Солгать хотелось невыносимо.
-- Да, -- сказал Даг, выпуская из пальцев ремень карабина. -- Алиса там.
Снег был усыпан ясеневыми крылатками. Охряно-желтыми на ослепительно белом. Они вмерзли в наст и под ударами серебряных каблучков государыни вылетали из своих гнезд с легкими щелчками.
-- Они не выйдут, -- сказал Ярран наконец. -- Мы напрасно теряем время.
-- Вам известно, кто там остался? -- Государыня повернула к нему обморочно-бледное лицо.
-- Я могу лишь строить предположения.
-- Сделайте милость, -- Алиса равнодушно пожала плечами и отвернулась. Откинулась плечами к стволу, прижала ладони к холодной коре. _Если дерево не отвечает теплом на тепло твоей ладони, оно ненавидит тебя_. Пускай.
-- Государыня, -- магистр Стреляный возник за спиной, как привидение.
-- Что вам, Борк?
-- Вы замерзли. -- Он набросил ей на плечи тяжелый меховой плащ. С галантностью, достойной лучшего применения, укутал плечи. -- Вам следует...
Снег брызгами взлетел из-под ее каблуков. Алиса обернулась.
-- Это вам следует перестать носиться со мной и сделать что- нибудь!
Борк стряхнул с ее плеча ясеневое семечко.
-- Что, по-вашему, я должен сделать? Открыть огонь на поражение?
-- А вы как считаете?
-- Я бы погасил прожектора, отпустил людей и отправился спать.
Темные, с золотой искрой в глубине глаза государыни взглянули ему в лицо.
-- Вы говорите так, словно там, -- Алиса кивнула в сторону развалин с нескрываемым презрением, -- словно там у вас не враги, а теща с блинами.
-- У меня нет врагов в Круге.
-- Тогда пойдите и скажите им, чтобы вышли. Охота посмотреть в честные глаза людей, открывших Врата.
Магистр Стреляный осекся на полуслове.
Снег. Глубокий, почти по колено, рыхлый, как вата. Под снегом -- кирпичное крошево, путаница древесных корней и бурьяна, ледяные комья, на которые невозможно поставить ногу. Дергается и рвется перед глазами красная пелена.
Четыре часа утра. Восходящий в зените дороги нестерпимо яркий Сириус. Лица людей темны, вместо глаз -- провалы.
Алиса. Роханский Всадник. Ярран. Кто из них первый поднимет оружие? И поднимут ли вообще?
Ломкие сухие стебли болиголова, колючие шары татарника. Ясеневые крылатки ложатся под щеку веснущатой россыпью.
Голос Дага. Бешеный рваный крик.
-- Не стрелять! Не стре-ля-ать!!
Почему они все так всполошились?!
Она подняла голову и, словно в замедленной киносъемке, увидела выходящего из пролома в стене человека. Он шатался, упираясь в выбоины кирпичной кладки руками. У него было удивительно знакомое лицо.
-- Государыня, -- проговорил за спиной Канцлер. -- Взгляните.
-- Пусть уберут прожектора! Я ничего не вижу!
Человек упал ничком. Поднялся, и на снегу осталось темное пятно. Он зачерпнул горстью этого снега, с силой провел по лицу. Было очень тихо.
-- Алиса... -- сказал он в этой тишине.
Она отвернулась, пряча лицо.
-- Не стреляй! -- Канцлер повис на плечах у Яррана, пытаясь повалить его в снег. Алиса вдруг поняла, что кричат с двух сторон, и второй голос принадлежит Дагу...
-- Отвернитесь, государыня. Вам не нужно смотреть. Пойдемте, я провожу вас до кареты.
Первым, кого она увидела, прийдя в себя, был, разумеется, Феличе. Он стоял перед распахнутой дверцей кареты, держа у лба Алисы набитый снегом платок.
-- Вам лучше?
Алиса смотрела, как, волоча за ремень _сэберт_, к ней бредет Даг.
Он остановился, вытер рукавом грязное лицо.
-- Благодарю вас, -- сказала она тихо.
-- За что?
-- За то, что все окончилось.
-- Я убил человека, -- сказал Даг глухо. -- Это можно считать ошибкой, случайностью, но...
-- Врата нужно было закрыть. Не казните себя.
Он не понял. Оглянулся туда, в овраг, после опять взглянул на Алису.
-- Это Хальк.
Алиса оттянула куртку у горла. Брызнули крючки. Даг машинально нагнулся -подбирать. Голова закружилась, и он ткнулся лицом в ноги государыне.
-- Я знаю теперь вам цену. Всем и каждому.