- Ты хочешь сказать, что не верил мне?
- Скажем так: я сомневался.
Алира встала и сказала:
- Пошли.
Похоже, Алира знала, куда идти, и я молча последовал за ней. На сей раз мы довольно быстро подошли к дверям, которые оказались открытыми. Кошка отсутствовала. Мне показалось, что какая-то тень мелькнула за троном, но кто же тут может быть уверен? В любом случае богиня оказалась на месте.
- Привет, Алира, Влад, - сказала она.
- Привет, мама, - ответила Алира. Мама?
- Кто ваш друг и что привело вас ко мне?
- Его зовут Айбин, - сообщила Алира. - Он доставил нас сюда, чтобы спасти нам жизнь.
Мама?
- Понятно. Отослать вас домой или я могу для вас что-нибудь сделать?
Мама?
- Отошли нас обратно, мам. Мы...
- Прошу меня простить, - вмешался я. - Ты употребляешь это слово в буквальном смысле?
- Какое слово? - не поняла Алира.
- Ты называешь ее "мама".
- О да. А что, ты не знал?
- Ты никогда мне не говорила.
- А ты не спрашивал.
- Из всех... ладно, не имеет значения. Богиня, если вы будете настолько добры, что отошлете их домой, то я бы хотел остаться и поговорить с вами наедине.
Алира с удивлением посмотрела на меня:
- Мне не нравится твой тон, Влад.
Я собрался резко ответить Алире, но вмешалась богиня:
- Все в порядке, Алира. У него есть веская причина.
Алире это явно не понравилось, но она не стала возражать.
- Мы недолго. В противном случае вы опоздаете на аудиенцию.
- Аудиенцию?
- С Императрицей.
- У меня аудиенция с Императрицей?
- Да. Маролан должен передать вам послание, но я могу это сделать сама.
Я облизнул губу.
- В таком случае, - сказал я Айбину, - встретимся у входа в Императорское крыло дворца.
- Хорошо, - устало ответил он.
- Ты меня заинтересовал, барабанщик. Быть может, когда-нибудь поиграешь для меня?
- Конечно.
Я мог бы предупредить Айбина, что, соглашаясь сделать какую-то работу для Богини Демонов, многим рискуешь, но счел подобное замечание бестактным. Алира подошла и поцеловала Вирру в щеку. Вирра по-матерински улыбнулась. Выглядело это весьма необычно. Алира отступила назад и кивнула; в следующее мгновение они с Айбином исчезли.
Я уже собрался начать разговор с богиней, когда из-за трона вылезла маленькая девочка. Я вежливо поклонился и сказал:
- Привет, Девера.
- Привет, дядя Влад.
- Почему ты прячешься?
- Нельзя, чтобы мама меня сейчас увидела.
- Почему?
- Это может все испортить.
- Понятно. Значит, она... - я показал на Богиню Демонов, - твоя бабушка.
Девера улыбнулась и забралась к Вирре на колени.
- Босс, все это очень странно - или мне только кажется?
- Не кажется.
- Сожалею, что так все случилось, - заявила Вирра.
- И не без оснований.