— И давно ты притворяешься? — Мон осуждающие посмотрел на Сабрину.
— Я не притворялась! Я сама не понимаю, что произошло, но когда Рилион… эмм… коснулся моей щеки…, — русалка покраснела пуще прежнего. — Я снова смогла двигаться…
— Видимо, эмоции оказались настолько сильными, что…, — начал было объяснять фей, но я его перебила.
— Защитааа!
Получилось громче, чем я предполагала. Но зато я не дала крылатику довести Сабрину до нервного тика. Она и так, судя по виду, готова провалиться под землю от стыда. А также, что немаловажно, я напомнила, что мы вообще-то не отношения выясняем, а от эльфов убегаем!
— А коряга так и будет нас преследовать? — оборотень взмахнул отращёнными когтями, отбивая стрелы.
— Понятия не имею. До сегодняшнего дня никому в голову не приходило забрать его сердце, — пожал плечами Рилион.
— Сколько раз мне ещё повторять, я не брала его! Шарик сам забрался в мою руку! Думаете, это легко?! Я постоянно чувствую, как он нагревается и скользит под кожей! — русалка сердито взмахнула руками, создавая вокруг нас щит.
Как раз вовремя. Через секунду о нашу защиту забарабанил настоящий дождь из стрел.
— Тебе не больно?! — забеспокоился Рилион и осторожно коснулся Сабрининой руки.
— Нет…, но ощущение странное. Иногда мне чудится шёпот, — русалка снова покраснела, а мы с оборотнем переглянулись и синхронно вздохнули.
— Нашли время! — озвучил наши невысказанные претензии Мон. — Потом все ваши обнимашки! Нужно придумать, как оторваться от ушастых. Вон их стража уже на подлёте!
Я задрала голову и нервно сглотнула. Фей прав. Целая стая эльфов верхом на крылатых львах начинают нас окружать.
— ХРУСЬ! — один из стражей выпустил стрелу, которая засветилась и сломала верхушку дерева, на котором балансировал краб.
— Аааа!
— …!
— А я говориииил!
— БУМ! — наш транспорт приземлился на землю, но, похоже, не пострадал и, не сбавляя скорости, рванул вперёд прямо сквозь колючий кустарник.
— Ай!
— Ой!
— Аяяяй!
— Знаешь, Ари, я, пожалуй, посижу в кармане, пока… пока вы не выберитесь из леса, — фей, не дождавшись моего ответа, нырнул в свое убежище, а я, отвлекшись на его слова, позабыла об осторожности и получила по лбу ближайшей веткой.
— Я знаю, прозвучит странно, но, возможно, нам стоит поговорить с Лордом и остальными, — практически распластавшись на голове краба, вдруг сообщила русалка. — Это все одно большое недоразумение!
— Обязательно поговорим, — кивнул Силар. — Но только на нейтральной территории! Не обижайся, Рилион, но твоим сородичам я не доверяю. Сам видел, как они отреагировали…
— Все нармально. Они явно переборщили, кинув в Сабрину обездвиживающее плетение. Пусть теперь побегают.
— Нельзя так говорить о родителях! — прозвучал возмущенный вскрик, и на нас спикировал один из львов.
Я инстинктивно отдала приказ оружию мысли нас защищать, и сковорода незамедлительно ударила животное по морде. Лев замер прямо в воздухе и, видимо потеряв сознание, рухнул в ближайшие кусты. Но прежде чем животное скрылось из виду, с его спины соскочил знакомый невысокий силуэт и бесцеремонно запрыгнул к нам. Щит русалки его пропустил, и мы все удивлённо уставились на Инерилана.
— А ты тут зачем?! — из кармана высунулась любопытная мордашка Мона.
Молодой эльф попытался встать в горделивую позу, но, учитывая то, с какой скоростью двигался краб, ему это не удалось, и он вцепился в ближайшей нарост обеими руками, чтобы не свалиться вниз.
— Чтобы передать слова отца. Он извиняется за доставленные неудобства и предлагает все обсудить, — Инерилан сообщил нам благую весть и также добавил отсебятины. — Это очень великодушно с его стороны, учитывая ваше поведение…
— Наше поведение! — фей чуть не задохнулся от возмущения и посмотрел на меня жалостливыми глазами. — Ари, скажи ему! У меня не хватает цензурных слов.
