— Гринд нам головы оторвёт, — я покачала головой и посмотрела на радостную Скрытную.
Не зря я посчитала странным, что она не особо то и пыталась возражать, когда мы отказались брать её с собой. Заранее понимала, что уговоры не помогут и нужно использовать хитрость. Все же глава гильдии тайных услуг постепенно оставляет след в её характере.
— Нее! Папа не такой. Он поворчит немного и перестанет, — опустив взгляд, шаркнула ножкой Нилана.
Хотя бы пытается изобразить раскаяние. Но глаза так блестят, что любому очевидно — она ни о чем не сожалеет! А вот нам теперь придётся беспокоиться не только от том, чтобы сберечь свои шкуры и жизнь Эллы, но ещё и присматривать за Скрытной. Она у нас любитель куда-нибудь влипнуть, не хуже меня самой.
— Это на тебя он поворчит и перестанет. А вот нам точно будет мстить, — усмехнулся Рилион.
— Напрямую не осмелится, — не согласился Силар. — Но неприятности точно доставит. Он ведь нормально попросил. Почти вежливо…
— Мне жаль, что доставляю неудобства. Я поговорю с отцом, когда вернёмся! Просто я не могу оставить Эллу одну. Она ведь иногда такая наивная!
— Я не наивная! — возмутилась суккуба.
— Ну конечно, — фей многозначительно на неё посмотрел, но дальше объяснять очевидное не стал.
Это все же её право думать, что владыку демонов можно усмирить, лишь поговорив с ним. Будем ей помогать и наблюдать. Вдруг действительно получится все решить без применения магии.
— Пииии! — запищал Зол и начал дёргаться.
Я удивлённо разжала руки, и гриб, спрыгнув на землю, рванул к ближайшему кусту. Раздался звук удара, и к нашим ногам выкатилось знакомое ушастое создание.
— Инерилан? Что ты тут делаешь? — Рилион вопросительно приподнял бровь.
— И тебе доброй ночи, братец, — съязвил молодой эльф и, поднявшись на ноги, начал отряхиваться.
— Снова прятался от учителей, — предположил его брат и потрепал младшего по голове.
— Естественно! Они совсем озверели! После того, как пришлось перенести столицу, словно потеряли чувство меры и заставляют меня зубрить с утра до вечера!
— Мы тебя прекрасно понимаем, мелкий, — оборотень с сочувствием посмотрел на ушастого.
— Это все он виноват! — Инерилан ткнул пальцем в брата. — Родители восприняли серьезно твою угрозу отказаться от престола и теперь на всякий случай лепят правителя из меня! А я уже устал! Хочу просто провести день на природе без изучения очередного приёма, растения или закона!
— Все претензии к отцу и матушке. Это их инициатива, а не моя, — пожал плечами Рилион.
— Не хочу прерывать вашу беседу. Но, во-первых, где мы? А во-вторых, в какую сторону топать к демонам? — Мон нетерпеливо заёрзал у меня на плече.
— К демонам?! — в глазах молодого эльфа зажегся интерес, а на лице старшего появилось беспокойство.
— Просто провожаем Эллу до границы. Она хочет заскочить домой и взять пару вещей, — попытался выкрутиться Рилион.
— Так я тебе и поверил! Наверняка собрались на соревнование! Вот у вас и гриб скакун с собой! — Инерилан уверенно ткнул пальцем в сторону прыгающего по траве Зола.
— Совпадение. Лучше возвращайся во дворец и отдохни. Поздно уже.
— Никуда я не пойду! Вернее пойду! Но с вами! — упер руки в бока молодой ушастый и сердито насупился.
— Исключено! — его брат покачал головой. — Там опасно!
— А знаешь, братец, — вдруг голос Инерилана стал тихим и вкрадчивым. — Ты, наверное, прав. Зачем мне куда-то идти с вами. Если я могу нажать вот на этот камушек в колечке, и отец, и матушка мигом примчатся сюда. Они так обрадуются, увидев тебя и твою невесту! Наверняка захотят устроить пир. И отказ, естественно, не примут!
