На знакомом утоптанном дворе под зелеными кронами берез построились патрули бойскаутов. Они образовали большую букву П, на открытом конце которой алело знамя с белой лилией. Возле знамени стояли Володя и Павлик.
«Чайки» стояли против «ласточек», и Никита, поглядывая на девочек, думал, кто из них перейдет в новую организацию. Эрна? Не позволят ей родители. Никита вздохнул. Все-таки жалко. Хотя Ленька прав, она чуждый элемент, а все равно жалко. Да и остальные девочки тоже…
Никиту толкнул в бок Карпа:
– Тодик-то не пришел, а говорил…
Никита оглядел «чаек». Ребята выжидательно поглядывали на Володю, который разговаривал со скаут-мастером. С правого фланга, опираясь на посох, с патрульным тотемом стоял Андрей. Узкий ремешок шляпы под подбородком подчеркивал решительное выражение его лица.
Никита подвинулся к Андрею.
– Не знаешь, куда делся Глеб Степанович? Что-то давно его не видно.
– Сам удивляюсь, – пожал плечами Андрей. – Спрашивал Павлика, он тоже не знает. Может, в море ушел.
– Сдрейфил Тодик. Или мамочка не пустила, – ворчал рядом Карпа.
Павлик и Володя закончили разговор. Павлик аккуратно сложил и убрал в карман гимнастерки листок бумаги, переданный ему Володей, оглядел выстроившиеся перед ним патрули.
Володя шагнул вперед и громко прочитал положение о создании детской организации, которая названа организацией юных пионеров. Бойскауты слушали, поглядывая то на Володю, то на Павлика, и разные чувства отражались на их лицах. С явной неприязнью смотрел на Володину черную куртку и фуражку с красной звездой Костя, патрульный «Черных бобров». Растерянны были лица девочек.
Кончив читать, Володя предложил всем, кто хочет вступить в пионеры, перейти на левую сторону от знамени.
Андрей шагнул вперед, скомандовал «смирно» и подвел свой патруль к Володе. Павлик удивленно изогнул брови и, сняв с головы шляпу, стал поправлять и без того прямые поля. Из «бобров» налево перешли двое. Из «ласточек» никто не перешел.
– Ну что же, – сказал Володя, – кто надумает, милости просим. Наш штаб на углу проспекта Чумбарова-Лучинского и улицы Карла Либкнехта. Двери для всех открыты.
Андрей скомандовал:
– Шагом марш!
И первые двенадцать юных пионеров с Володей во главе отправились в свой новый пионерский клуб. Три комнаты в нижнем этаже деревянного двухэтажного дома пионерам передали комсомольцы.
Володя усадил ребят в кружок прямо на полу, в одной из пустых комнат.
– Когда-нибудь, – сказал Володя, – когда будете взрослыми, вы вспомните этот день – день рождения первого пионерского городского отряда. О нас с вами заботятся комсомол и Советская власть. Нам передали это большое помещение, заказали отрядное знамя с эмблемой – пионерским костром. Наше дело – собрать под это знамя большой отряд.
– У-у-у, – прогудел Карпа, – за этим дело не станет.
– Со всех улиц, от Быка до Кузнечихи, пацаны в комсомол просятся, – подтвердил Ленька. – В комсомол им рано, а в пионеры в самый раз.
– Я тоже так думаю, – продолжал Володя. – Но от нас уходит Андрей…
– Куда? Почему? – закричали ребята.
– Я с вами, ребята, – сказал Андрей. – Но мне нужно работать. Меня берет матросом на рыболовный тральщик капитан Михов.
– С Андреем мы договорились, – сказал Володя. – Он нас не забудет и, когда вернется, придет к нам, расскажет о плавании. Как думаешь, – повернулся Володя к Андрею, – кого вместо тебя патрульным, нет, не патрульным, а звеньевым «Чайки» назначить?
– Никиту Лепехина, – не задумываясь, ответил Андрей. – Он на второй разряд успел сдать. С катером может управляться, и ребята его уважают.
Никита вздрогнул: «Почему меня? – Он посмотрел недоверчиво на Андрея, потом на ребят. – Чем я лучше Леньки или Карпы?»
Ленька и Карпа согласно закивали:
– Никиту.
– Хорошо, – сказал Володя. – Звеньевым «Чайки» будет Никита Лепехин. Он, может быть, еще не очень силен в политграмоте, но парень наш, пролетарский и крепкий. У него мы заберем Карпу и Леню, они будут звеньевыми двух других звеньев. Названия сами придумаете. Только я советую не брать больше названия зверей и птиц, а более подходящие к нашей действительности.
– «Красный моряк»! – сказал Карпа.
– «Серп и молот»! – сказал Ленька.
– Можно и так, – согласился Володя. – Только вы это своим будущим пионерам предложите. Согласятся – так и будет.
Он поднялся с пола, одернул гимнастерку, накинул на плечи кожаную куртку.
– Я в губкомол, доложу, что есть отряд. А вы распланируйте уголки звеньев. Принимайтесь хозяйничать в своем клубе.
Володя вскинул руку над головой новым пионерским салютом:
– Пионеры! К борьбе за дело рабочего класса будьте готовы!
– Всегда готовы! – гулко прозвучало в пустых комнатах.
Володя ушел.
Ребята обошли комнаты. Заглянули в темную кладовку в конце коридора.
– Здесь можно маленькую мастерскую соорудить, – сказал Ленька. – Переплетную. Станочки смастерим, я знаю, как их сделать. Будем книги переплетать.
– Нет! – возразил Карпа. Он что-то отмерял шагами. – Смотрите! Если выломать эту стену, то кладовка соединится с большой комнатой. В комнате поставим скамейки, а из кладовки выйдет сцена. Поняли, что получится?
– Тебе дай волю, так ты всех в артистов превратишь! – сказал Ленька.
Карпа уже ерошил ежик волос на голове, собираясь сражаться за свою идею, но в это время за их спинами раздался стук. Обе половины наружной двери распахнулись настежь, и в коридор влетела и бесшумно покатилась по полу бойскаутская шляпа. За ней через порог перевалился Тодик и растянулся на полу. Он быстро вскочил на ноги и, хватаясь за голову, пропищал, заикаясь:
– «Боб-ры»!
Его обступили ребята.
– Что ты трясешься, как овечий хвост? – спросил Карпа.
– «Бобры»… угоняют катер! – выпалил Тодик. – Они хотят… утопить фрегат, чтобы вам не достался.
Ребята растерянно уставились на Тодика. Первым опомнился Никита.
– За мной! – крикнул он и выскочил за дверь.
Хватая на ходу посохи, бросились вслед остальные.
Ребята с посохами наперевес неслись по улицам, как бойцы в атаку. Сзади со шляпой в руках едва поспевал Тодик.
Выбежав на набережную, они увидели катер. На его высокой грот-мачте развевался треугольный вымпел с силуэтом черного бобра. У борта покачивался ялик. С него двое «бобров» перебрасывали на катер тяжелые камни. У мачты с топором в руках стоял Костя. Увидев сбегающих на пристань «чаек», он что-то крикнул и взмахнул топором.
– Что ты делаешь! – отчаянно закричал Ленька.
Топор опустился, и до ребят донесся глухой удар.
Андрей побежал вдоль пристани к причаленному на дальнем конце карбасу. Никита прикинул на глаз расстояние, сильно оттолкнувшись ногами, бросился в реку. За ним прыгнули Карпа и Ленька.
Костя перешел на ялик, оттолкнулся от борта катера. «Бобры» поспешно выгребали на быстрину. Костя стоял на корме ялика и что-то насмешливо кричал.
В несколько взмахов Никита достиг низко осевшего катера. Он перевалился через борт и помог забраться подоспевшим друзьям. У самой мачты из прорубленной в днище дыры чистым фонтаном била вода. Катер, тяжело загруженный булыжником, медленно оседал.
– Камни, камни выкидывать! – крикнул Никита.
– Не успеем, – сказал Ленька. – Во сколько нагрузили! Утонет катер, пока возимся.
– Нет! – крикнул Карпа. – Не утонет наш фрегат!
Он примерился, присел и, выкрикнув «у-ух!», шлепнулся на пробоину.
– Ой, братцы, кажется, я на гвоздяру угодил, – пожаловался он и тут же закричал: – Чего уставились? Викидывай камни! Думаете, я собираюсь сидеть, пока у меня вода через рот пойдет…
Никита и Ленька набросились на булыжники. К борту приткнулся карбас с остальными «чайками». Андрей мгновенно оценил обстановку.
– Воду отливать! – приказал он и, быстро пробираясь на нос, крикнул Карпе: – Потерпи немного, я сейчас пластырь сооружу.
– Я сижу крепко, – состроил рожу Карпа. – Я на гвозде сижу.
– Не выдумывай, – сказал Андрей, вытаскивая из-под носовой палубы брезент и веревку. – Шлюпки делают не на гвоздях, а на медных заклепках. Нет под тобой никаких гвоздей.
– Помоги мне, – обратился Андрей к Никите.
Они быстро завели под катер подкильные концы, выровняли их и затянули пластырь из толстого прошитого брезента.
– Можешь вставать, – сказал Андрей, закрутив тугие концы.
Карпа ойкнул и встал на четвереньки. Андрей нагнулся над ним.
– Какой же это гвоздь? Просто здоровая заноза.
– А мне легче? – скривился Карпа.
Андрей достал из ящика, скрытого под банкой, плотницкие кусачки и, не дав Карпе опомниться, выдернул у него занозу. Карпа вскочил на ноги. Держась одной рукой сзади за штаны, другой он погрозил вслед едва видному ялику:
– Подожди, «Черный бобр», я тебе это припомню!
– За такие дела можно под суд отдать. Это вредительством называется, – сказал Ленька.
– Они свой пиратский флаг оставили, – пропищал Тодик, показывая на верх грот-мачты, где развевался вымпел с черным силуэтом зверя.
Андрей подошел к мачте, осмотрел со всех сторон.
– Фалы обрезаны. Флаг спустить нечем, – сказал он.
