- Очень хорошо. Вот в эту дверь, вверх по лестнице и до конца коридора.
- Спасибо.
- Приятный денек, милорд.
- Да.
Аристократ до кончиков ногтей, как и я. Хе-хе. Близнец приветливого молодого человека сидел за близнецом дубового столика. Он спросил, что мне нужно. Стол промолчал.
- Граф Соффта, - сказал я.
- Вам назначено, милорд?
- Нет.
- Как мне вас представить?
- Баронет Талтош.
Его брови слегка изогнулись - возможно, он слышал мое имя, - но не более того.
- Подождите, пожалуйста. - И он замолчал на несколько ударов сердца. - Вы можете войти, милорд.
- Благодарю вас.
Есть такая поговорка: "Только исола живет во дворце", - возможно, она справедлива. Я хотел сказать, что если вообще возможно, чтобы джарег походил на исолу, то граф Соффта решил эту задачу. У него были широковатые плечи, правильные черты лица, низкий лоб, а движения такие плавные и медленные, словно он долго практиковался. В офисе стояли удобные кресла, а окно выходило во двор. Перед каждым креслом круглый столик на трех ножках, на который гость мог поставить бокал с вином - в углу комнаты располагалась стойка с напитками. Все очень мирно и мило. И никаких тебе угроз.
Он жестом предложил мне сесть.
- Баронет Талтош, - сказал он. - Рад встрече. Хотите выпить? У меня есть фенарианское вино.
Исола.
- С удовольствием, - ответил я. Посмотрел на бутылку и понял, что он имеет в виду бренди. Чистое и прозрачное.
Кресло и в самом деле оказалось удобным. Конечно, если понадобится быстро встать, то возникнут затруднения. Интересно, такие кресла выбраны специально? Если бы решения принимал я, то поступил бы именно так.
Он налил бренди мне и себе. Действительно ли Соффта хотел бренди или это просто любезность? Наверное, ответ мне узнать не суждено. Мы пили тузвиз, один из самых распространенных сортов фенарианского бренди; хорошее, но ничего особенного. Во всяком случае, не вызывало сомнений, что среди его предков попадались сливы.
Когда наши языки насладились пылающим напитком, он сказал:
- Чем я могу вам помочь, баронет?
- Во время операции по очистке трущоб от выходцев с Востока в Южной Адриланке Империя по ошибке арестовала мою жену. Я бы хотел добиться ее освобождения.
Он сочувственно кивнул:
- Понимаю. Очень неприятно. Как ее зовут?
- Леди Коти. Естественно, Талтош. Она графиня... сейчас вспомню... Лостгард Клефт, кажется.
- Да. Подождите минутку, выпейте вина. Я постараюсь выяснить, что мы можем сделать.
- Очень хорошо.
Он вышел из кабинета. Я встал и посмотрел в окно. Чуть в стороне высилась стена Крыла Иорича, под которым расположена тюрьма. Все Крыло окружают высокие мрачные стены, по которым прохаживаются драконлорды в золотых плащах Гвардии Феникса. По здравом размышлении прорваться в темницу силой будет ох как нелегко.
Прямо подо мной располагался сад камней в сине-белых тонах, с вкраплениями ухоженных лужаек с карликовыми деревьями. На высоком древке трепетал флаг Дома - стилизованный джарег, зловещий, с распростертыми крыльями и выпущенными когтями, черный на сером фоне. У меня флаг эмоций не вызывал.
Наконец граф Соффта вернулся и вновь уселся за свой стол. Лицо его выражало горечь.
- Выяснилось, - сказал он, - что кто-то уже просил за леди Коти, но она отказалась от освобождения. Вам что-нибудь известно о данном факте?
- Хм-м, - ответил я. - Что потребуется сделать, чтобы обеспечить освобождение моей жены без ее согласия?
- Ну, не знаю, лорд Талтош. Подобные отказы настолько редки - мне не приходилось слышать о насильственном освобождении. Впрочем, приказ Императрицы решил бы проблему.
- Несомненно, несомненно, - проговорил я, встал и подошел к окну.
Выглянув наружу, я сделал несколько шагов и оказался за креслом графа Соффта. Он не стал ничего предпринимать, но я заметил, как напряглись мышцы его шеи.
- Трудное положение, - заявил я. - Возможно, сделать ничего не удастся.
- Не обязательно, - возразил он, не поворачиваясь ко мне. - И я готов оказать вам посильную помощь.
- Хорошо, хорошо, - сказал я. - Тогда, я надеюсь, вы ответите на мой вопрос. - И с этими словами я положил руку ему на плечо. Мышцы были напряжены, но его руки по-прежнему спокойно лежали на столе. Мы находились в десяти футах от двери. - Любопытно, сколько лет прошло с тех пор, как в Крыле Джарегов была пролита кровь?
- Такого не случалось со времен Междуцарствия, лорд Талтош.
- Репутация Организации очень пострадала бы, если бы в стенах Крыла Джарегов свершилось насилие?
- Вы правы, весьма повредило бы. Надеюсь, вы не имеете в виду ничего подобного.
Я слегка оперся на его плечо:
- Я? Нет, вовсе нет. Мне бы и в голову не пришло. Я просто поддерживаю разговор.
- Понятно. Что вас интересует?
- Кто способствовал арестам?
Я снова почувствовал, как его мышцы слегка напряглись, но не более того.
- Императрица, лорд Талтош, кто же еще?
- По вашей просьбе, граф Соффта. И я бы очень хотел узнать, кто из моих коллег попросил вас обратиться к Императрице.