- Врёшь ты все! - зашумел Фомич. - Так не бывает. Ты скажи, - у дерева Тень бывает?
- Бывает...
- А у Чёрного Колдуна - бывает?
- Бывает...
- Вот видишь! - обрадовался Фомич такой понятливости. - У всех и у всего бывает Тень. Поняла? Ты - чья Тень?
- Я? - растерялась Тень. - Я своя... А ты чья Тень?
- Я? - Фомич удивился такому глупому вопросу. - Как же ты меня не узнала? Я - твоя Тень!
- Да нууу... А я смотрю - что-то знакомое...
- Так это же - я!
- А я, значит, - твоя Тень!
- А ты - моя Тень!
После этого заговорили все, перебивая друг друга:
- Э, а у меня тоже своя Тень!
- И у меня...
- И у меня тоже...
Тупые Тени обрадовано тыкали в нас пальцами. И уже радостно тарахтела, заигрывая со своей Тенью, неукротимая Кикимора:
- Как вы думаете, может ли Тень жениться на Тени? Или это будет кровосмешением? Тени родственники?
- Мы, Тени, бескровные... - отвечала Тень.
- Ах, как это мило! - щебетала Кикимора. - А вы не пробовали...
Правда, произошла маленькая накладка. Теней оказалось восемь, а нас - девять. И когда Балагулу спросила Тень Кондрата, кто он такой, и чья он Тень, Балагула, не успев на ходу сообразить ничего другого, брякнул:
- Я - твоя Тень...
- Чтооо?! - вытаращилась на него Тень, указывая на Кондрата. - Вот моя Тень! А ты - какой-то урод...
Балагула свирепо засопел. В воздухе запахло скандалом и разоблачением, но вмешался Домовой:
- Это - моя Тень!
- Как это так - твоя Тень?! - рассвирепела его Тень, почувствовав себя обделённой. - Ты же моя Тень!
- Конечно. Я - твоя Тень, а он - моя Тень. Чего тут непонятного?
- Ну, тогда... - согласилась Тень...
- Обход наш закончен, - прервала оживлённое знакомство одна из Теней. - Пора домой.
- В Замок? - небрежно спросил Фомич.
- В Замок, - подтвердила Тень.
- Мы с вами пойдем...
- Чужим нельзя! - категорически отказала Тень.
- Какие же мы чужие?! - вполне натурально обиделся Фомич. - Тень разве может быть чужой? Я вот чья Тень?
- Ну, моя...
- Вот, видишь. А ты говоришь - чужая...
- Ну, если так, пойдёмте...
И мы пошли, осторожно и с опаской ступая за ними след в след на пружинящий мох, сами до конца не веря своей неожиданной удаче. Пройти по Немой Трясине в самое логово Черного Колдуна!
Я пошарил по карманам, ничего, кроме записной книжки, не нашёл. Вырвал листок бумаги и незаметно выпустил его из рук.
Листок плавно покружился в воздухе и опустился на мох. И едва он коснулся этого изумрудного покрова, как тут же и исчез, словно его и не было.
Я ещё более осторожно и внимательно смотрел за передними.
- Кто к нам пришёл?! Кто беспокоит?! - откуда-то спереди раздался голос глухой и гулкий, словно говоривший сидел в бочке.
- Это мы, Туман, Тени. Впусти нас.
- Что-то вас многовато... - засомневался Туман.
- Это наши Тени с нами, - важно пояснила Тень.
- Ну, тогда проходите, - после некоторого размышления ответил Туман.
Он стал отползать в сторону, и перед нами открылся маленький островок с крутыми, уходящими в небо, стенами Замка.
Глава двадцать четвёртая
В Чёрном Замке Чёрного Колдуна
Подталкивая друг друга, мы прошли во дворик, крохотный и тесный, опоясывавший Башню Замка.