Никита сбросил мокрые штаны и рубашку. Повязал косынку на голую шею.
– Сейчас мы заменим этот «веселый Роджер». – Он поплевал на ладони и, быстро перебирая руками и ногами, вскарабкался на самый верх.
– Держи! – крикнул он сверху, бросая сорванный вымпел.
Немного повозившись, он соскользнул вниз. Над катером развернулась по ветру пионерская косынка.
Карпа завязал в сброшенный вымпел камень и крикнул, швыряя тотем за борт:
– Конец «Черному бобру»! Да здравствует наш пионерский флаг! Ура!
И все они, мокрые и возбужденные, продрогшие на ветру, закричали:
– Ур-ра!
В пионерском клубе кипела работа. Оборудовались уголки звеньев. Новички готовились на третий разряд. К концу недели в пионеры вступило больше тридцати ребят. Звеньев оказалось мало. Пришлось организовать еще два. Мальчишки назвали свое именем Карла Либкнехта, девочки – именем Розы Люксембург. Новым звеньевым у мальчишек стал Валька Симаков. Звеньевым девочек выбрали Маняшу Уткину с Кузнечихи. Маня была дочкой известного помора Прохора Уткина, Она все умела: грести, плавать, разводить костер. С парусами управлялась как заправский матрос. Ее так и звали Машка-моряк. Девчонки под ее командой быстро завоображали и нахально потребовали, чтобы обслуживание катера с «Чесмы» поручили им, но встретили такой дружный отпор, что вынуждены были отступить. Правда, не обошлось без вмешательства Володи. Они выторговали себе право вместе с «чайками» заниматься работой с такелажем и парусами. Одновременно с Первым городским отрядом появился пионерский отряд при детдоме № 1. Ходили друг к другу в гости обмениваться опытом, которого явно не хватало.
Никита никак не мог предполагать, что быть звеньевым так хлопотно. В «Чайке» было девять человек. И все разные, и у каждого свои заботы, свои интересы, которые необходимо было учитывать в повседневной работе.
Коротышка Сережа Тыров, например, любил строгать и пилить. Хлебом не корми, только дай чего-нибудь смастерить из деревяшки. Ему организовали в уголке звена маленький верстачок. Этот верстак был постоянно занят. К Сережке начали ходить ребята из других звеньев. Теперь все полки и скамейки изготавливались в звене «Чайка».
Пятеро самых шустрых: два Ивана, два Петра и Фрол – ни о чем и думать не могли, кроме моря. Эти пятеро стали постоянной командой катера с броненосца «Чесма», который после славной победы над «Черным бобром» был торжественно переименован в «Будь готов!». Буквы для него вырезал и покрасил золотой краской тот же Сережка Тыров. Катер был главной заботой звена. Под командой Никиты они надраивали до блеска латунные уключины, терли жесткими вениками палубу, сушили и укладывали паруса. И почти всегда с ними наравне работала неутомимая Маняша Уткина.
Много помогали Первому городскому ребята из комсомольского клуба. В первые же дни существования отряда они притащили пионерам несколько столов, скамеек, шкафов для инвентаря, достали кумача для вымпелов и галстуков. А девушки-комсомолки их сшили.
Несколько раз в пионерский клуб заходил секретарь губкома РКСМ Василий Олишев, расспрашивал звеньевых, что да как. Иногда с ним вместе наведывались секретарь горкома Угловой и заместитель председателя губисполкома Боговой.
Когда Ленька заикнулся было, что неплохо бы организовать выпуск пионерского журнала «Костер», Олишев сказал:
– А что ж, хорошее дело! Дерзайте. Готовьте журнал в рукописном виде. А потом мы экземпляров десять размножим на гектографе. Кажется, я видел в городской типографии гектограф? – спросил он у Богового.
– Еще со времен большевистского подполья сохранился. Я договорюсь, – сказал Боговой.
И договорились.
Отец принес Никите из типографии три специальных химических карандаша: красный, фиолетовый и зеленый. Картинки и заглавия рисовали разными цветами, а весь текст писали фиолетовым. Потом каждую готовую страницу укладывали текстом вниз на желатиновый поднос гектографа и прокатывали валиком. Текст отпечатывался на желатине. Затем прикладывали чистый лист, прокатывали его тем же валиком, и на бумаге получался отчетливый оттиск.
Через неделю Ленька уже с гордостью держал в руках пахнущую типографией тоненькую тетрадку с красными буквами: «Костер». Под заглавием фиолетовый пионер, похожий чем-то на Петьку Жгилева, надув щеки, дул в зеленый горн с красным вымпелом.
Никита теперь каждый день шел в свой клуб как на праздник. Ему постоянно хотелось выполнить любое дело как можно лучше. Он все реже вспоминал свои беспризорные скитания. Жизнь четко разделилась на ту, вроде бы ненастоящую, и на эту, теперешнюю.
Он по утрам вставал вместе с отцом. Обливались из одного ведра за сараем во дворе. Вместе завтракали и выходили на улицу.
– Обедать не опоздай! – говорил отец и легонько подталкивал его в спину.
Никита вошел во двор пионерского клуба и увидел Володю, Леньку и Карпу.
– Вот и Никита, – сказал Володя. – Хочу с вами посоветоваться. Сможем ли мы вывезти отряд в лагерь?
– Даешь лагерь! – закричал Карпа.
– А что тут такого, – сказал Никита, – погрузимся на катер и поехали.
– А кто нас кормить будет? Где спать? – сказал Ленька. – Подготовиться надо как следует. Подумать надо.
– Да что тут думать! – Карпа даже покраснел от волнения. – Тут все ясно, как мармелад!
– А ты мармелад-то ел когда-нибудь? – засмеялся Ленька.
– Ну, не ел. Подумаешь! Его из варенья делают. И вообще, при чем здесь мармелад? Мы про лагерь толкуем. Видали! Я ему про лагерь, а он про мармелад.
– Да ты же сам! – возмутился Ленька.
– Не горячитесь, – сказал Володя. – Леня прав. Дело нешуточное. Как говорит наш Головко, «це дило требо розжуваты». Раз никто из моих помощников не возражает, начнем готовиться. А что для этого нужно?
– Ха, – сказал Карпа, – палатки, вот что.
– Топоры, лопаты, посуду, спички, хлеб, соль, картошку, – начал перечислять Никита.
– Лекарства, – добавил Ленька обиженно. – Бинты, йод!
– Ну вот видите, не так уж мало, – сказал Володя, посмеиваясь. – А кроме всего этого, нужно и ребят подготовить, обучить. В каждом звене должны быть санитар, горнист, барабанщик. Значит, так, Никита с Леней берите по нескольку ребят от каждого звена и отправляйтесь. Помните казармы, где винтовки ЧОНа получали? Там возьмете все по этой записке и договоритесь об обучении барабанщиков и горнистов. А Карпа отыщет Маняшу и организует занятия санитаров.
У Карпы вытянулось лицо.
– Да, – сказал он, – всегда так. Кому в казармы: горны, барабаны, палатки получать, а Карпе с девчонками бинты разматывать.
С Никитой и Ленькой отправились Петька из «Серпа и молота» и четверо новичков из других звеньев.
Полк помещался в длинном здании, на фасаде которого еще сохранились щербатые следы от пуль. Дневальный со штыком на поясе провел ребят через всю казарму рядами аккуратно заправленных коек и пирамид с начищенным оружием. Ребят поразила чистота и тот особый порядок, который отличает военные казармы.
Молодой командир с кубиками на воротничке и кимовским значком на груди приказал вызвать барабанщика. Пришел пожилой солдат с длинными, как у запорожца, усами. Усмехаясь в усы, он протянул ребятам солдатский барабан и спросил:
– Ну, кто хочет?
Петька осторожно взял палки, повесил на шею тяжелый барабан и ударил. Получилось что-то жалкое вроде: «тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота». Солдат прищурил глаза, шевельнул усами, взял барабан и сказал:
– Дай-ка попробую.
Взмахнул палками и скомандовал:
– На месте шагом марш!
Барабан зарокотал рассыпчато и четко. В такт ему ноги дружно заработали по полу нечастым шагом. Усы солдата шевелились в ритм барабанному маршу, и он негромко, не очень отчетливо выговаривал:
– Старый барабанщик, старый барабанщик, старый барабанщик крепко спал.
Он проснулся, перевернулся, барабанить снова стал.
Казалось, что это говорит не солдат, а выговаривает сам барабан.
Все ребята захотели стать барабанщиками и горнистами. Договорились о дне занятий.
Со склада получили топоры и лопатки в брезентовых чехлах, несколько солдатских котелков и фляжек, а самое глазное, настоящие походные палатки.
На обратном пути, у самого клуба, ребята столкнулись с Тодиком. Он стоял на углу с каким-то верзилой и, увидев ребят, быстро юркнул за угол дома. Тодька исчез с того дня, когда «бобры» хотели потопить катер, и ни разу не появлялся в пионерском клубе.
– Ну и шут с ним! – сказал Ленька, когда ребята гадали, куда он подевался. – Небось мамочка не отпустила. Ах, Тодик, не промочи ножки!
И вот сейчас, увидев его испуганный, жалкий взгляд, Никита передал свою ношу Петьке и бросился за угол.
– Тодька, – закричал Никита. – Подожди, дело есть!
Тодик остановился. Верзила дернул его за руку, подтолкнул в спину, и они скрылись в дыре забора.
Когда Никита подбежал и заглянул между досок, за забором уже никого не было.
– Ну что, догнал? – спросил Ленька, когда Никита вернулся.
– Нет, удрал.
– Ладно. Нечего нам из-за него переживать, – успокаивал Никиту Ленька. – Он вообще чуждый элемент. У него отец инженер, а мать буржуйских деточек музыке обучает. Не наша прослойка.
– Сам ты прослойка! – сказал Никита. – Мне кажется, он чего-то боится. Кто этот длинный, что с ним был?
– Его Оглоблей кличут. Он раньше бойскаутом был, а потом куда-то смылся. Тоже не наш.
