— Совершенно случайно? — насмешливо протянул Мон.
— Вот именно! Я просто прятался от учителей за шторами в зале заседаний. А тут вдруг прибегают все важные шишки и давай наперебой вопить, что дела плохи. Я этих напыщенных индюков впервые такими видел. Хорошо хоть отец их быстро утихомирил, и я наконец-то смог разобрать, что к чему, — молодой эльф важно кивнул.
— Значит, земли в обмен на нейтралитет, — Сабрина окинула взглядом ведущие к демонам ворота. — Получается, планируется что-то масштабное… и опасное…
Подруга продолжила размышлять в слух, а я начала волноваться о совершенно другом. ВЕЙЛ! Мы находимся в двух шагах от ВЕЙЛА! А там Дэрг и весь его клан тёмных магов. Находиться тут ведь практически тоже самое, что залезть в пасть к дракону! Хотя слишком мягкое сравнение. По спине побежали мурашки, а внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Ещё и кристаллы в груди выбрали именно этот момент, чтобы дружно начать что-то шептать. Я дернулась и, спотыкнувшись о
какую-то корягу, растянулась прямо на дороге. Среагировать не успел даже оборотень. И теперь виновато на меня смотрел, параллельно помогая подняться на ноги.
— Не переживай. Тёмные маги сейчас не самое главное. Да и вряд ли они будут лезть на рожон. У их страны и так не самая лучшая репутация, — Силар приобнял меня за плечи, и стало немного легче.
— Сконцентрируемся на демонах, а с Вейлом разберёмся потом, — заметив мое состояние, русалка тут же повисла у меня на локте и ободряюще улыбнулась.
— А что не так с нашими соседями? — удивилась Элла. — Я слышала о них только хорошее. Принцы и даже сам король не раз нам помогали.
— Вот оно как, — фей задумался и начал машинально возиться с моими волосами.
— Думаете, демоны и Вейл в сговоре? — Нилана прикрыла ладошкой рот, но заблестевшие любопытством глаза выдали её напрочь.
Почуяла тайну и, как и её отец, ну очень хочет во всем разобраться. Может, приставить к ней Мона? Чтобы крылатик всё же присматривал за ней. А то я ощущаю, как мы намучаемся, что со Скрытной, что с суккубой.
— Вполне вероятно, но лучше не торопиться с выводами, — прошептал Рилион. — И давайте потише, иначе нас услышат.
Мы уже приближались к дороге и медленно движущейся очереди. Пришлось встать в самый конец за вполне солидной каретой, на которой почему-то не было никаких опознавательных знаков. Обычно Аристократы украшают свой транспорт гербами. А тут ничего подобного нет. Значит, либо кто-то из простых людей, либо знать, которая путешествует инкогнито. Я прищурилась, разглядывая карету, но тут дверца распахнулась, и наружу сначала выскочил гриб скакун, а потом выбралась знакомая массивная фигура.
— Я так и знал, что вы ни за что не пропустите соревнование, — улыбнулся Бриз. — Посоревнуемся, как следует!
Его гриб поддержал хозяина весёлым писком.
Зал присоединился к сородичу, и они начали носиться вокруг нас, видимо, тренируясь перед главным мероприятием.
— Держи карман шире! Они тут не только ради состязания на скорость. Заранее сочувствую демонам, — послышалось недовольное урчание, и наружу выпрыгнул коллега Бриза. — Вылезай, нечего отсиживаться! Заодно извинишься!
Страж резко махнул рукой, словно дергая за невидимый поводок, и из кареты с возмущённым воплем вывалился долговязый парень с ярко-розовыми волосами и венком из цветов на голове.
Пару секунд мы все, выпучив глаза, пялились на него, а потом нас резко осенило.
— Хи-хи-хииии! — Мон счастливо запищал и от переизбытка чувств начал с бешеной скоростью носиться вокруг моей головы.
— Ничего смешного тут нет! Я уже сто раз просил снять плетение! — дракон сердито скрестил на груди руки, но тут заметил суккубу и резко побледнел. — Элла?!
