— Это мои друзья. Я пригласила их погостить и посмотреть на состязание, — Элла попыталась переубедить демона.
Страж посмотрел на её рога, скрипнул зубами и вдруг резко вытянул вперёд руку с кулоном. Украшение слабо замерцало, и стражник гадко усмехнулся.
— Вы, девушка, уже не имеете право называть нашу страну родиной и тем более приглашать кого-то в гости.
— Но почему?! Я ведь демон! — суккуба неверяще уставилась на собрата.
— То, что ты демон, ещё ничего не значит. Раз кулон светится, значит, тебя изгнали, — стражник убрал украшение в карман. — Что не удивительно, учитывая, с кем ты якшаешься! Иди прочь и забери с собой своих дружков. Пока я не вызвал теней и вас не увели прочь силой.
Может, кинуть в грубияна какое-нибудь пакостное плетение? Я смерила нахала взглядом и уже прицелилась для создания незаметного, но очень мешающего зуда в определённых местах, но не успела.
— Ну, зачем же так жестоко? — знакомый голос заставил меня резко повернуть голову.
— А ты ещё кто? — демон напрягся, и как-то разом вместо напыщенности в нем появилась осторожность.
— Их пропуск в ваши земли, — лучезарно улыбнулся Дэрг.
Он не спеша шёл к нам со стороны демонов и, материализовав на ходу какой-то свиток, сунул его под нос стражника.
— П п прошу п прощения! У них не было приглашения, вот я и…
— Вот вы и решили, что можно поиздеваться над слабыми и потешить своё самолюбие, — понимающе кивнул вейлиец. Вот только его взгляд стал настолько ледяным, что казалось, вокруг стало холоднее.
Стражник нахмурился, но тут же вспомнил, что нужно выглядеть раскаявшимся и виновато потупил взор. Понимаю его. Назвать шесть магов слабыми — тот ещё абсурд. Ему понятно, что в случае чего мы можем при желании заметно изменить местный ландшафт и не только.
— Следуйте за мной, дорогие гости, — Дэрг оскалился ещё шире и поманил нас за собою.
Пару мгновений мы все размышляли. С одной стороны можно быть уверенными, что тёмный маг неспроста нам помогает и явно преследует свои цели. А с другой — легально попасть к демонам по-другому мы не сможе…
— Пошли. Если что, просто прихлопнешь его сковородкой, — громко прошептал Мон, и я услышала, как хмыкнул оборотень.
— Ладно, — я кивнула и двинулась вперёд первой.
Рядом сразу же зашагал Силар, не сводя с вейлийца ну очень многообещающего взгляда. Надеюсь, он не станет его бить прямо тут. Лучше отойти поглубже в степь и там уже…
— Что задумал? На этот раз решил соседям подложить свинью? — прервал мои мысли фей.
Он, скрестив руки, выжидающе смотрел на Дэрга, который особо не спешил с ответом, продолжая шагать впереди нас.
— Быстро же вы забыли, как я спас вас от драконьего бога, — спустя минуту молчания все же ответил тёмный маг. — Могли бы проявить больше благодарности. Я вообще- то снова вам помогаю по доброте душевной.
— Ну конечно. Никакого личного интереса и выгоды, — саркастически усмехнулся оборотень. — Только бескорысность и доброта.
— Вот именно! Не цените вы мою помощь, — Дэрг обернулся и подмигнул.
— Он меня ну оооочень раздражает! Можно я его хотя бы чуть- чуть проучу? — Мон дёрнул меня за ухо и умоляюще посмотрел в глаза.
— Придержи своего мелкого мстителя. Вам ещё до столицы пару дней идти. А я, всемогущий и всепрощающий, могу переместить вас туда за секунду, — голос вейлийца стал вкрадчивым.
Лица я не видела, но даже по коротко стриженой чёрной макушке определила, что тёмный маг что-то задумал.
— Просто так? — Рилион приподнял бровь.