– Слушай, – сказал Никита, – по-твоему рассуждать, так я ведь тоже чуждый. У меня отец в редакции работает, а мать гимназию окончила. Тоже уроки давала.
Ленька задумался.
– Во-первых, твой отец красным командиром был, а сейчас он партийный.
– А во-вторых? – спросил Никита.
– Во-вторых, и ты был чуждый. А теперь перевоспитался вроде. Ты был несознательный люмпен-пролетарий, а теперь стал сознательным борцом за дело рабочего класса.
Он подумал и добавил честно:
– Ну, может, еще и не совсем сознательным. Но ничего, мы тебя и дальше перевоспитывать будем.
– Это кто же меня перевоспитывает? – обиделся Никита. – Ты, что ли? – Но тут он вспомнил историю с ящиками и замолчал.
Когда пришли в клуб и сложили на пол снаряжение, Никита сказал:
– Может, Тодьку как раз и надо перевоспитывать, а?
– Не знаю, – сказал Ленька. – Может, и надо, да как?
Смотреть походное снаряжение сбежался весь отряд. Галдеж поднялся как на базаре. Всем хотелось потрогать шанцевые лопатки и топоры.
– Отставить! – сказал Володя. – Нужно научиться быстро и по всем правилам разбивать палатки. Сроку дается неделя. Через неделю проверим, чье звено быстрее. Идет?
– Идет!
Каждое звено получило по палатке. Их начали разворачивать и тут же, во дворе, осматривали стойки и оттяжки.
– Эй, Никита, – позвал Карпа, выбегая из клуба. – Секретный разговор.
Никита подошел к нему.
– Я сейчас из окна трех «бобров» видел, – зашептал Карпа. – Прохаживаются мимо клуба. Один на забор полез посмотреть. Шпионят…
– Ну и пусть, – сказал Никита. – Нечего нам скрывать. Может, они в пионеры хотят, да не решаются.
– Ну нет! Хотели бы – через забор бы не подсматривали.
– А может, боятся?
– Чего? Проверим. – Карпа заглянул в щелку забора и убежал.
Через несколько минут во двор ввели пленника. Им оказался Леська Бакин. Он с любопытством оглядывался по сторонам.
– Остальные сбежали, – сказал Карпа.
– Шпионишь, Поросенок? – строго спросил Никита.
– Не, – ответил Леська. – Костя посмотреть послал.
– Смотри! – сказал Карпа.
Поросенок повертел головой и уставился на подошедших малышей Галинку и Сережку.
– У вас и «волчат» принимают? А Костя говорил, что маленьких не берут.
– Вступить хочешь?
Леська замотал головой.
– Мне нельзя. Мне тогда знаешь что от Кости будет! – Он нагнул голову и тяпнул себе ладонью по шее.
– Боишься Кости?
Поросенок доверчиво улыбнулся Никите:
– Боюсь, – сказал он простодушно.
– Слыхали? – спросил Карпа, когда Поросенок ушел. – Костя старается. Ему еще мало.
Никите и самому очень хотелось встретиться с Костей, чтобы поквитаться с ним за все. Но времени не хватало.
К концу дня во дворе поставили одну палатку. Никита осмотрел работу своего звена, отпустил ребят и вышел на улицу.
На углу Поморской его окликнули. Он оглянулся и увидел Эрну.
– Ну, как живешь? – спросила она, не глядя на него. – Говорят, ты теперь патрульный.
– Звеньевой, – сказал Никита. – Звеньевой, а не патрульный. Живу хорошо. Весело. В лагерь собираемся. Слушай, Эрна, идем к нам. У нас уже есть звено девочек имени Розы Люксембург. Идем!
Эрна только покачала головой.
– А наши «ласточки» больше не собираются. Распался патруль. И Глеб Степанович не показывается. Павлик с ребятами, говорят, на квартире собираются.
– Ну, так идем. Тебе понравится, Эрна. – Никита тронул ее за руку.
Эрна снова покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Это невозможно. Проводи меня, пожалуйста.
Они медленно пошли по проспекту, и Никите захотелось, чтобы проспект был подлиннее.
– Знаешь что? – сказал Никита. – Пойдем со мной в клуб «Молодая гвардия». Мы с комсомольцами там живое кино показываем. Идем!
– Мама не пустит, – сказала она немного погодя.
– А ты потихоньку. Ничего с твоей мамой не случится. Ведь ты пойдешь, а не мама. Я к тебе пришел, когда ты позвала.
Эрна усмехнулась.
– Ну и что из этого вышло?
– А ты попробуй, – сказал Никита.
Эрна подумала немного и тряхнула головой.
– Хорошо. Приду. Жди меня на углу Соборной. – Она толкнула калитку и ушла не оглядываясь.
Никита заторопился и припустился бегом. Ему нужно было успеть в яхт-клуб, где среди клубных лодок и яхт пришвартован был пионерский катер «Будь готов!». Там сегодня его команда под руководством Маняши Уткиной заканчивала ремонт такелажа.
Никита выскочил на набережную и побежал вдоль реки. На вышке яхт-клуба полоскались сигналы хорошей погоды. Команду свою он увидел издалека. На дощатом причале был раскинут треугольный кливер, Маняша и Фрол заканчивали крепление фала к острому углу парусины. На ровной ее поверхности выделялась аккуратная свежая заплата.
Маняша подняла голову, увидела Никиту и сказала обиженно:
– Опаздываешь, капитан. Обещал с нами вместе, а мы тебя два часа ждем…
– Да мы уже заканчиваем, – сказал Фрол.
Никита смутился, не мог же он объяснить им, что задержался из-за встречи с Эрной. Он спрыгнул с причала на катер и включился в работу. Мимо на большой скорости протарахтела моторная лодка с высоко задранным носом. Она подняла широкую волну, и мачты яхт у причала вразнобой закачались. На корме у руля сидел дядька в кожаной куртке. Лодка лихо развернулась, пустив по воде пенистую дугу, сбавила ход и остановилась напротив вышки.
– Поторопись! – крикнул рулевой и махнул рукой.
Из-под навеса для такелажа по настилу причала протопали трое в черных бушлатах. Они торопливо прыгнули в лодку. Моторка тут же рванулась вперед, быстро набирая ход, и помчалась вверх по реке.
Когда она проходила мимо катера, один из пассажиров глянул на сверкающие буквы названия, скользнул взглядом по Никите и его команде и поспешно отвернулся.
Никита узнал Гленарвана. Он хотел крикнуть: «Глеб Степанович, это же я!» Даже поднял руку. Но Гленарван так больше и не посмотрел в его сторону.
Когда Никита пришел домой, отец сидел у стола и что-то писал.
– Ну, как дела пионерские? – спросил он, пододвигая Никите хлеб и кружку с чаем.
– Палатки получили, – сказал Никита. – В лагерь собираемся. Володя говорит…
– Володя у вас замечательный парень. – Отец поднялся из-за стола, подошел к окну, за которым город погружался в тишину прозрачной белой ночи. – Вообще, тебе повезло. Хорошо тебя принял этот город. И люди вокруг тебя хорошие. Ты, брат, это цени.
– Я ценю, – сказал Никита. – Еще как ценю-то!
Отец уселся на подоконник и задумчиво посмотрел на сына.
– Меня, брат, здесь встречали не так…
Никита быстро составил кружки, убрал со стола и подсел к отцу. Николай Демьянович положил ему на плечо тяжелую руку.
– Нас взяли на станции Плесецкой. Прямо с полатей взяли, где мы валялись в тифозной горячке. Было нас четверо, я фамилий не помню. Знаю только, что один был моряк из Архангельска, а двое других курсанты из петроградского училища. Нас, больных тифом, при отступлении укрыли мужики из соседней деревни, а выдал белогвардейцам, занявшим станцию, поп-расстрига. Как нас забрали, как везли в промерзших вагонах вместе с другими пленными, почти не помню. Зато хорошо помню, как нас вывели на лед.
Совсем не таким был город в ту ночь. Завьюженный, прижатый сугробами к земле. Редкие огни на далеком берегу. Северное сияние в черном небе, а вокруг ледяная пустыня. Вывели нас солдаты в меховых шинелях и шапках из собачьих шкур. Это у них называлось шекльтоновским обмундированием, Антанта заботилась. А мы полураздетые, лица неживые, голубые какие-то, вместо глаз черные провалы.
Разделили на две группы. Мы с морячком попали во вторую, а два курсанта в первую. У меня ноги были сильно поморожены, трудно стоять, морячок меня поддерживал.
Погнали прикладами первую группу к дымящейся проруби, поставили спиной к воде.
Треснул залп, плеснула вода, волна на лед накатилась, и нет людей… Вот как это бывает. А потом и нас всех на то же место. Ковыляю я рядом с матросом, друг за друга держимся. Стал лицом к берегу, там огни. Сполохи в небе. Цепочка солдат перед нами. А за спиной чувствую, как там холодная черная вода дымится.
Капитан их с кольтом в руке вышел к нам и закричал:
– Видали, собаки? Шагай назад. Вас шлепать в другой раз будем.
Отец замолчал. Никита чувствовал на плече тяжесть его руки.
– А потом?
– Потом? – Отец с хрустом потянулся. – Потом я все-таки остался жив, хотя иоканьгская тюрьма на это давала мало надежды. Жив ли тот морячок, не знаю… Я с ним больше не виделся…
Отец поднялся с подоконника.
– Спать, сынок! Тебе когда завтра подыматься? Завтра воскресенье.
– Рано, – сказал Никита. – Дела.
Никита долго лежал в темноте с открытыми глазами и вспоминал почему-то, как до войны они жили втроем на тихой улице у древней крепостной стены в городе Смоленске. Как все вместе мимо башни Веселухи ходили на Днепр купаться и отец учил его плавать. Но редко, потому что отец всегда бывал занят в своей типографии, он там наборщиком работал. Иногда к отцу приходили товарищи. Они подолгу негромко разговаривали, тесно склонившись над столом чубатыми головами, а потом вполголоса пели протяжные песни. Мама говорила, что за такие песни в тюрьму сажают.
