Ткань спала, открывая лицо владыки, и я с удивлением уставилась на седоволосого старика с красными кровавыми глазками. Что-то не так я себе представляла владыку демонов. Думала, там гора мыщц с хвостом, клыками, когтями и прочими атрибутами. А тууут…. у него даже рогов нет! Ааа, нет, ошиблась, есть… хи-хи хи! Я опустила голову и, несмотря на всю серьёзность ситуации, тихонько захихикала. У старика имелись малюсенькие рожки, и, на мой взгляд, смотрелось это весьма символично.
— Слышь, старик! Ты там не наглей! Возвращай нашу магию подобру- поздорову! — пригрозил кто-то из толпы, видимо, все же не впечатлившись внешним видом владыки.
— Вот вот! Мы не лыком щиты!
— Чем дольше тянете, тем сильнее мы потом будем мстить!
— Совсем обнаглели, демоны! И что только себе напридумывали?!
— Давно им никто, видимо, рога не пообламывал!
— А песни то пели! Давайте дружить! Мы состязание устроим!
— Именно! Мой грибочек так расстроился!
— И мой!
— И мой!
Маги начали наперебой вопить, угрожать и жаловаться. В какой-то момент даже начало казаться, что участники больше расстроены обманом, чем потерей магии. Всё же маги — народ специфический. Тут любой испугается и начнет паниковать. А толпа, наоборот, качает права и обещает старику такую изощрённую месть, что лично я в наличии у собравшихся очень развитой фантазии не сомневаюсь.
— МОЛЧАТЬ! — владыка усилил магией голос, и никого кроме него не стало слышно. — Столько лет прошло, а маги как были, так и остались высокомерными отбросами этой реальности.
Это кого он отбросами назвал?! Я почувствовала, как начинаю злиться. Толпа тоже ввоспылала праведным гневом и за пару минут общими усилиями перекричала старика снова. Да ещё и такими эпитетами одарила, что Мон попытался зажать мне уши, но не получилось. И я запомнила парочку особо удачных фраз, вгоняющих противника разом и в шок, и в краску.
— Вы ничтожные черви! Да как вы смееете…? Владыка, молю, позвольте мне их наказать! — дамочка подползла на коленях к своему повелителю и с надеждой посмотрела вверх.
— Хотел дождаться, когда соберутся все союзники, — владыка недовольно посмотрел куда-то позади нас. — Но ничего, думаю, зрелище продлится достаточно долго, чтобы все его увидели.
Туманная угроза вызвала озноб и, прижавшись теснее к оборотню, я оглянулась. Там, на верху стены, растерянно стояла кучка аристократов. Драгоценности сияли на солнце, платья дам казались совершенно неуместными. А на лицах был шок. Такого они явно не ожидали. Наверняка думали, что, как обычно, будут интриги, сговоры и подковёрная игра. А тут нате вам, целое преступление. За которое обязательно заставят платить по счетам. А они- то уже, считай, сообщники демонов! За такое остальные страны по голове не погладят!
— Благодарю вас, величайший из демонов, чье существование приносит радость в жизнь каждого вашего подданного, — не забыла польстить дамочка и, поднявшись на ноги, подошла к краю ловушки.
На её лице появилась жуткая улыбка, и она что-то зашептала, а потом ткнула пальцем в одного из находящихся внизу магов. Пару секунд ничего не происходило, но тут раздался такой сильный крик, переходящий в вой, что я испуганно сжалась. Кристаллы в груди шевелились, словно бешеные, будто намереваясь выпрыгнуть наружу. А я во все глаза уставилась на то, как вверх поднимается один из участников. От него к женщине тянулся поток грязной темной силы. А звуки, которые вырывались из его горла, были уже не похожи на человеческие. Тело корчилось и дрожало, а пальцы отчаянно скребли по воздуху. Очевидно, что ему было так больно, что не находилось слов. Теперь понятно, почему демоны в подземелье выглядели, словно безжизненное куклы. Остаться прежним после подобного просто невозможно. Я сжала кулаки и попыталась нащупать в себе магию. Я должна помочь! Просто обязана! Не могу смотреть, как мучается тот маг! Меня саму уже трясёт, и, похоже, все больше от ярости.
