— В то злополучное утро ничего не предвещало беды. Я, как всегда, спустился в свой храм, чтобы собрать из даров силу, — бог очага сжал кулаки. — Стоило обратить внимание на странный внешний вид кристаллов, но владыка отвлек меня разговором, и я проявил неосторожность. И тут же об этом пожалел. В кристаллах оказалась отравленная тёмной магией сила. Она вмиг сделала меня совершенно беспомощным. Из бога я превратился в непонятную тень. Я не мог ничего. И пока я в ужасе пытался понять, что делать, владыка демонов вместе со своими помощниками уже разыгрывал спектакль. При помощи иллюзии он принял мой облик и полетел разрушать и жечь город…
Джинн снова замолчал. Было видно, как ему неприятно, но он снова поправил корону и продолжил, смотря невидящим взглядом в окно.
— Я не сразу понял, что происходит. Не верилось, что меня предали. Но пришлось быстро принимать решение, когда я осознал, что в столице творится сущий кошмар. Остатки своей силы я потратил на то, чтобы обезопасить жителей. И это снова оказалась ловушка! Мерзавец хорошо подготовился и просчитал мои действия. Как только я перестал быть даже тенью, меня попытались запечатать при помощи
какого-то чёрного камня…
У меня тут же появились подозрения, но рассказчик поймал мой взгляд и покачал головой, словно говоря — потом. Я кивнула и подавила желание наброситься на него с вопросами. Потом, так потом. В принципе, мне и так все ясно. Кристаллы в груди нагрелись, и это более чем понятный намёк.
— И владыке с его темными помощниками почти удалось задуманное. Но одно предатели не учли, — усмехнулся бог очага. — Я джинн, и благодаря тому, что изначально не имел физичесский облик, они просчитались с плетением. Я смог переместиться в Тионию и уже в изначальной стране при помощи магов позвал на помощь других богов. Весть о случившемся облетела всю реальность, и как владыка демонов не старался, никто уже не верил его сказкам… никто, кроме его подчиненных. А если кто-то из них сомневался, с ним беспощадно разделывались. В результате прошла пара столетий, и подозрительная история превратилась в прописную истину. Меня нарекли богом предателем, отступником и наделили ещё множеством нелицеприятных и лживых эпитетов. Сотворили целый праздник, на котором празднуют моё изгнание и освобождение демонов от злобного бога. А взамен создали образ нового бога. Так называемый бог разрушения. С которым в храмах беседуют тени… вот только есть один нюанс… никто даже не догадывается, что в действительности этим самым богом является владыка демонов!
Джинн замолчал, наблюдая за реакцией. Мы все молчали. Удивление, конечно, присутствовало, но чего-то подобного следовало ожидать. А вот суккуба, наоборот, позабыв обо всем, затараторила, усердно жестикулируя для убедительности.
— Но это ведь невозможно! Как владыка демонов может быть богом разрушения?! Тогда бы он жил вечно! Но это не так! Когда я была маленькой, правитель сменился. Старый погиб, и на трон взошёл его сын! — Элла замолчала и, сложив на груди руки, выжидающе уставилась на бога очага.
— Обыкновенный обман. Все скрыто от глаз простых демонов. Да и сомневаюсь, что кто- то из приближенных к владыке семей знает правду. Возможно, они догадываются, но ради своего благополучия прилежно играют отведенные им роли. Правящий род живёт весьма скрыто и уединённо. Владыка появляется перед подчиненными лишь по праздникам. А в остальном всем заправляют тени, которые опять же являются единственными, кто имеет право общаться с богом…
— Все слишком запутано! Да, многое скрыто, но это никак не доказывает вашу правоту, — суккуба перебила джинна, но тот нисколько не обиделся.
— Все действительно непросто, но у меня есть доказательство, дитя, — бог очага снял с головы корону и молча протянул её удивлённо хлопающей глазами девушке.
— Бери и надень, — бог очага подмигнул подозрительно смотрящей на него суккубе. — Не бойся, у меня нет намерения тебе навредить! Даже наоборот, я приложу все усилия, чтобы ты получила все то, что полагается тебе по праву рождения!
О чем это он? Я наклонила на бок голову, наблюдая за происходящим. Столько вопросов, но не время вмешиваться. Элле и так сложно. Я вижу, как подрагивают её пальцы. Но она смелая. Я это чувствую.
— Хорошо! Но не потому, что я вам верю! А потому, что хочу во всем убедиться сама! — суккуба быстро схватила корону и тут же чуть не уронила её на пол.
— Осторожно, она тяжёлая, — бог очага улыбнулся, глядя на девушку, словно та была шкодливым ребёнком.
В ответ Элла фыркнула, ухватилась покрепче за громадную рубиновую корону и резко надела её себе на голову. Послышался лёгкий хлопок, и вдруг корона уменьшилась до вполне приличных размеров и идеально легла на волосы суккубы.
— Все в порядке? — Вилан осторожно коснулся плеча девушки, но та никак не отреагировала.
Просто замерла, уставившись в одну точку и широко раскрыв рот. А я вдруг увидела, как вокруг короны начала собираться сила огненного элемента. За пару секунд её стало так много, что я испугалась и уже хотела сорвать опасный предмет с головы Эллы, но тут она начала говорить.
— Это должно быть розыгрыш! Почему корона говорит мне, что я владычица демонов? Это ведь невозможно! Вы обманываете меня… почему я все это вижу! Это неправда! Я не верю!
— Ты ведь и сама понимаешь, что артефакт говорит тебе правду. Чувствуешь свою связь с ним. Не волнуйся, дитя! Не торопись и не переживай! Просто почувствуй! Ты все поймёшь. Тебе некуда спешить, и это ни к чему тебя не обязывает. Разве что ты сама захочешь получить назад свою силу…, — произнёс джинн, и тут суккуба словно взорвалась изнутри.
— Да как они посмели! За что?! Так вот почему у меня нет ни способностей к магии, ни даже дара! Они меня запечатали! Запечатали всю мою суть! Как же мерзко! Чтоб их …. и …. а потом …. А в конце вырглы сели и отрыгнули! Хотя нет, лучше пусть они их…
— Тише, тише! — давя смех, декан прервал красноречивые высказывания Эллы, и та замолчала, слегка покраснев.
— Пусть выговорится. Не каждый день узнаешь, что ты из правящего рода, а собственный папаша запечатал твои силы и выбросил на окраину страны, — бог очага грустно усмехнулся, и в комнате стало очень тихо.
Даже обычно комментирующий все Мон предпочёл отмолчаться. Видимо, как и все мы, переваривал услышанное. Это что же получается? Суккуба — дочь того самого владыки демонов? Который, по словам джинна, играет роль бога и живёт уже неизвестно сколько столетий, а то и тысячелетий?
— Не думайте, что я вам полностью верю, — спустя минуту молчания начала Элла, осторожно подбирая слова. — Но ощущения говорят мне от том, что многое правда… возможно даже всё. Эта корона… она словно часть меня. Я ещё никогда и ни от кого не чувствовала такую безусловную любовь и заботу. У меня словно наконец-то появилось родное существо, вернее предмет, вернее… я не знаю, как правильно выразиться…
— Все хорошо, — Вилан погладил её по руке.
А девушка вдруг разрыдалась и, повернувшись к декану, уткнулась ему носом в плечо.
Послышалось шмыганье носом, неразборчивое бормотание, и синеволосый принялся успокаивать суккубу, параллельно пытаясь всучить ей носовой платок.