Папа уже один раз сидел в тюрьме. Никита вспомнил, как они с мамой ходили к нему. Стояли в длинном коридоре, вдоль которого медленно расхаживал часовой с кобурой на кожаном ремне через плечо. Вместо одной стены там была деревянная стойка, а над ней сетки, какими кроличьи клетки обтягивают. Когда часовой, повернувшись в дальнем конце коридора, подходил к ним, он Никите подмигивал.
Мама подняла Никиту, и он увидел за сеткой такой же коридор, только там часовой сидел на скамейке, а у самой сетки стоял папа. Он быстро говорил с мамой и все время смотрел на Никиту.
Время от времени часовой, что сидел на скамейке, сердито бурчал:
– Об этом говорить запрещено!
Но папа не обращал внимания и все продолжал говорить, не останавливаясь. Мама была веселая и тоже быстро что-то говорила. Иногда получалось так, что они вместе с папой говорили одновременно, и понять что-нибудь было невозможно. И они оба смеялись. Никита покосился на часового и просунул сквозь сетку палец. Папа за него подергал и еще раз засмеялся. Часовой ничего не сказал.
А когда шли домой, мама была грустная и всю дорогу молчала.
И еще вспомнил Никита, как зимой строили снежную крепость во дворе. Строили папа и Никита, а мама помогала. Крепость получалась как настоящая, с воротами и башнями. Ворота изготавливались при помощи двух табуреток, которые ставили одна на другую, а сверху укладывали корыто, перевернутое вверх дном. На корыто утрамбовывали снег, поливали водой, а потом корыто и табуретки убирали. В стене получались ворота, через которые Никита мог пройти не пригибаясь. Иногда папа, развеселившись, перекидывал Никиту через снежную стену в сугроб. А тогда мама кричала:
– Осторожней! Ты же ушибешь ребенка!
Папа хватал маму и тоже перебрасывал ее через сугроб…
Никита не заметил, как заснул. И ему приснился второй сон…
…Колючая серая степь без конца и края. Пылит песчаная дорога, горячий ветер относит пыль в сторону и назад. А по дороге редкой цепочкой бредут люди и тащат свой скарб. Кто на тележке катит, кто на плече несет.
И вроде бы он, Никита, с мамой в этой цепочке. Мама, перегнувшись на один бок, тащит тяжелый мешок с вещами, а Никита с другой стороны ей помогает. И вроде бы они все уходят, торопятся, потому что сзади, невидимое за горизонтом, к ним все приближается что-то огромное. И никто не знает, что это такое, знают только, что страшное. И хоть ничего не видно еще, все знают, что оно там, за горизонтом, куда ветер уносит серую пыль. Потому и спешат.
Идти трудно. Ноги вязнут в песке, пот заливает глаза, пить хочется, сил нет. Никита тащит тяжелый мешок, то и дело смахивая пот с бровей, и торопит маму:
– Скорей, мама! Надо скорей!
– Стой, Никитка! Стой, сынок! – шепчет мама. – Погодим минутку. Мочи нет! Давай отдохнем чуть-чуть. Самую малость отдохнем… А потом дальше…
Мама подтаскивает мешок к кривому дереву у дороги с пыльными мелкими листочками. Они усаживаются на мешок, прислоняют спины к шершавому стволу и неподвижно замирают, глядя, как ползет мимо молчаливая бесконечная вереница.
Мама вдруг медленно начинает сползать с мешка и клониться на бок. Лицо у нее делается совсем белое, по нему крупными каплями катится пот.
– Плохо мне, – шепчут ее пепельные губы. – Ох плохо, сыночек!
Она закрывает глаза и совсем тихо, едва слышно просит:
– Воды… Воды… Пить…
– Я сейчас! Я сейчас! – кричит Никита. – Мама, подожди, я сейчас!
Он хватает из мешка отцовскую солдатскую флягу и бежит на дорогу.
– Дяденька, воды! Маме плохо… – кричит он, протягивая флягу. – Дяденька!
Но молчаливая вереница бредет мимо, не замедляя шага. И никто не останавливается, никто не поворачивает головы. Тогда Никита бежит в степь. Бежит, бежит, бежит, спотыкаясь и хватая ртом горячий воздух…
Уже исчезла дорога с изломанной цепочкой людей, уже не видно даже пыли от них, а Никита все бежит, ища глазами признаки человеческого жилья. Но степь пуста и безлюдна.
Вдруг откуда ни возьмись появляется голубое озеро, зеленая травка вокруг него и рыжий конь у воды. Никита окунает флягу в холодную озерную воду, торопливо плескает пригоршню в лицо. Рыжий конь подходит к нему и наклоняет шею. Никита прыгает на его крутую спину, и конь мчится вперед, разметав по ветру гриву. Никита крепко сжимает ему бока ногами, вцепившись свободной рукой в гриву, и просит:
– Скорее, милый! Скорее!
И конь летит во весь опор, глухо и ритмично ударяя копытами по сухой земле.
Вот и дорога. Вот и знакомое дерево. Вот и мешок. Но что это! Как же это?
Около мешка никого нет. И на дороге, насколько хватает глаз, тоже никого нет. Только там и сям валяются брошенные узлы, сундуки, тележки, да вдали тает слабое облачко пыли. Все люди, что торопливо брели, увязая в песке, исчезли. И мама исчезла.
И тут Никита понимает, что, пока он бегал за водой, то неотвратимое и страшное, от чего все они стремились скрыться, догнало, схватило и пронеслось дальше, неведомо куда.
– Мама! – кричит Никита и знает уже, что никто ему не ответит. – Мамочка, где ты?..
Никита проснулся в привычной тоске. Сердце сильно стучало. Подушка была мокрая. Только через минуту он понял, что лежит в своей кровати, а рядом на соседней койке спит отец. Что-то ему важное предстояло с утра, зачем-то нужно было торопиться. «Да, – вспомнил он, – сегодня же первый выход отряда в город. Володя просил прийти пораньше проверить звено».
Никита осторожно поднялся, чтобы не разбудить отца. Вымылся во дворе за сараем. Разжег керосинку, вскипятил чайник, позавтракал хлебом и вчерашней кашей из чечевицы, которую приносили из столовой, обжигаясь, выпил стакан чаю с сахарином. Потом он достал с полки новую белую рубашку, ни разу не надеванную, что отец принес из Церабкоопа. Намочил тряпку и начал аккуратно протирать порыжевшие носки ботинок.
– Ты чего это начепуриваешься? – услышал он. – Словно на праздник. Ботинки-то лучше сажей смажь. Из печки возьми.
Отец лежал на кровати и внимательно следил за ним смеющимися глазами.
– Сегодня у нас первый пробный выход по городу. Приходи посмотреть, – сказал Никита. – А вечером живое кино в комсомольском клубе.
– Приду, – сказал отец. – Погляжу, какие такие пионеры у нас в городе объявились.
Никита слазил в печку, смазал ботинки сажей. Поплевал на ладонь и пригладил отросшие вихры.
– Ну, я пошел, – наконец сказал он.
– Ты ночью опять кричал. Что тебе снилось? – спросил отец, бреясь перед осколком зеркала.
– Не помню, – сказал Никита, закрыл дверь и пустился бегом.
Общий сбор был назначен на десять утра. Во дворе клуба уже толпились ребята, возбужденно переговариваясь. Суетился Карпа, бегал от одного к другому, смеялся, размахивал руками. Что-то серьезно внушал своему звену Ленька. Горнист Петька Жгилев нервно ходил взад и вперед, то и дело облизывал сухие губы.
У забора барабанщик Дима пробовал барабан.
– Ну, Петя, – сказал Карпа, останавливаясь рядом с горнистом, – смотри петуха не пусти.
– Кошмарный ужас! – сказал Петька растерянно. – Язык совсем не ворочается. Как бы марш не испортить.
– Ничего, ничего, – утешил горниста Карпа. – Ты, главное, дуй громче. Чем громче, тем лучше.
Карпа подмигнул Никите и побежал дальше.
Никита почувствовал, что он и сам волнуется почему-то.
Только он успел проверить выправку своих «чаек», как из штабной комнаты вышел Володя.
– Играй общий сбор, – сказал он Пете. – А вы, звеньевые, стройте свои звенья в саду. Правый фланг у калитки.
Петька еще раз облизал губы, поднял свой горн с треугольным красным вымпелом, прижал мундштук к губам. Начищенная медь трубы пустила золотых зайчиков. Горн каркнул хрипло и фальшиво. Все повернули к Петьке головы и замерли.
– Так и знал! – сокрушенно сказал Петька. Он облизал губы, приладил к ним мундштук, набрал воздуха, поднял горн к небу.
– Ну, давай еще раз! – сказал Володя. – Не волнуйся, главное.
И горн вдруг чисто и властно пропел сигнал общего сбора. Раз! Другой!
Белые рубашки и алые косынки замелькали меж стволов, вытягиваясь в шеренги.
– Становись! Становись! – командовали звеньевые. – Равняй строй!
На крыльце уже стоял Володя. Все замерло в саду. Все глаза смотрели на вожатого.
– Отряд! – протяжно скомандовал Володя. – На вынос знамени смирно! Равнение на знамя!
Полсотни ребячьих лиц обращено к крыльцу. Звеньевые вскинули руки, отдавая салют. Ударил барабан. В распахнутых дверях показалось тяжелое отрядное знамя. Чуть наклонив вперед древко, знаменосец торжественно пронес его перед застывшей шеренгой.
Когда вышли на улицу и построились в колонну, Володя забежал вперед. Ребята шагали по шесть человек в шеренге, почти во всю ширину улицы. Качались ровные ряды красных косынок. С правого фланга каждого звена полоскались треугольные вымпелы на посохах звеньевых.
– Старый барабанщик! Старый барабанщик! – выговаривал барабан.
– Трам-та дра-там! Трам-та дра-там! – хрипло трубил горн. Нет, не испортил Петька марша.
