч людей с Востока и текл, готовых сражаться до тех пор, пока не закончится набор в армию и наших друзей не освободят. Многие из них намерены бороться за управление Империей. Ты все понял или повторить?
- Я переформулирую то, что ты сейчас сказал: вы намерены продолжать кричать друг другу о том, какие вы безумцы, и надеяться, что Империя умрет от смеха.
- Империя не смеялась несколько недель назад, когда вывела войска из Южной Адриланки.
- Однако теперь они вернулись.
- На короткое время. Но если нам придется закрыть...
- Закрой рот, Пареш. Я пришел сюда, чтобы выяснить, есть ли у вас план и собираетесь ли вы освободить мою жену из Имперской тюрьмы. Вижу, что у вас нет плана. Вот и все, что я хотел узнать. До свидания.
Когда я повернулся, чтобы уйти, он сказал:
- Баронет Талтош, - причем мой титул он произнес с таким презрением, что я чуть не прикончил его на месте, но сдержался и вновь повернулся к нему лицом. - Подумай о том, как будет чувствовать себя твоя жена, если мы вытащим ее из тюрьмы, а все остальные ее товарищи там останутся. Тут есть над чем поразмыслить.
Я почувствовал, что сейчас на моем лице появится презрительная усмешка, но не доставил Парешу такого удовольствия, быстро повернулся и вышел на улицу. Вскоре я оказался в той части города, где все ненавидят Влада Талтоша по причинам, которые устраивают меня гораздо больше.
Ладно, значит, рассчитывать на них не приходится. Особых надежд я и не питал, но спросить следовало. Что же остается? Ничего скорее всего. Я остановился и вошел в контакт с Крейгаром.
- Есть новости?
- Музыканты действительно многое слышат, Влад. Они все узнают первыми. Им часто приходится играть при дворе, они слушают и обмениваются слухами. Замечательная была идея.
- Не стоит тратить время на похвалы, Крейгар. Нам удалось что-нибудь узнать?
- Конечно, удалось. Арест большой группы выходцев с Востока произведен... я неуверен, что тебе понравится.
- Давай не тяни.
- Хорошо. Он произведен на основании информации, которую предоставил Дом Джарега.
Я глубоко вздохнул, а руки начали автоматически проверять, все ли мое оружие на месте.
- Хорошо, Крейгар. Спасибо. Что-нибудь еще?
- Ничего, выходящего за рамки обычного.
- Я свяжусь с тобой.
Я надел самый обычный плащ, но он был чистым. Серая туника, да и штаны вряд ли подходят для посещения двора, но выглядели вполне прилично. Вот только сапоги оказались потертыми и грязными, поэтому, как только я попал в драгейрианскую часть города, почистил их у теклы, хорошо ему заплатив. Затем, чтобы не испачкаться, телепортировался в окрестности Императорского дворца.
Я прислонился к стене дома и считал прохожих, дожидаясь, когда успокоится мой желудок, после чего направился в Крыло Джарегов. Перед входом стояли два старика, делая вид, что они стражники, - кто в здравом уме станет вламываться в Крыло Джарегов? Я кивнул им и вошел. Внутри за низким дубовым столом сидел приветливый молодой человек, одетый в серое и черное. Он поинтересовался, какое дело привело меня во дворец.
- Граф Соффта, - ответил я.
- Вам назначено, милорд?