— То есть мне можно ругаться? — я, несмотря на ситуацию, весело улыбнулась, а Мон резко передумал и повернулся к Силару.
— Лучше ты скажи. А то Ари должна сохранить свой образ воспитанной леди.
Оборотень фыркнул, а я, не удержавшись, рассмеялась в голос. Думаю, леди из меня хоть куда. Одежда порвана, лицо грязное, на голове гнездо…, зато речь элегантная.
— Нечего смеяться! Вы что, не понимаете, насколько все серьёзно? — молодой эльфов недовольно на нас посмотрел. — Из-за вас великое древо покинула место, где простояло тысячелетиями!
— Сами виноваты. Зачем было нападать на нас? Они обездвижили Сабрину, вместо того, чтобы все обсудить. И сказали много гадостей в её сторону, — я покачала головой.
— Вот выберемся из леса, пересечем границу и тогда поговорим! На территории Тионии они на нас не осмелятся напасть, — добавил Силар.
— Сами хоть понимаете, что таким образом причините огромный вред?! Испокон веков древо было неотъемлемой частью леса и правящего рода. А вы теперь хотите все разрушить! — на глаза Инерилана навернулись слёзы, и он задрал голову, чтобы не заплакать. — Рушится вся наша привычная жизнь.
— Не печалься! Я попрошу древо не переходить границу. Мне кажется, оно меня послушает, — попыталась его успокоить русалка, но молодой эльф вдруг замер, во все глаза глядя на неё.
— Ты можешь беседовать с древом?! — напряженно уточнил Рилион.
— Это не совсем разговор. Просто мы чувствуем эмоции друг друга и можем передавать информацию, — неуверенно призналась Сабрина.
— Останавливай краба, — повернулся ко мне ушастый с таким довольным лицом, что я сразу же заподозрила что-то неладное.
— Зачем? — спросил Мон, с подозрением косясь на эльфа.
— Потому что теперь можно ни о чем не волноваться. Связь с древом означает то, что оно признало Сабрину. Она может вступить в род, даже если другие будут против.
— То есть она может выйти зам…, — начал было хитро прищурившийся фей, и мне снова пришлось его перебивать.
— Останавливаться точно неопасно? У нас- то связи с древом нет. Да и стража не перестаёт осыпать нас подарками, — оборотень жестом указал на очередные ударившиеся о щит стрелы.
— Сейчас перестанут, — Рилион поднялся на ноги, и я рискнула попросить краба остановиться.
Посмотрим, что будет. В крайнем случае, снова побежим прочь. Щит работает и вряд ли кто-то из ушастых сможет через него пробиться. Чтобы разрушить плетение Сабрины, нужен маг очень высокого уровня. Подруга любит так запутать плетение, что уничтожить его можно лишь грубой силой.
— СТОЯТЬ! Леди Ищущую признало великое древо! — голос Рилиона прогремел на весь лес, и к моему удивлению, эльфы действительно замерли кто где, перестав пытаться превратить нас в ежиков при помощи стрел. Даже стража на крылатых львах зависла в воздухе, внимательно глядя вниз.
— Вот и прекрасно, — раздался негромкий хлопок, и недалеко от нас появился Лорд с супругой.
Оба они по-прежнему смотрели на нас с подозрением, но я смогла различить отголоски недоумения в их глазах. Правительница молчала, поджав губы, а правитель продолжил говорить.
— Рад, что все разрешилось, и мы можем вернуться в город. Леди Ищущая, будьте так любезны и проводите великое древо назад.
Ничего себе заявление! Он что, так и будет делать вид, что ничего не было?! А извиниться он не хочет для начала?! Я уже хотела высказаться, но русалка меня опередила.
— Нет, — Сабрина покачала головой.
— Почему? — сквозь зубы выдавил Лорд. — Мы ведь уже выяснили, что все произошедшее — недоразумение. А вам дарован редчайший дар общения с великим…
— Потому что древо не хочет возвращаться, — перебила его Сабрина, и я заметила, как у правителя дернулось веко.