Останавливались прохожие на тротуарах, пропуская стройную колонну, и долго провожали ее глазами. Стая босоногой малышни пристроилась сзади, старательно вышагивая в такт барабану. Когда проходили мимо комсомольского клуба «Молодая гвардия», в нем распахнулись окна и раздались возгласы:
– Юным пионерам ура!
– Первому городскому ура! – кричали комсомольцы и махали кепками, перевешиваясь через подоконники.
Встречный трамвай зазвонил было, но тут же оборвал трезвон, остановился, пропуская отряд. Из вагонных окон махали руками. По улице Свободы навстречу шла колонна красноармейцев. У каждого под левой рукой был сверток, видно, в баню шагали. Молодой командир с кубиками на воротнике, забегая вперед и оглядываясь, скомандовал:
– Смирно! Равнение на знамя!
Он вскинул ладонь к островерхому буденовскому шлему, отдавая честь их отрядному знамени.
В эту минуту Никита увидел на тротуаре отца. Отец стоял в толпе прохожих и, подавшись вперед, смотрел, как идет отряд. Когда сын поравнялся с ним, улыбнулся, приветственно поднял руку и негромко сказал:
– Молодца! Ай, молодца!
И Никите показалось, что это в нем самом где-то внутри у самого горла звонко трубит горн:
– Трам-та-дра-там! Трам-та-дра-там! Трам-та-дра-та-тат-та-там!
В клубе заканчивались последние приготовления. Под громкие крики Женьки Павлова, руководителя драмкружка, ребята таскали фанерные щиты с нарисованными горами и домами.
– Куда Везувий тащите! Неаполь на первый план! Давай! Подымай! Левее. Опускай! Да не туда! Еще левее. От бестолочь!
Никита дождался, когда Карпа с Ленькой освободились и спрыгнули со сцены в зал.
– Ну что ты мнешься? – спросил Карпа. – Давай выкладывай. Я же тебя насквозь вижу.
Ленька подозрительно посмотрел сначала на Карпу, потом на Никиту.
– Я Эрну позвал на живое кино, – сказал Никита.
– Зря! – сказал Ленька. – Видно, мало тебе одного дня рождения. Нет, есть еще в тебе чуждое влияние. Есть…
– Знаешь что… – сказал Никита и отвернулся.
Но тут вмешался Карпа:
– Ладно, чего там! Надо ее активней привлекать к нашей работе.
Потом он набросился на Леньку:
– По-твоему, искусство – это что? Так, для развлечения? Искусство перевоспитывает. Нужно всех бойскаутов на наши постановки приглашать…
Ленька презрительно хохотнул:
– Посмотрят твою рыжую башку на сцене, ахнут и сразу перевоспитаются. Особенно когда ты попа играешь.
Никита вспомнил, как Карпа, передавая испуг попа перед штыком красноармейца, оттягивает приставную бороду, закрепленную на резинке, и обнажает круглый гладкий подбородок. Это всегда вызывало шумный восторг зрителей.
– Приводи, обязательно приводи, – суетился Карпа. – Она девочка ничего, только задается.
– Приводи, раз обещал, – согласился Ленька. – Ладно, я на вас места займу.
Несмотря на то, что погода к вечеру испортилась – моросил мелкий холодный дождь, окна в комсомольском клубе были открыты настежь.
Никита с Эрной вошли в маленький зал и оказались в плотной толпе. С последнего ряда от стены ему замахал Ленька. Никита схватил Эрну за руку и стал протискиваться к нему.
– Вы бы еще через час явились, – ворчал Ленька. Поработав плечами, он раздвинул немного своих соседей, стал к стене и буркнул Эрне:
– Садись!
– Кавалер нашелся! – возразил было парень, которого бесцеремонно оттолкнул Ленька. Он взглянул на втиснувшуюся рядом Эрну, и выгоревшие его брови полезли на лоб.
– Ух ты! – выдохнул он. По мере того как взгляд его скользил по воротничку летнего пальто и розовой кофточке, кокетливо украшенной черным бантиком, брови парня возвращались на прежнее место.
– Ты из какой же ячейки? Что-то я раньше тебя не встречал.
Эрна беспомощно обернулась к Никите. В это время за пестрым занавесом прогремел мощный удар. Это били молотком по подвешенному листу железа. Рокот в зале оборвался.
– Вот так отвесили! – восхищенно воскликнул парень и повернулся к сцене.
Перед занавесом в расстегнутой на груди синей блузе, с рукой, выброшенной вперед, стоял Женька Павлов. Никто не заметил, когда руководитель драмкружка появился перед зрителями. Казалось, он возник мгновенно по удару гонга.
– Братва! – сказал Женька, и его сильный голос целиком заполнил маленький зал. – Сейчас вы увидите новый вид искусства. Мы покажем вам живое кино. Имена авторов и артистов мы не объявляем.
– Почему? – спросил кто-то из зала.
– Искусство нужно для народа, для вас и для нас, а не для прославления отдельных личностей, занимающихся искусством. Сцена и зрительный зал не должны делиться на актеров и зрителей. Мы все участники представления.
– Валяй! – сказал тот же голос.
Женька исчез, занавес медленно пополз в стороны.
Посреди освещенной красным светом сцены стоял глава итальянских фашистов. Что это Муссолини, зрители поняли сразу. Круглое бледное лицо, черная рубашка, черные штаны и черный берет на голове не оставляли сомнений.
– Главарь банды чернорубашечников, кровавый Муссолини, рвется к власти в прекрасной стране Италии, – прозвучал из-за боковых кулис голос Женьки.
На сцене разыгрывалась пантомима. Голос за сценой пояснил, что происходит заговор итальянских фашистов против рабочего класса молодой Республики Советов. Затем на мгновение занавес закрылся. Когда он вновь раздвинулся, в полумраке сцены на возвышении появилась фигура комсомольца. Голос диктора пояснил:
– Иван Лихой по приказу ЦК комсомола отправился в Италию для организации там Союза итальянской молодежи…
Зал сочувственно загудел:
– Действуй, Иван!
– Если что, поможем, Ваня!
– Лихой добрался до Италии и поднялся на Везувий. Перед ним, внизу, расстилался Неаполь, – продолжал Женька.
Дальнейшие события на сцене развивались с молниеносной быстротой. Ивана выследил и выдал фашистам злобный Иго, который по-настоящему сверкал глазами в зал. Что ему к глазам приделали и чем он сверкал, Никита не понял, но зал готов был растерзать предателя. Комсомольцы зашевелились на скамейках, собираясь броситься на помощь своему собрату. Но тут неожиданно занавес закрылся. Перед ним появился Володя. Он поднял руку. Зал затих.
– Братва! – сказал Володя. – Досматривать живое кино придется в другой раз…
– Даешь сегодня! – крикнули из зала.
– На восемнадцатом лесозаводе, – продолжал Володя, – пятый день стоит под погрузкой норвежский транспорт «Браутон». Завтра у него срок. Погрузка не закончена. Придется платить неустойку…
– Что раньше дирекция и завком думали? – возмущенно крикнули из зала.
Володя обвел взглядом зал.
– Золотом платить придется, валютой. Вы знаете, что значит для нас валюта?
– Не учи, знаем! Не маленькие! Выкладывай, что делать! – волновался зал.
– Райком решил послать комсомольцев города. За ночь догрузим.
– Как попадем на завод? Туда четыре часа топать!
– Буксир вызван к Соборной пристани. Он уже подходит.
– Выходи во двор строиться! – прогремел зычный голос Женьки Павлова. – Володька, принимай команду!
Зал быстро опустел. Ленька, Никита и Эрна вышли последними. На крыльце их догнал Карпа. Лицо его было слегка подкрашено, а на голове красовалась клетчатая «итальянская» кепка.
– Понравилось? – спросил он Эрну.
– Давай, давай, – торопил его Ленька. – Успеешь рецензию получить. Наши уже построились.
– Тебе обязательно нужно идти? – спросила Эрна.
– А как же? – удивился Никита. – Приходи завтра к восьми часам в сквер, к театру. Придешь?
Эрна промолчала.
– Я буду ждать, – крикнул Никита и помчался догонять ребят.
В воротах он оглянулся. Эрна стояла на крыльце клуба и, придерживая рукой поднятый воротник пальто, смотрела им вслед.
Пока буксир под холодным мелким дождем вез комсомольцев на лесозавод, Володя разбил ребят на бригады. В каждую поставил по рабочему парню, знающему толк в погрузке леса.
Пришвартовались к причалу, у которого стоял огромный черный транспорт с крестатым флагом на корме. На палубе корабля неторопливо работала одна грузовая лебедка из восьми.
– Видите! – сказал Володя. – Такими темпами неделю грузить будут.
– На абордаж! – крикнул Карпа.
Шумно и оживленно стало на палубе парохода. Зафыркали паром прогреваемые лебедки, загремели, открываясь, тяжелые люковицы трюмов.
– Почему команды не видно? Вроде им наплевать на погрузку своего судна.
– Очень им нужно в погрузку вмешиваться, – сказал Володя. – На хозяина работают, чего им за хозяйские прибыли болеть. А вы, – сказал он Никите, Карпе и Леньке, – марш в трюм. Там посуше будет. Дождь-то, глядите, нисколько не перестает.
Ребята спустились в глубокий темный трюм. Но там оказалось еще хуже, чем на палубе. Вода потоками стекала с бревен, которые грузили прямо с реки. Через несколько минут ребята промокли до нитки. Растаскивать тяжелые скользкие бревна по закоулкам трюма оказалось нелегким делом.
Связки бревен медленно опускались через светлый проем люка и с грохотом раскатывались в полумраке трюма. Ребята набрасывались на них и спешили уложить, пока сверху опускались следующие.
Часа через два Никита почувствовал, как заныли мышцы рук и плеч. Он стал с надеждой посматривать вверх, на палубу, где распоряжались Володя и заводской диспетчер.
«Передохнуть пора, – думал Никита. – Что они там, забыли про нас?»