— Так как вы просто помощь не цените, — Дэрг остановился и, обернувшись, обвел нас пронзительным взглядом. — То в этот раз услуга за услугу.
— Так и знал, — фей сердито пискнул и послал в сторону вейлийца сноп искр, но его черный плащ ожил и словно щит прикрыл владельца, а сам тёмный маг погрозил нам пальцем.
— Даже не пытайтесь. А то обижусь и уйду!
— Обещаешь? — я ляпнула, прежде чем подумала.
Прикусив язык, посмотрела на Дэрга, ожидая, что тот разозлился, но вейлиец лишь тяжко вздохнул.
— Вот почему ты такая колючая? Умная же девочка, так научись контролировать свою речь. Очень пригодится по жизни.
— Ей пригодится умение не общаться с темными магами! — парировал Мон, сердито ёрзая у меня на плече. — От вас добра не жди!
— Ладно. Мне надоело, — Дэрг отмахнулся от критики. — Согласны оказать мне услугу в обмен на перемещение в столицу?
— А что за услуга? — я наклонила на бок голову заранее зная, что можно ждать подвох.
— Сущая мелочь, — снова разулыбался вейлиец. — Всего лишь нужно пообещать принять участие в состязании. Я поспорил на то, что ты выиграешь, и теперь очень заинтересован в победе твоего маленького дружка, — тёмный маг покосился на Зола, а гриб скакун вдруг как- то испуганно пискнул и запрыгнул ко мне на руки.
Чего это он?! Обычно Зола ничем не испугать. А тут сжался и дрожит. Не к добру это! Может, лучше отказаться? Я повернулась к Сабрине, зная, что подруга может чувствовать куда больше моего.
— Половина слов правда, другая половина ложь, — ответила на незаданный вопрос русалка.
Понятно. Дэрг как всегда хитрит. А главное непонятно, что все же ему на самом деле нужно. Я нахмурилась и опустила взгляд на гриба скакуна. Он перестал трястись, но выглядел по-прежнему испуганным.
— Если не хочешь, то не будем участвовать…, — начала я его успокаивать, но Зол встрепенулся и возмущённо запищал.
— Пииии! Пиии!
Ясно, понятно. Нам страшно, но мы не трусы. Я улыбнулась и погладила гриб по шапочке.
— Как скажешь. Но если передумаешь, я все равно буду на твоей стороне.
— Пи пи пиии! — Зол радостно запрыгнул мне на голову и уже оттуда продолжил издавать звуки, чем-то похожие на ругательства.
Подозреваю, что эти нелестные эпитеты гриб адресовывал вейлийцу, но не уверена на все сто. Все же я его понимаю, скорее интуитивно.
— Вот и прекрасно! Будем считать, что договорились, — Дэрг щёлкнул пальцами, и прямо возле нас заклубился знакомый портал из чёрного дыма.
Не особо хочется в него лезть. Но и провести три дня в пути тоже не лучший вариант. Особенно учитывая, что сейчас уже ночь и дорога практически пустая. Кареты нас обогнали уже давно, а пешеходы куда-то подевались. Возможно, не захотели путешествовать в такое время. Помнится, возле ворот была пара зданий. Скорее всего, там и остановиться можно было. Жаль, мы по инерции последовали за вейлийцем. Ладно, что было, то прошло! Я вздохнула и сделала шаг к порталу.
— Не так быстро! Сначала поклянись, что доставишь нас именно в столицу демонов! — Силар шагнул вперёд и задвинул меня себе за спину.
— Мы ведь уже договорились. Зачем эти формальности? — попытался выкрутиться тёмный маг, но мы все, даже не посмотрев друг на друга, сделали шаг назад.
— Либо клянешься, либо никакого договора не будет! — объявил фей.
— Да запросто! — Дэрг махнул рукой и быстро начал произносить слова. — Клянусь следовать договору и доставить всех в столицу демонов Темнор.
Хмм, говорящее название… видимо, вдохновились, наблюдая за соседями. Нужно потом узнать у Эллы подробности.