— Не ожидал?! — девушка с вызовом посмотрела на неудачливого похитителя и вдруг, вскинув руку, влепила ему пощёчину.
Звук вышел громким и звонким. Дракон покачнулся, но устоял на ногах и опустил взгляд в пол.
— Прости… у меня не было выбора…
— Выбор есть всегда, — покачал головой Бриз. — Ты просто струсил.
— Я не… я ничего не мог поделать. Тот маг угрожал, что расскажет все моему отцу. Но если бы мы исчезли и поселились где-нибудь в другой стране, могли бы жить тихо и мирно…
— Тихо и мирно, значит?! А спросить моё мнение тебе не пришло в голову?! — суккуба сердито прищурилась.
— Да ему не пришло в голову даже представить тебя своим родителям! Решил, что легче сбежать, чем отстаивать своё право на счастье, — эльф презрительно фыркнул.
— Вы не знаете того, о чем говорите. Отец сжёг бы нас обоих, а матушка ему бы помогла! — дракон так яростно стал оправдываться, что сомнения в его трусости ни у кого не осталось.
Такие, как он, всегда находят виноватых. Лишь бы самим ни за что не отвечать и ничего не делать. Похожих парней в моей родной реальности просто море. Они могут часами говорить о своих светлых чувствах или о том, какие они бедные и несчастные и как их обидели. Но как только доходит дело до поступков, так стразу же оказывается, что время неподходящее. Они заняты или им мешают злые родители, коллеги, друзья, родственники… и так до бесконечности.
Дракон правда хотел похитить Эллу, чтобы жить вместе где-нибудь вдали. Вот только Рилион прав. Он струсил поговорить с родителями и попытаться их переубедить. Струсил возразить напугавшему его магу. Он струсил даже рассказать все суккубе. Думаю, он и не любит её вовсе, иначе считался бы с её мнением. А так получается, что он любит лишь свой комфорт и спокойствие.
— Довольно болтовни, — Рим дёрнул невидимый поводок, и дракон прервался на полуслове. — Ты здесь, чтобы помочь поймать того мага. Справишься, и наказание будет меньше. Хотя я все больше сомневаюсь, что ты сгодишься даже на роль приманки…
— А как выглядел тот маг? — спросила русалка.
— Да, это крылатое недоразумение, не смогло разглядеть. Говорит, что вроде мужчина, закутанный с ног до головы в плащ, — немного помолчав, Бриз все же решил поделиться информацией.
— Так что, если увидите кого-то похожего, немедленно разворачиваетесь и топайте к нам, — назидательно произнёс его коллега.
В ответ вся наша компания замолчала и принялась делать вид, что мы тут совершенно ни при чём. Стражи переглянулись и устало вздохнули.
— Хотя бы сообщите, если соберетесь сунуть свои любопытные носы туда, куда не надо, — Бриз криво улыбнулся.
— Ни если, а когда, — хмыкнул Рим
— Мы постараемся не забыть, — я дала неопределённый ответ.
Не буду ничего обещать. Кто знает, что будет происходить дальше. Ворота уже близко, и я не представляю, чего ждать.
— Следующий! — во все горло прокричал рогатый стражник возле ворот. И Бриз с Римом начали вытаскивать из пространственных карманов какие-то бумажки.
Демон минут пять изучал документы, с чем-то сверялся, подносил к бумажкам странный кулон и, наконец, все же разрешил стражам и дракону пересечь границу.
Настала наша очередь. И как только рогатый стражник осмотрел нашу компанию, по его взгляду стало понятно, что он нас внутрь не пустит, предоставь мы ему хоть тысячу листочков со всевозможными печатями
— Вход для магов только по приглашениям! — демон высокомерно задрал нос.
— Мы просто пришли поучаствовать в состязании, — попыталась начать разговор Нилана, но стражник её перебил.
— Повторяю! Для магов вход только по приглашениям! А вы явно маги! Так что либо показывайте документ с теневой печатью, либо отойдите и не задерживайте очередь.