Об этом, видно, думали и остальные. В трюме смолкли шутки и разговоры. Даже неутомимый Карпа перестал отпускать веселые прибаутки и все чаще поглядывал наверх. Когда кончились последние силы и Никита с ужасом подумал, что больше не выдержит ни минуты, лебедка на палубе перестала грохотать и в светлом проеме грузового люка показалось лицо Володи с прилипшими ко лбу волосами.
– Перекур, братва!
Ребята опустились на бревна там же, где стояли. Кто-то достал кисет. Кто-то чиркнул спичку. В трюме потянуло махорочным дымком.
Карпа подполз к Никите и Леньке.
– Вот когда и я бы махряком подымил!
– Свертывай, – предложил ему обладатель кисета. Никита узнал парня, сидевшего в клубе рядом с Эрной.
Карпа отрицательно покрутил головой.
– Что так? – вяло спросил парень.
– Закон не позволяет, – вздохнул Карпа. – Пионер не курит и не пьет.
После короткого отдыха работать стало еще труднее. В трюм несколько раз спускался Володя, подбадривал.
Держались стойко. Только лица у всех посерели и на грязных руках появились синяки и ссадины.
Были еще долгожданные перерывы, казавшиеся очень короткими, и снова скользкие бревна, тупая боль в плечах и руках.
Трюм наконец наполнился. Ребята с трудом перевалились через ограждения люка, вылезли на палубу и увидели, что дождь перестал и наступило утро.
Позевывая и потягиваясь, на палубе появились матросы в темно-коричневых вязаных рубашках. Они с любопытством посматривали на сидящих прямо на палубе комсомольцев. Что-то резко приказал боцман в морской фуражке. Матросы не торопясь принялись задраивать люки трюмов и забивать дубовые клинья.
С мостика спустился капитан. Он молча смотрел на мокрых усталых ребят. Дымил трубкой. В воздухе веял ароматный дым табака. К капитану подошел боцман, что-то сказал. Капитан удивленно изогнул брови, вынул изо рта трубку, взглянул на Володину выцветшую гимнастерку, на мокрые грязные рубахи ребят, сказал неожиданно раздельно по-русски:
– Ви ошень бистро работал. Ви много за это имел?
Володя заправил под козырек фуражки мокрый чуб:
– Очень много! – и, показав рукой в сторону города, сказал, насмешливо глядя в глаза капитану:
– Мы имеем этот город со всем, что в нем есть. Имеем этот лес, что продаем вам. А будем иметь все, что захотим.
Капитан нацелился трубкой Володе в грудь и произнес, не то спрашивая, не то утверждая:
– Большевик?!
Ребята, прислушиваясь к разговору, подымались с палубы, подходили к Володе. Капитан скользнул по ним бесцветными глазами.
– Норвегия нейтралитет. Мы хотим помогайт вам. Торговайт с русскими.
– Знаем, – сказал Володя. – Передайте от нас благодарность вашему соотечественнику Фритьофу Нансену и вашим рабочим за помощь голодающим Поволжья. Мы знаем наших друзей.
Такой оборот разговора, кажется, не понравился капитану. Он отдал распоряжение боцману, тот скомандовал матросам, и они пошли к носу, откуда им навстречу устало брели комсомольцы, закончившие погрузку носовых трюмов. Капитан поднялся к себе на мостик.
К борту транспорта подходил буксир. Над далеким городом вставало солнце, и река стала огненной под его низкими лучами. Ленька, Карпа и Никита перепрыгнули на буксир и устроились у дымовой трубы.
– Вздремнем, бывало, – сказал Карпа, укладываясь на теплой стальной палубе. – Новая-то рубаха все равно тю-тю!
Внизу мерно постукивала машина, палуба едва заметно дрожала. Снизу приятно подпекало нагретое железо, и друзья мгновенно заснули, прижавшись друг к другу.
Вы думаете, дорогие друзья, это простое дело – выбрать место для лагеря? Вам никогда не приходилось этого делать? Нет? А Никите, Карпе и Леньке пришлось. Им Володя поручил это на следующий день после погрузки норвежского парохода.
Деревянные плицы колес перестали шлепать по воде, и рейсовый пароход, который здесь называли почему-то «макаркой», прижимаемый стремительным течением, косо приткнулся к берегу. Пока с носа подавали трап, Никита, Карпа и Ленька спрыгнули на песок и огляделись. Крутая стена обрыва возвышалась над ними.
Карпа слегка присвистнул.
– Здесь не заберешься. Пошли.
Ребята двинулись вслед за пассажирами, сошедшими с парохода, и через несколько минут увидели, что стена расступилась, открывая хорошо утоптанную дорогу в гору. Наверху оказалось ровное поле, по которому дорога шла в деревню. За деревней виднелась зубчатая полоса леса.
– Ребята, – сказал Карпа, оглядываясь кругом, – чего нам искать лучше? Внизу река – есть где купаться. Поле широкое, на нем и палатки разбить, и мяч погонять места хватит. Деревня под боком, лес недалеко, грибы, ягоды. Ну?
– Ишь ты, как у тебя быстро получается, – сказал Ленька. – Во-первых, здесь купаться – так всех ребят перетопишь. Ты видел, как крутит река поверху, а внизу чернота? Глубинища – у-у-у! Недаром Глубокий яр называется. Во-вторых, что это за поле, соображаешь?
– Подходящее, – сказал Карпа.
– Поскотина это. Коровы будут каждое утро тебе ухо жевать, а вечером лепешки по всему лагерю собирать придется…
– Подожди, подожди! – прервал его Карпа.
– И ждать нечего. Деревня рядом, так это еще хуже, – не дал ему продолжать Ленька. – Ты что, наших деревенских не знаешь? Девчонкам в шароварах, а нам в трусах проходу не будет. Задразнят.
Никита продолжал:
– Для деревенских короткие штаны все равно что без штанов. Ничего, приучим. Но не это главное. Сам подумай: что за лагерь почти в деревне? Не хватает еще по хатам жить, обедать в столовку ходить. Не лагерь это будет, а дача.
Ребята, минуя деревню, пошли вдоль неглубокой лощины. По дну протекала узкая речка, за ней пологий склон, поросший луговой травой, подымался до самой лесной опушки.
Они спустились к речке. Никита прикинул на глаз ширину, измерил посохом глубину.
– Катер вполне пройти сможет, – решил он.
…Кругом разливалась благодать. Под солнцем между луговых склонов стояла звенящая тишина. Откуда берется этот чуть слышный устойчивый звон над цветущим лугом? Может быть, от трепета пчелиных крыльев над распустившимися чашечками цветов или от невидимой жизни, скрытой в травянистых джунглях? А может, этот звон рождается внутри самого человека, ощущающего вдруг вечную тайну живой природы?
– Здесь нельзя, – сказал Карпа, стаскивая рубашку. – Луг вытопчем, конфликт с мужиками получится.
– Луг можно выкосить, – возразил Никита. – Но дело не в этом. Здесь низина. По ночам туман и сырость. И воду для питья из этой заболоченной речушки брать рискованно. Плывем на тот берег.
Переправившись, друзья оделись и поднялись на опушку. Лес встретил их ропотом вершин и запахом смолы. Пробравшись между деревьями и раздвинув колючие еловые лапы, ребята остановились в изумлении. Перед ними оказалась светлая широкая поляна.
– Вот это да-а! – протянул Карпа.
– Ягод-то, ягод! – закричал Ленька, опускаясь на мох перед черничной плантацией.
Несколько минут на поляне царила тишина, нарушаемая только пыхтением и сопением. Лишь когда у ребят почернели рты и заметно округлились животы, они продолжили разговор.
– Ну, хватит, остальное доедим, когда приедем сюда ставить палатки, – сказал Ленька.
– Поляна в самый раз, – сказал Никита. – Только хорошую питьевую воду нужно найти.
Он отцепил от поясного карабина нож и ковырнул землю.
– Песок, Очень хорошо. Даже если дождь, все равно в палатках будет сухо.
Вода оказалась почти рядом. И какая вода! В двухстах шагах от поляны, в небольшом лесном овраге, бил прозрачный родничок, давая начало ручью, впадающему в речку. От воды ломило зубы. Внизу извивалась, скрываясь за дальними кустами, тихая речка. Из-за пригорка с невидимой большой реки долетел далекий пароходный гудок.
– «Берег спокойствия». Годится название? – спросил Карпа.
– Годится!
Никита вытащил из сумки фанерный планшет и визирную линейку.
Он сориентировал планшет по карманному компасу, нанес на бумаге очертание реки и условными топографическими знаками опушку леса, пометив поляну для лагеря.
Спустившись в лощину, они выбрали место для стоянки катера и будущей переправы.
– Мостки построим из сухих еловых стволов. – Никита нарисовал на планшете переправу, на уголке написал: «Пилу обязательно».
На обратном пути друзья отсчитывали шагами расстояние и наносили на карту ориентиры.
– Луг на опушке все-таки надо бы выкосить, а то нам… – Карпа, не договорив, остановился, указывая на копну сена, мимо которой они проходили.
Никита посмотрел и ничего не увидел.
– Тебе черника в голову шибанула, что ли? – спросил он.
– Костя-«бобер»! Пионерское, не вру. Четверо их. За нами крались. Увидели, что я оглянулся, и за копну.
– Ну что? – спросил Ленька. – Драться будем?
– Будем, обязательно будем! – сказал Никита. – А ну исчезнем.
Ребята повернулись спинами к копне, прошли несколько шагов между деревьями, потом разом упали на землю и отползли в кусты.
– Давай пропустим их, – шепнул Карпа. Никита кивнул.
Некоторое время никто не показывался, и Никита уже подумал, что Карпа сочинил все это. Но вдруг из-за копны высунулась голова с оттопыренными ушами, и Никита узнал Тодика. Голова осмотрелась, исчезла, и появились все четверо. Они, пригибаясь, пробежали поляну и замерли возле кустов. Костя внимательно осмотрелся.
