- Да, - продолжал Маролан. - Сетра установила порядок в...
- Сетра! Давоуд?
- Сетра Младшая.
- Но как она получила командование?
- Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.
- Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
- Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице...
- О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.
- Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности...
- Мы можем поменять тему разговора?
- Ты сам спросил, - холодно сказал Маролан.
- Верно, извини. - Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. - А что насчет войны?
- Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
- Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?
Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
- Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.
- Пытается?
- Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но... почему ты улыбаешься?
Почему я улыбался?
Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ...
Если бы я мог...
- Так просто, - ответил я. - Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
- Да? - сказал Маролан.
- Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.
- Что ты задумал?
- Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю - это очень опасно.
Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.
- Я тебе помогу, - заявил Маролан.
- Благодарю.
Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
- Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
- Не понял?
- Путешествовать по волшебной стране - иными словами, пойдешь путем, которым мы сюда прибыли.
- О да, наверное.
Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:
- Я вижу, вы практикуете Искусство.
- Да, - ответил Маролан. - Я колдун.
- У вас есть инструменты, которыми я мог бы воспользоваться? Все мои пропали.
- Безусловно, - ответил Маролан. - Я скажу Телдре, чтобы она проводила вас в мою мастерскую.
- Благодарю вас, - сказал Нойш-па. Маролан кивнул и сказал:
- Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?
- Да, - кивнул я. - Не будем терять времени.
Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед - так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут только я понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где я мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану и заковылял в спальню, которую указала мне леди Телдра.
Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:
- Какие новости среди джарегов?
- Ты, Влад.