— Он там!
— У него!
— Забери!
— Он страдает!
В голове раздались голоса чудо камушков, и меня словно направили куда-то в глубь себя. Там была искра, или родник, или вихрь. Невозможно уловить образ, но я чувствую, что там моя сила. Та, что не зависит от каких- либо внешних обстоятельств. Та, что невозможно сковать плетением или забрать. Чистая, настоящая, всепоглощающая. Божественная! Не хотела ею пользоваться, но выбора нет. Стоять в сторонке и ждать помощи не по мне. Я высвободилась из объятий Силара и, материализовав стрекозиные крылья, взмыла вверх.
— О, кто тут у нас?! А я думал, молодая богиня сбежала вместе со всеми, после того, как лишила меня запасов, — владыка мерзко улыбнулся. — Или вы все тут? Глупцы! Ахахаха!
— Это она! Я запомнила её! Позвольте наказать её, владыка?! Прошу! Я так хочу отомстить! — дамочка перестала вытягивать из мага силу, и тот упал вниз, где его подхватили остальные участники.
— Я слишком многое тебе позволяю, но как отказать такой хищной красавице, — старикан усмехнулся. — Вперёд. Покажи, что я не зря дал тебе эту силу!
Женщина просияла и, вскинув руки, выпустила в мою сторону два огромных чёрных шара.
— Твоя магия такая же грязная, как и твоя жалкая душонка, — я усилила свой голос, и он разнесся по всей округе.
Дамочку перекосило, и она завизжала что-то про то, как сильно я пожалею о своих словах, но мною овладело какое-то необъяснимое безразличие. После того, что я увидела, у меня ни к ней, ни к другим теням и их повелителю не осталось ни капли сочувствия.
— Мошка. Надоедливая, мелкая, грязная мошка, — я скривилась и, размахнувшись своей силой, прихлопнула мерзавку.
Женщину вдавило в пол, и, не успев издать ни звука, она отключилась. Жаль… я намеревалась ей, как следует наподдать. Чтобы она на себе почувствовала хотя бы ничтожно малую долю той боли, что причиняла другим. Но ничего. На такой случай у Сабрины есть усыпляющий аромат. Очень полезная и справедливая способность.
— А это уже интересно! Маленькая богиня наконец-то поняла, как пользоваться силой. Пожалуй, заберу- ка я её тоже, — ухмыльнулся владыка, и я ощутила, как из его старческого тела вырывается тёмная магия.
Резко стало темно, и даже небо заволокли тучи. А потом грянул гром. Владыка, раскинув руки, стал медленно и торжественно подниматься в воздух. Кажется, старик любит паказушничать, но кто сказал, что я ему это позволю?! Взмах рукой и порыв ветра вернул наглеца с небес на землю. Владыка полетел кубарем, но у самой земли сумел затормозить и завис в полуметре над землёй.
— Ты за это поплатишься! Высушу тебя до дна! — раздалось над ухом шипение.
Я дернулась, но оглядываться не стала. И так понятно, кто это решил меня припугнуть.
— Шутки в сторону. Пора уже разобраться с тобой и твоими приспешниками, — старик снова раскинул руки, и его плащ распахнулся.
— Он!
— Он!
— Спаси его!
— Помоги ему!
В голове раздались крики кристаллов, но я и так уже увидела один из двух недостающих чудо камушков. На груди у владыки висела золотая цепочка с кулоном в виде руки. Пальцы сжимали чёрный помутневший кристалл, от которого исходила неимоверная сила.
— Вздумала тягаться со мною! Теперь трепещи перед мой настоящей мощью, — голос старика стал более звонким, он выпрямился и щёлкнул пальцами.
Вокруг меня появилось чёрное пламя и, сжав, словно в тиски, потащило вниз.