— Ты мелкий шантажист! — Рилион сердито сдвинул брови. — Думаешь, я поведусь на твою выдумку.
— Все чистая правда. После того случая с древом и Милери, родители сильно обеспокоились безопасностью.
— Отец с матушкой могут нас серьёзно задержать, — повернувшись к нам, вздохнул наш ушастый друг.
— Одним больше, одним меньше. Возьмём с собой и его, — фей дёрнул меня за ухо, и я согласно кивнула.
Как-то все странно складывается, но ничего не поделаешь. Нам нужно спешить, а Лорд с супругой действительно сильны и при желании могут нас здорово задержать.
— Но прежде пусть пообещает беспрекословно слушаться, — хмыкнул оборотень.
— Обещаю вести себя достойно! — тут же отозвался молодой эльф.
— Нееет! Так дело не пойдёт! Обещай беспрекословно слушаться и без глупостей, — Силар отрастил когти и многозначительно ими щёлкнул.
— Попытка не пытка, — ничуть не смутился пойманный с поличным Инерилан и указал на меня. — Обещаю беспрекословно слушаться её!
— Почему меня? — я напряглась, почувствовав навалившийся груз ответственности.
— А потому, что ты сильная и у тебя много интересных магических зверей, — молодой ушастый с любопытством покосился на Зола. — Можно его погладить?
— Только если он сам не против, — я вздохнула, догадываясь, каким именно будет путь к демонам.
Подозрения подтвердились. Всю дорогу Инерилан засыпал меня разнообразными вопросами. В основном они касались гигантского краба и гриба скакуна. А его брат тихо хихикал в сторонке, видимо, радуясь, что на этот раз страдает не он. Не знаю, как он всю жизнь терпит эти бесконечные вопросы, но я уже на пределе. Мне больше нравился тот не доверяющий нам полностью молодой эльф, с которым мы познакомились летом. Сейчас он совсем обнаглел. Того и гляди сядет на шею. А оно мне надо? Мне фея хватает с лихвой!
Идти до демонов оказалось достаточно далеко. К концу пути я уже сто раз пожалела, что не дала Академии более чёткого описания места, куда нам нужно было переместиться. Можно было ведь появиться где-нибудь возле границы, а не возле Инерилана…
— А что ест краб? Ему ведь наверняка нужно много пищи! Хотя он ведь магический зверь и может уменьшиться… может, он любит какие-нибудь наполненные силой травки? — выдал очередную тираду ушастый мучитель, и мне захотелось выть.
Как- то до него я думала, что у меня много сил и я готова практически ко всему. Но видимо нет. Чувствую себя выжатой как лимон!
— Ого! Смотрите, там стена и ворота! — прервал мои пессимистические мысли Мон.
Я подняла голову и вдалеке за опушкой увидела степь и достаточно высокую кирпичную стену с распахнутыми настежь воротами. Возле них толпились люди, повозки и кареты.
— Они все ехали через ваш лес? — я с сомнением посмотрела на Инерилана.
— Конечно, нет! Нечего по нашим лесам шастать всяким… кхм… тут проходит граница трех стран. Наши леса, земли демонов и королевство Вейл. Через него все и прибыли. У них не особо хорошая репутация, но, видимо, любителей соревнований это не остановило.
— Думаю, большая часть из прибывших либо шпионы, либо аристократы, которые не прочь обзавестись поддержкой владыки демонов, — Рилион прищурился, вглядываясь вдаль. Карет как-то даже слишком много…
— Жаль, неизвестно, что такое им посулили, раз все сорвались с мест и примчались сюда, — задумалась русалка. — Должно быть что-то очень выгодное!
— Почему неизвестно? Ааа, точно, я забыл рассказать, — взъерошил свои волосы Инерилан. — Я тут совершенно случайно подслушал одно важное заседание. Обсуждалось как раз предложение демонов. Насколько я понял, предлагаются новые земли в обмен на сохранение нейтралитета.