УРОК ДВЕНАДЦАТЫЙ
БАЗОВОЕ УМЕНИЕ ВЫЖИВАТЬ
Два дракона с каменными лицами в золотых плащах Гвардии Феникса и с повязками на головах со знаком иорича доставили Коти на ступени Крыла Иорича Императорского дворца через полчаса после того, как я расстался с Императрицей. Когда они появились, держа Коти с двух сторон за руки, я чуть не положил обоих на месте, но Лойош успел меня остановить. Они отпустили Коти на последней ступеньке, поклонились ей, одновременно повернулись, и ушли, больше не посмотрев в нашу сторону.
Я стоял в трех футах от Коти, тщетно пытаясь заметить следы того, что она перенесла. Ее глаза были внимательными и ясными, выражение лица мрачным, но в целом она выглядела как обычно. Коти немного постояла, потом ее взгляд остановился на мне.
- Влад, - сказала она, - это твоя работа? - Коти подняла правую руку, в которой был зажат свернутый в трубочку пергамент.
- Думаю, да, - ответил я. - А о чем речь? О помиловании?
- Освобождение. Там сказано, что они допускают мою невиновность. Но просят не совершать в дальнейшем противоправных действий.
- Во всяком случае, ты на свободе.
- Если бы я хотела, то могла бы выйти из тюрьмы и раньше.
- Я мог бы сказать, что сожалею, но зачем врать?
Коти улыбнулась и кивнула, проявив больше понимания, чем я рассчитывал.
- Возможно, все к лучшему.
Я пожал плечами:
- Я тоже так подумал, когда вы меня вытащили с Гринери.
- Ну, это совсем другое, - возразила Коти.
- Может быть, и нет. Как там было?
- Скучно.
- Рад, что с тобой не произошло ничего похуже скуки. Хочешь вернуться домой?
- Да, очень. Я хочу принять ванну, поесть чего-нибудь горячего, а потом...
Я подождал.
- И что потом? - спросил я после короткой паузы.
- А потом снова за работу.
- Да, конечно. Пойдем пешком или согласна, чтобы нас стошнило?
Коти задумалась:
- Знаешь, до Междуцарствия, когда телепортация была практически недоступна, некоторые теклы зарабатывали себе на жизнь тем, что возили по городу людей в повозках, запряженных лошадьми или ослами. А иногда они сами тащили небольшие тележки. Тогда они надевали на себя сбрую.
- Я не люблю лошадей. А что такое ослы?
- Я точно не знаю. Кажется, такая разновидность лошадей.
- Тогда мне они тоже не нравятся. Я вижу, ты читала исторические книги.
- Да. Волшебство изменило наш мир и продолжает его менять.
- Точно.
- Давай пройдемся.
- Ладно.
И мы пошли домой пешком.
Я нашел немного сушеных черных грибов, залил их кипящей водой и дал немного постоять. Через двадцать минут нарезал грибы с зеленым луком, луком-пореем, добавил укропа, несколько сортов перца и тонкие полоски кетны.
Я жарил получившуюся смесь с чесноком и имбирем, а Коти сидела на кухонном стуле и смотрела, как я готовлю. Мы молчали до тех пор, пока обед не был готов. Потом съели все с макаронами, которые приготовил мой дед. У меня оставалось немного земляники, и я украсил ею палачинту с макаронами, сделанными из земляных орехов, корицы, сахара и лимонного сока. Мы ели десерт вместе с замечательным земляничным ликером, который подарила мне Кайра, отыскавшая его в одном винном магазине. Она посетила его после закрытия.
- Как ты могла долго оставаться вдалеке от мужчины, который так замечательно готовит? - осведомился я.
- Высокий уровень самоконтроля, - ответила Коти.
Я налил нам еще ликера, а тарелки поставил на пол для джарегов. Откинувшись на спинку стула, я пил ликер и любовался Коти. Несмотря на шутливый тон нашей беседы, ее глаза оставались серьезными. Впрочем, я уже довольно давно не находил в ее глазах веселья.
- Что я должен сделать, чтобы удержать тебя?
Коти опустила глаза:
- Я не знаю, Владимир. Мне кажется, это невозможно. Я изменилась.
- Я вижу. А ты нравишься себе новая?
- Не знаю. Но в чем бы ни состояли эти изменения, они еще не завершились. И я не уверена, что мы сможем меняться вместе.
- Ты знаешь, что я готов почти на все.
- Почти?
- Почти.
- И чего же ты не станешь делать?
- Спроси меня, и мы узнаем.
Коти покачала головой: