— Ари, ты вся зелёная, — Мон скептически оглядел мою физиономию. — Может, посидишь возле реки. Там прохладно и не так шумно.
Я скосила взгляд на русалку, которая что-то усердно втолковывала ушастым, маша руками. Посмотрела на стоящего рядом с ней и счастливо улыбающегося Рилиона и решила, что можно оставить их одних. Сабрине больше ничего не угрожает. Думаю, можно спуститься к реке.
Я повернула голову к оборотню, и тот без слов понял мою молчаливую просьбу. Подняв меня на руки, Силар спрыгнул вниз, а я зажмурилась. Лучше не смотреть на проносящееся мимо меня окружение.
— Открывай глаза, — мягко сообщил оборотень, и я поняла, что мы уже на месте.
Оглянувшись, я втянута носом речной воздух и почувствовала непонятный, но приятный запах. Где-то я его уже встречала, но не могу вспомнить, где именно. Я обвела взглядом берег и заметила знакомое растение.
— Драконий чих, — я улыбнулась, вспоминая крылатых ящериц.
Похоже, эльфийское древо выбрало замечательное место.
— Похоже, ни один дракон сюда не сунется, — захихикал фей.
— Драконы нет…, а вот другие соседи уже наблюдают, — Силар нахмурился и вдруг, отрастив когти, резко махнул в сторону ближайших кустов. — Выходи, иначе я применю силу!
Я удивлённо хлопнула газами. Ветки раздвинулись, и к нам вышла умопомрачительно красивая девушка с небольшими рожками прямо на лбу.
— Прошу прощения. Я не хотела мешать, вот и не показывалась, — красавица улыбнулась, и я заметила небольшие, но острые клыки.
— Интересно, что демон делает в эльфийском лесу? — Мон настороженно посмотрел на незнакомку.
Ушастые, похоже, задавались тем же вопросом, поскольку через мгновение нас окружила эльфийская стража на своих крылатых львах, и девушка замерла, нервно глядя на кончики наставленных на неё копий.
— Я искала кое- какие травы, — незнакомка взяла себя в руки и гордо вздёрнула носик. — По договору мы имеем право собирать нужные нам лечебные растения вблизи границы.
— До границы приличное расстояние, — покачал головой один из стражей.
— Я не виновата, что драконий чих растёт только тут, — демонесса нахмурилась, но её книжная губа предательски дрогнула, и я поняла, что, несмотря на, казалось бы, бесстрашный вид, незнакомка порядочно струсила.
— Похоже, эту ночь мы спать тоже не будем, — фей посмотрел на летящего к нам эльфийского Лорда и сделал неутешительные выводы.
Последующий час прошел, наблюдая за тем, как ушастые допрашивают демонессу. Девушка оказалась суккубой по имени Элла и очень долго не признавалась, зачем ей бесценная травка. Но, в конце концов, все же сдалась и, разревевшись, призналась, что один настырный дракон решил завоевать её сердце любой ценой. Влюбленный ящер повадился летать к ней каждый день и совершенно не принимает отказ. Дело дошло до того, что девушка начала от него прятаться. Но это не помогло, и она решилась на крайний шаг.
— Что ж. Вы наши соседи, и в последние столетия мы жили в мире и спокойствии, — Лорд вздохнул. — Но драконий чих — невероятно редкое и ценное растение. Мы не можем вам его предоставить.
— Да мне нужно всего- то пара листочков! Иначе он от меня не отстанет! — суккуба умоляюще уставилась на эльфийского правителя, но тот покачал головой.
— Вам стоит попробовать что-то другое…
— Я все перепробовал! Я тысячу раз ему отказывала и просила оставить меня в покое! Но он игнорирует мои слова!
— Может, дело в магии? Ты не применяла против него свой дар? Суккубы ведь могут …, — Мон многозначительно подмигнул девушке.
— Мы ничего пдобного не делаем! Это строго запрещено. Лишь в крайних случаях, чтобы спасти свою или что другую жизнь, например… да и… у меня нет дараааааа! — выпалила Элла и сжала губы. Но это не помогло, и из её глаз хлынул целый поток слез. Девушка ревела во весь голос, и мы узнали много подробностей.
Пока Сабрина пыталась её успокоить, выяснилось, что у нее не осталось родных и некому за неё заступиться. Сородичи не принимают её, поскольку в ней нет необходимой силы воздействовать на разум. И суккуба не хочет их просить о помощи. Вместо этого она решила воспользоваться своей магией поиска и найти легендарную травку, которая заставляет драконов чихать, не переставая.
— Она говорит правду, — русалка погладила Эллу по голове и вздохнула. — Ничего плохого она не замышляла и действительно в отчаянии.
— Но это не меняет того, что она нарушила договор. Земли демонов находятся достаточно близко, но пограничная область осталась далеко позади, — Лорд остался непоколебимым. Наказывать мы ее не будем. Сегодня знаменательный день для нашего рода, и мы верим словам невесты наследника престола.
— Я уже сказал, что не хочу быть наследником, — вмешался Рилион.
— Потом поговорим, — хитро блеснула глазами его мать, а брат довольно заулыбался.
— Но мне нужны эти листья! Я готова заплатить любую сумму! Почему вы не можете мне помочь?! Тут целые заросли! Вы жестоки! — суккуба окончательно поникла и прикусила губу.
— Это невозможно. Драконий чих настолько редкий, что все страны обязались его хранить как зеницу ока. Ты можешь подать прошение и быть может, тебе помогут. Но учитывая, что ты чужестранка и повод у тебя не особо веский, то…, — развёл руками правитель. — Сомневаюсь, что получишь одобрение. И к тому же, леди, вам стоит научиться решать проблемы более… хмм действенным способами. Листья не выход. Вы должны понять причины и обезопасить себя. Станьте сильнее и действуйте, а не убегайте!
Что-то мне это напоминает. Похоже, Лорд хочет перевоспитать всех, включая незнакомую девушку. Впрочем, доля правды в его словах есть. Сомневаюсь, что тот дракон отстанет так просто. Насколько я знаю крылатых ящериц, они себя на уме и к тому же крайне упертые.
— Я не хочу ему вредить! При нашем первом знакомстве он мне очень помог! Спас от ядовитого змея, — Элла замотала головой.
Правитель эльфов вздохнул и возвел глаза к небу. На его лице явно читалось раздражение. И чего он так злится. Мог бы, и дать пару листочков. Помнится, Шалфей дал нам целый мешочек. Значит травка не настолько прям редкая. О! Я радостно улыбнулась и повернулась к поникшей суккубе.
— Есть ещё одно место, где ты можешь попросить пару листочков драконего чиха. Я не могу гарантировать. Но, быть может, тебе не откажут.
— Я готова рискнуть! Если есть возможность избавится от этого…, — девушка замялась. — … Прилипчивого субъекта. Я готова на всё!
— Тогда отправишься с нами в Академию Элементов. Если повезет, то магистр даст тебе немного драконего чиха, — я ободряюще улыбнулась, а мои друзья согласно закивали.
— Академия Элементов! Но она ведь находится в Тионии! Демонам там находиться опасно! Нас там не любят…, — Элла в ужасе округлила глаза.
— О чем она? — я тоже выпучила глаза, не понимая, почему наша новая знакомая начала трястись как осиновый лист.
— В прошлом именно маги из Совета верховных хорошенько проучили одного наглого владыку демонов, который решил, что неплохо бы завоевать всю нашу реальность, — пояснил Силар и хищно улыбнулся.
— Но это было примерно тысячу лет назад. Сейчас все мирно, и демоны учатся в Академии на уровне со всеми, — добавила русалка, ободряюще хлопая суккубу по плечу.
— Невозможно! Я впервые о подобном слышу! Вы ведь считаете нас врагами и ждете момента, чтобы напасть и уничтожить! — девушка скрестила на груди руки.