– Похоже, пятки смазали твои голодранцы, – сказал он Тодику. – Ну ничего, от нас не уйдут. Мы их по одному переловим. Получат, что причитается.
Тодик молчал.
Костя махнул рукой, и четверка гуськом двинулась дальше.
– Следы искать, – командовал Костя. – Раз они бежали, должны ветки поломать, листья оборвать. Прочешем лес. Рассыпаться цепочкой. Пошли!
Тодик шел прямо на кусты, где притаились пионеры. Он шел, задумавшись и глядя куда-то вбок. Не похоже было, что ищет следы. У зарослей он остановился.
«Сейчас увидит, – подумал Никита, – надо выскакивать».
Тодик раздвинул ветки и замер. Потом приложил палец к губам, отпустил ветки и пошел дальше, обходя кусты.
Скоро утих шелест листьев под ногами, и бойскауты скрылись между деревьями.
Ребята двинулись следом.
Первым они догнали Тодика, который шел медленно и часто оглядывался. Тодик тоже увидел.
– Ребята, – зашептал он. – Бегите! Костя с Оглоблей и Валькой хотят вас поколотить…
– Ну это еще – кто кого! – сказал Никита.
– А что это вы здесь делаете? Нас, что ли, ловите? – спросил Карпа.
– Нет. Вас мы случайно увидели. Костя велел…
– Струсил, значит, с нами идти, – сказал Ленька.
Лицо Тодика жалко сморщилось. И от этого уши оттопырились еще больше.
– Не могу я! Чес-слово, не могу. Я клятву дал…
– Какую еще клятву? – спросил Ленька.
– Ну, клятву. Землю ел…
– Тодька! Где ты там! – раздался за деревьями голос Кости.
Тодик испуганно замолчал.
– Ладно, – сказал Никита. – Беги на опушку, жди нас.
– Тодька! – снова закричал Костя. – По шее получишь!
Карпа подмигнул приятелям и крикнул писклявым Тодькиным голосом:
– Костя! Костя! Ой, нога. Ногу подвернул!
Ребята присели за кустами. Слышно было, как чертыхался Костя, продираясь сквозь чащу.
– Чур, с Костей я дерусь, – шепнул поспешно Никита. – Чур, не помогать, вы только тех держите.
– Тодька! – закричал Костя уже совсем близко. – Где ты там, растяпа?
– Я здесь, – пискнул Карпа.
Костя вывалился из кустов и замер, вытаращив глаза. Перед ним стоял Никита, а по обе стороны Карпа и Ленька.
– «Бобры», ко мне! – завопил Костя и бросился в сторону. Карпа подставил ему ногу. Костя упал и закрыл голову руками.
– Вставай, – сказал Никита. – Лежачих не бьют. Биться будем один на один. Понял?
Костя медленно поднялся.
– Один на один, говоришь? – сказал он с недоверием. – А не врешь?
– Не вру! – сказал Никита.
– Ну тогда… Получай! – крикнул Костя и бросился на Никиту, целясь под дых.
Нет, не умел Костя драться. Не учил его Леха Рваный на пустыре за водокачкой на станции Орша.
Леха был веселый пацан. Он учил Никиту и сыпал прибаутками:
– На кулачках, главное дело, не суетись! Драка горячих не любит. На сердитых воду возят, на горячих хлеб пекут! – приговаривал он, уклоняясь от яростных наскоков Никиты.
А потом ловко поймал его кулак, завернул за спину и аккуратно уложил носом в землю.
– Да ты не расстраивайся, – смеялся он. – Научишься… На сердитых воду возят, а на дутых – кирпичи! Давай поднимайся. Давай по новой начнем.
Из Орши Леха поехал под вагоном в Севастополь, а Никита на крыше в Петроград.
Нет, не умел Костя драться! Никита, не сходя с места, отклонил корпус вправо, и кулак Кости чуть задел ему бок. Костя отскочил на два шага, потом снова бросился, стараясь попасть кулаком в лицо. Никита отпрыгнул. Костя не рассчитал удара и пробежал несколько шагов вперед. Никита коротко ударил его в плечо. Костя упал, взмахнув руками.
– Хватит или еще добавить? – спросил Никита.
Костя вскочил и снова бросился вперед.
– Убью голодранца! – шептал он перекошенным ртом. – Ненавижу!
Никита перехватил кулак, поймал Костю на бедро и уложил носом в землю, заломив руку за спину.
Вышло точно, как работал Леха.
Сидя на спине поверженного врага, Никита оглядел поле боя. Ленька уже гнался за неуклюжим Валькой, который, бросив короб и потеряв шляпу, спасался бегством. А маленькому Карпе приходилось туго. Лежа на земле, он извивался, как ящерица, дрыгал ногами и руками. Длинный Оглобля бегал вокруг и никак не мог навалиться и прижать его к земле.
– Ленька, – крикнул Никита. – Карпа!
Но Ленька сам увидел и бросился на помощь.
Оглобля пнул ногой Карпу, промахнулся и кинулся прочь.
Никита чуть повернул Косте руку. Костя ойкнул, но стерпел. Никита нажал посильнее. Костя молчал.
– Ну что, хватит, что ли? – спросил Никита.
– Хватит… – всхлипнул Костя.
Никита отпустил руку и поднялся на ноги.
– Как это хватит! – закричал Карпа, подбегая и отряхиваясь. – А клятва?
– Ну что ж, – сказал Никита. – Тащи сюда Тодьку.
Костя сидел на траве, растирая руку. Он мрачно посмотрел на упирающегося Тодьку, которого подтолкнул к нему Карпа, и ничего не сказал.
– Повторяй за мной, – сказал Никита. – Я, законченный гад, освобождаю Тодьку Обухова от клятвы.
– Не буду, – сказал Костя.
– Не будешь – по новой начнем, – сказал Никита. – Я шутить с тобой не буду.
– Лежачих не бьют, – сказал Костя, не подымаясь с земли.
– Подымем! – засмеялся Ленька. – За этим дело не станет.
– Ладно, давай без гада, – сказал Никита. – Повторяй: я освобождаю Тодьку от клятвы, которую он мне дал… Когда ты ему клялся, Тодька?
– Пятнадцатого июня, – пропищал Тодька.
– Пятнадцатого июня, – повторил Никита. – Ну!
– Освобождаю, – буркнул Костя.
– Ешь землю, – приказал Никита.
Костя не двигался.
– Ленька! Подыми его, – сказал Никита. – Мы с ним еще раз стыкнемся.
Костя посмотрел на них белыми от злобы глазами, нашарил рукой сухие листья, запихал их в рот, пожевал и выплюнул.
– Теперь иди! – сказал Никита.
Костя поднялся и стряхнул приставший к коленям мох.
– Имей в виду, – предупредил Ленька, – если будешь вредить и агитацию против нас разводить, ответишь по-другому!
– Иди, пока цел, – добавил Карпа и не утерпел, дал Косте слегка по шее.
Бывший патрульный всхлипнул, поднял свой туесок, шляпу и, не оглядываясь, побрел к реке.
Карпа проводил его взглядом.
– Неужели за грибами сюда приезжали? Что, вы ближе не могли найти? – спросил он Тодика.
– За грибами. Костя приказал, – сказал Тодик.
– Ну а теперь говори, что за клятву ты давал? – Ленька сурово посмотрел на Тодика.
– Да ну, ребята…
– Говори! Нечего крутить.
– Я очень брезглив… – робко начал Тодик.
– Ну и что? – удивился Карпа.
– Если про гадость какую-нибудь говорят, про лягушек там или червяков… – он поперхнулся и сморщился, – мне худо становится. Прямо рвет меня, и все.
– Да ты про клятву давай!
– Я и даю. Костя, он знал про это. Он все время надо мной издевался… Помнишь, Никита, в гостях у Эрны? Он мне шепнул тогда, что на торте не крем, а белые червяки запеклись…
– Клятва-то, клятва где? – не унимался Карпа.
– Так вот. В тот день, когда катер спасали, – продолжал Тодик, – они с Оглоблей меня поймали и к Косте домой затащили. Костя говорит: «Клянись, что в пионеры не пойдешь, а то мы тебе каждый день за шиворот тритона спускать будем!» А Оглобля из аквариума тритона достал, за живот его держит и мне в лицо тычет. А тритон извивается и рот открывает… Я бы все стерпел, ребята, а этого не мог. Клятву дал… Землю ел.
Тодик опустил голову.
Карпа беззвучно корчился за спиной Тодика, стараясь не расхохотаться. Леньке удавалось сохранить серьезность.
– Ну ничего, – сказал Никита. – Теперь Костя к тебе больше не сунется, не бойся. Идем с нами.
– Почему-то обратная дорога всегда короче, вы не замечали? – рассуждал Ленька, когда они через десять минут подходили к знакомому крутому обрыву.
– Это потому, что обратно есть больше хочется, – объяснил Карпа.
Катер шел в город через полтора часа. Пока ждали «макарку», успели выкупаться в холодной двинской воде. Потом сидели на желтом песке, тряслись и сохли.
– Вот чудеса, – удивился Никита. – Когда «макарка» приставал, помните, какое течение было сильное. А сейчас тихо.
– Прилив, – объяснил Карпа. – Когда приставали, был отлив в море. А сейчас в прилив морская вода подпирает речную, вот и тихо.
– Вот интересно, а почему бывает прилив и отлив? – спросил Карпа.
Все задумались.
– А это луна притягивает морскую воду, – пропищал вдруг Тодик.
– Иди не ври, – возмутился Карпа. – Почему же она, интересно, речную воду не притягивает?
– Это я не знаю, – сказал Тодик. – А про прилив нам Глеб Степанович объяснял. А он врать не станет.
– Чудеса, – сказал Карпа.
– А почему это пароход «макаркой» кличут? – спросил Никита.
– Купец у нас здесь до революции был, Макаров, – объяснил Ленька. – Богатющий был купчина. Ему полгорода принадлежало, и заводы, и пристани, и пароходы… Купца турнули, а «макарки» остались.
