голосом.
Он только пожал плечами, как бы смеясь над ее упрямой гордостью, и отпустил ее. Ос-
118
вободившись, она все еще чувствовала огонь желания, который опалил ее, и не могла смотреть Коултеру в глаза. Подойдя к двери и не оборачиваясь, она сказала:
— Я вас ненавижу, Коултер! Интересно,
знакомы ли вам такие чувства?
В ответ Коултер рассмеялся и сказал:
— Я вернусь к обеду. Надеюсь, моя любя-
щая жена не вздумает меня отравить и мне не
придется заставлять ее все пробовать первой и
умереть вместе со мной.
В тон ему Натали ответила:
— А я как раз собиралась пойти поискать
ядовитые грибы. — Хотя она понимала, что
ее выпады не производят на него впечатле-
ния, она не могла удержаться.
Всю следующую неделю Натали работала без отдыха. Она чистила, где надо и не надо, придумывала все новые блюда, ходила на эк-скурсии с Мисси и Рики, убиралась до глубо-кой ночи, стараясь не заходить в спальню, пока Коултер не уснет. Она не была уверена, действительно ли он спит, Когда тихо ложи-лась в постель. Но он ничего не говорил и только забавлялся, глядя, как преданно она ухаживает за детьми и следит за домом.
Она опять похудела, и на ее лице появи-
119
лись следы переутомления. Но она думала, что никто этого не замечает.
Поглядев в овальное зеркало, висевшее в столовой, Натали ущипнула щеки — старый, испытанный способ вызвать румянец — и по-шла в гостиную звать Коултера и Трейвиса обедать. Как обычно в последнее время, она обратилась к Трейвису, и его теплый и уважи-тельный взгляд немного ободрил ее.
— Рики и Мисси уже сидят за столом.
Можно идти обедать, если вы готовы.
— Еще пять минут — так хочется допить
пиво! — попросил Трейвис, поднимая недопи-
тый стакан. — Я весь день мечтал выпить хо-
лодного пива, не хочется спешить.
— Конечно, — согласилась Натали, — се-
годня было тепло. — Она не смотрела на Ко-
ултера, который развалился на стуле, но не
могла не замечать его присутствия.
— Тепло? — воскликнул Трейвис, припод-
нимая брови. — В загонах было настоящее
пекло. Рабочие обрадовались бы ящику холод-
ного пива, словно северному ветру, подувше-
му с равнины. Мне страшно подумать, что бу-
дет завтра.
Натали вспомнила, какой вид был у Коул-тера, когда он пришел час тому назад. Рубаш-ка на нем была мокрая от пота. Выгоревшие
120
на солнце волосы пропылились, несмотря на то что он прикрывал их широкополой шля-пой. У него был усталый вид, совеем не такой свежий и мужественный, как сейчас, подумала она, взглянув на него краем глаза.
— Трейвис, почему бы вам не попросить
Натали привезти завтра в полдень ящик пи-
ва? — лениво предложил Коултер, изучая пе-
ну, покрывавшую стенки его пустого стакана.
Она бросила на него удивленный взгляд. Трейвис долго смотрел на Коултера, потом допил свое пиво и сказал:
— У Натали достаточно других дел.
— О, она будет только рада, — возразил
Коултер с невеселой улыбкой и с мрачной
иронией взглянул на Натали. — Моя жена