Прямо перед ними метрах в трехстах от берега посреди реки торчал черный зловещий остов затонувшего корабля. Острый нос его был задран вверх, а корма исчезала под водой. По борту у носа можно было различить буквы.
– Тель… их… ил, – прочитал Никита. – Что бы это значило, интересно?
– Да «Святитель Михаил» это, – не очень уверенно сказал Ленька. – Была в Архангельске такая канонерка.
– Надо бы туда сплавать, поглядеть, – мечтательно сказал Карпа. – Там небось много чего интересного найти можно…
– Чего там глядеть? – засомневался Ленька. – Ржа одна, и только.
– Да ну вас, еще утонем, – испугался Тодик.
– Не успеть, – сказал Никита. – Вон уже «макарка» шлепает.
Володя долго рассматривал сделанную ими карту.
– Подходит, – сказал он. – Здесь, выше по реке, мне приходилось бывать. Тут во время интервенции партизаны были. Я однажды в отряд из города ходил… Леса нетронутые, чудесные места!
Он хлопнул ладонью по столу и весело поглядел на друзей.
– Вопрос с лагерем решен! Райком утвердил лагерь. Во, глядите, это уже нам выделили.
Он вынул из ящика стола плотный серый мешок и с металлическим бряканьем опустил его перед звеньевыми. Потом покопался в кармане штанов и вытянул за длинную цепочку часы с крышкой.
– Денег мешок целый! Специально мелочью дали, чтобы расплачиваться было легче. И часы. Как в лагере без часов?
– Вот это да! – восхитился Карпа.
Никита посмотрел на часы и встрепенулся.
– Сколько времени? – спросил он поспешно.
Володя отщелкнул тугую крышку и гордо показал всем циферблат. Стрелки показывали без пяти минут восемь.
– Ребята, я пошел, – заторопился Никита. – Дело у меня. Срочное дело. Я и забыл…
– Завтра с утра в райком. Про лагерь будем докладывать. Не забудь! – успел крикнуть ему вслед Володя.
А Никита уже мчался на улицу, перепрыгивая через три ступеньки. Сокращая путь к театральному скверу, махнул через забор, проскочил перед самой мордой извозчичьей лошади и, задыхаясь, остановился на песочной дорожке.
В сквере было пустынно. Только на одной скамейке сидел моряк с девушкой, да кто-то пел на дальней аллее залихватскими голосами. Эрны в сквере не было.
Он еще пять минут погонял по дорожкам камень, потом побежал домой.
Переезд и устройство лагеря закончили в три дня. Труднее всего было провести по узкой речке катер с вещами и оборудованием. Местами берега сходились так близко, что приходилось убирать весла и тянуть бечевой.
А на следующий день «Берег спокойствия» было не узнать. Поднявшись по узкой тропинке, проложенной на скошенном лугу, и сделав несколько шагов между деревьев, вы оказывались на лагерной поляне.
Солнечные лучи пробиваются сквозь густую хвою и пестрой сеткой разукрашивают белые палатки. Из-под приподнятых парусиновых стен видны ровные ряды постелей с аккуратными пирожками подушек. Между палатками и внутри их – никого. Только на другой стороне поляны, у высокого флагштока с красным флагом, стоит часовой с посохом в руках.
За палатками поднимается прозрачная струйка дыма, и оттуда доносятся ребячьи голоса. Дежурное звено готовит обед.
Посредине штабной палатки на вбитых в землю столбиках сооружен дощатый стол. Вместо стульев расставлены сосновые сухие чурбаки. В одном углу в треножнике из жердей стоит знамя отряда в парусиновом чехле, и тут же на столбике барабан, сигнальный горн. И на ремешке карманные часы, которые выдали Володе в райкоме РКСМ для лагеря. В другом углу на таком же столбике сумка с красным крестом, а под ней ведро, прикрытое обрезком доски. На доске жестяная кружка вверх донышком.
На постелях, если откинуть одеяло, окажется матрац, набитый сушеной осокой, а под матрацем – пружинное приспособление из ивовых веток, косо воткнутых в землю.
Кухня – два больших котла, вмазанных в землю. Перед котлами вырыта прямоугольная яма, в стенке которой выложены из камней топочные отверстия, в них жарко пылают сухие еловые дрова. Дымоход прорыт в земле, выложен сверху дерном и заканчивается трубой, изготовленной из древесного ствола с выгнившей серединой. Туго натянутый брезент над котлами защищает кухню от дождей.
Чуть поодаль натянут еще один брезент, под ним самодельный дощатый стол со скамейками по обе стороны – столовая.
В десяти шагах от лагеря шумел лес.
Нет, недаром Володя в первый лагерный вечер, собрав в штабной палатке своих помощников – звеньевых, сказал им, постукивая кулаком по доскам самодельного стола:
– Топорам воли не давать! Ни одной разрытой поляны, ни одного сломанного куста! Костер не должен давать дыма, который за версту виден. Сжигать на костре живые ветки – варварство. Для топлива и других нужд использовать только сушняк: бурелом, хворост.
В тот же первый вечер договорились, где вырыть помойные ямы, как сплести из веток крышки для них, как устроить погреб, где вырыть ямы для уборных – в одной стороне для девочек, в другой для мальчиков.
– И нечего смеяться, – сказал Володя. – В нашем деле все должно быть продумано и учтено. Даже в какую сторону ветер чаще дует. И не забудьте у каждой ямы надежно закрепить горизонтальную палку на уровне головы сидящего на корточках человека, чтобы удобно было держаться руками. Помойные ямы и уборные будем закапывать и закладывать дерном, когда наполнятся. И рыть новые. Я это все, между прочим, в бойскаутской книжке вычитал с пользой для дела…
Как только звуки горна разрывали тишину над «Берегом спокойствия», оживал лагерь. Откидывались полы палаток, летели на мох подушки и одеяла. За ними следом выкатывалась пионерская братва.
Крики и визг девчонок глушили звуки голоса. Птицы умолкали. Испуганная белка стремглав взлетала по стволу сосны и пряталась в хвое.
– Приборочку, приборочку! – поторапливали звеньевые.
– Кто последний, тот без добавки. Каши не дадут! – кричал Карпа.
– Тебе не дашь, как же, все равно выклянчишь! – ворчал, пробегая, Ленька.
Горн звенел, весело выпевая песенку сбора:
– Становись! Становись! На линейку становись!..
Звеньевые дружно подхватывали знакомый сигнал:
– На зарядку становись!
Зарядка на лугу заканчивается построением гимнастической пирамиды. На плечах Никиты, на самой верхотуре, усаживалась маленькая Галинка с красными флажками в руках. Никиту поднимали на плечи четыре самых сильных пионера. Вокруг них звездой рассаживались пять девочек. Галинка немного трусила, но Никита держал крепко. Володя коротко свистит в свисток. Галинка разводит флажки в стороны и говорит:
Раз, два, три,
Пионеры мы!
Володя еще раз свистит, ребята внизу отставляют левые руки и кричат:
За свободу всех народов
Будем биться мы!
Еще один свисток. Ребята поднимают правые ноги, крепче держат Никиту, Галинка тянет флажки вверх, как можно выше, и все вместе заканчивают:
Выше мы поднимем знамя
Вольного труда!
Мы пойдем за комсомолом
Всюду и всегда!
По последнему свистку Володи пирамида распадалась. Никита осторожно подхватывал Галинку и спрыгивал на землю.
– Купаться марш!
Плеск и крики на реке.
Безымянная речка, что текла возле лагеря и метрах в двухстах впадала в Двину, была мелкая, опасности не представляла, но звеньевые всегда купались после всех остальных, такое было правило. На первом сборе отряда единогласно приняли решение: в Двине не купаться ни под каким видом. За нарушение – суровое наказание, вплоть до исключения из лагеря.
Снова горн. Строй перед палатками.
– Смирно! Флаг поднять!
Медленно ползет вверх свернутый флаг. Рывок, и красное полотнище расцветает на фоне зеленых вершин.
Начинается лагерный день. Он будет длиться долго, наполненный до предела множеством увлекательных забот и дел.
Дежурное звено поднимается раньше всех. Они заготавливают дрова, разжигают огонь в самодельной кухонной плите, три раза готовят еду, моют посуду. Но и у свободных звеньев дел достаточно. Одна группа идет в деревню косить и убирать сено. Володя договорился в сельсовете, что за помощь в полевых работах отряду будут давать молоко, вкусный крестьянский хлеб и картошку.
Другая группа отправляется вверх по безымянной речке ловить рыбу бреднем, который раздобыли для пионеров комсомольцы города в клубе водников.
А еще нужно провести занятия по ориентации на местности, обучить новичков разжигать с одной спички костер, ставить палатку, добывать огонь, провести репетицию концерта самодеятельности, который готовит неутомимый Карпа для крестьян соседних деревень.
Ну и конечно, спеть хором песню после ужина у общего лагерного костра под темным небом при треске горящего в вихре искр сушняка.
Комсомольцы из города привозили первые пионерские песни. Очень полюбили ребята бравую «Картошку».
Здравствуй милая картошка!
Тошка-тошка!
Пионеров идеал,
Ал-ал!
Тот не знает наслажденья,
Денья-денья,
Кто картошку не едал,
Ал-ал!
Потом появилась песня про часового. «Немного страшно, немного грустно стоять нам ночью на часах…»
В лесу совище кричит так грозно.
А тени все ползут кругом.
То подойдут к нам осторожно,
То обоймут своим кольцом…
И еще такую пели песню:
Ллойд Джордж треснул Фоша в морду один раз
И уехал в Вашингтон.
А потом снова:
Ллойд Джордж треснул Фоша в морду один раз
И уехал…
Вместо последнего слова нужно было в такт ритму песни дружно хлопать в ладоши. А потом вместо двух последних слов. Потом вместо трех. Кончалась песня при всеобщем молчании. Только звонко хлопали ладони.
Трещал сушняк. Улетали и гасли во тьме искры. На лицах шевелились розовые тени. Сосны вокруг едва слышно шумели под порывами ветра, да с невидимой Двины доносился далекий гудок парохода.