Из-за плеча герцога возникли на соседнем пригорке две знакомые фигуры, которые сопровождала унылая рыжая лошадь. Керил, несмотря на свою усталость, проворно вскочил на ноги и ринулся навстречу друзьям.
- Ринн! Мартен!
Ринн и Мартен приблизились.
- Отличная засада! - похвалил Ринна Керил, слегка хлопнув его по плечу. - Уверен, что это была твоя идея.
Ринн растроганно кивнул. Мартен молча взялся за флягу и, сделав хороший глоток, принялся сдирать с себя доспехи.
Король, чье внимание мгновенно переключилось с нахального герцога на Ринна, согласился с Керилом.
- Твой хитрый замысел предотвратил катастрофу, Ринн, первый барон Гринвудский. И не вздумай снова отказаться.
- Я слишком устал, чтобы перечить вам, сир, - светловолосый и худой Ринн уселся на примятую траву. - И я не предотвратил катастрофу, я только отсрочил ее наступление. К тому же не на много. Наш запас стрел почти вышел. После этого...
- После этого Вейлс превратится в поле битвы, - негромко сказал Мартен, усаживаясь рядом.
На поляне возле палатки появился пожилой солдат, который принес горшок с тушеной олениной. Горшок он поставил прямо на землю рядом с королем и, поклонившись, ушел. Гэйлон поднял голову. На противоположном конце поляны Дэви с решительным видом бинтовал ногу.
- Не затягивай слишком туго, - посоветовал ему Гэйлон и, обращаясь к остальным, добавил: - Мы должны поесть, иначе у нас не будет сил сражаться.
Но никто не пошевелился. Сил не осталось даже на то, чтобы жевать. Вокруг них, под деревьями, что обрамляли долину, потрескивая дымили костры, а утомленные воины кучками сидели возле своих палаток, и король наконец тоже позволил себе эту роскошь и присел. Глядя на своих друзей, собравшихся здесь, он еще острее ощутил отсутствие Арлина.
- Мы с самого начала знали, что у нас почти нет шансов, - проговорил Гэйлон, словно ни к кому не обращаясь. - Это настоящее чудо, что мы продержались столько времени.
Оглядев усталые лица собравшихся, он спросил:
- Может быть, у кого-нибудь есть предложения, как нам лучше встретить следующую атаку?
Ринн поднял голову:
- Наследием Орима, сир.
Страшный меч все еще свисал с седла лошади герцога. Гэйлон мрачно посмотрел на него.
- Если я сделаю это, - начал король, - то произойдет еще немало смертей... Вы никак не хотите понять, что Орим истребил не только своих врагов, но и собственную армию тоже. Я ощутил его безумие, навеки сохраненное Кингслэйером. И не хочу, чтобы оно складывалось с моим собственным безумием.
- Но если эта война уже проиграна нами, то пусть в ней не будет победителя, - настаивал Ринн.
- Ты соображаешь, что говоришь? - перебил его Мартен. - Если бы у тебя был Колдовской Камень, Ринн, разве пожелал бы ты погубить столь многих?
- Перестаньте! - король закрыл свои красные, усталые глаза. - У кого из вас еще остались силы чтобы собрать людей?
- У меня, - немедленно откликнулся Дэви.
- Только не ты, тебе надо поберечь твою ногу.
Керил с трудом поднялся:
- Я пойду.
Роффо, король Ксенары, был в ярости. Солнце раскалило его доспехи, и король медленно варился внутри них в собственном поту. К тому же со всех сторон его окружали некомпетентность и тупость. Уйму времени он потратил на то, чтобы отыскать в этой беспорядочной суете верховного жреца, а когда нашел, то оказалось, что Тек ухитрился отыскать единственное на всем южном склоне чахлое деревце и устроиться в его тени, отказываясь сдвинуться с места даже ради своего короля. Роффо вместе со своей свитой и Тидусом Доренсоном остались поджариваться на солнцепеке. Единственным утешением им могло служить то, что на этой высоте солнце было не таким беспощадным, как на равнине.
- Где те страшные заклятья, которые обещал ваш бог? - требовательно спросил король.
Рослый белый конь под ним переступил с ноги на ногу, и его чешуйчатая броня встопорщилась в дюжине мест с металлическим лязгом.
- Мы должны были уже истребить виннамирцев всех до одного. Вместо этого мы не только не добились победы, но и потеряли около тридцати тысяч солдат. Объясни мне. Тек, как три тысячи человек могут убить тридцать тысяч.
- Не волнуйтесь, ваше величество, - отозвался жрец. - Мезон не забыл нас.
- Тогда почему его жрецы-воители укрылись здесь? Они должны сражаться!
- Сначала Гэйлон Рейссон должен взять в руки Наследие Орима. Бог сможет уничтожить его при посредстве его собственного оружия.
Роффо бросил взгляд на носилки, выставленные на солнце. Арлин Д'Лелан лежал закрыв глаза, его смуглое лицо вытянулось и побледнело. Свалявшиеся, мокрые от пота волосы липли ко лбу. Губы короля скривились от отвращения. При помощи этого жалкого существа Тек собирался победить Рыжего Короля.
- Так пусть это произойдет скорее, - заявил он.
- Бог сам определит нужный момент... - был ответ.
Бог то, бог се! Роффо уже устал слышать это.
- Если мне будет позволено сделать маленькое предложение, - начал Тидус Доренсон.
Он страдал не меньше Роффо в своих пышных и тяжелых одеяниях, с которыми никак не хотел расстаться. Впрочем, его величественная осанка и важный вид нисколько не изменились не смотря на жару.
- Если бы ваше величество послало свой третий батальон в ущелье, чтобы противник исчерпал на нем свой запас стрел...
Роффо раздраженно глянул на изменника:
- Если мое величество и примет такое решение, то третий батальон поведешь ты лично!
Доренсон испуганно замолк, и король снова обратил свое внимание на Тека.
- Скажи, лорд Тек, если Кингслэйер - такое могучее оружие... почему Гэйлон Рейссон до сих пор не применил его?
- У Рыжего Короля есть совесть и здравый смысл, сир, - Тек улыбнулся. Это и станет причиной его поражения.
18
Керил, одетый в плотно облегающую его тело длинную стальную кольчугу, надел тяжелую, испачканную засохшей кровью окровавленную кирасу, закрывавшую его грудь, и попытался на ощупь затянуть ремни и застегнуть застежки. У него ничего не получалось, и Мартен, уже облачившись в собственные доспехи, пришел ему на помощь. Каким-то чудом всем им удалось обнаружить в себе небольшой запас нерастраченных сил и энергии, хотя это произошло вовсе не так скоро, как им хотелось. Над предгорьями повисла зловещая тишина. Невидимые среди камней и деревьев отважные лучники готовились с толком использовать оставшиеся у них стрелы. Но эта линия обороны не могла продержаться долго.
Стараясь скрыть хромоту, Дэви подошел к своему коню и снял с седла большой двуручный меч в побитых ножнах. Он навесил его на пояс поверх того, который уже болтался у него на бедре, только с противоположной стороны. Добавочный вес мешал ему, однако теперь меч не задевал его раненой ноги.
- Зачем ты все время таскаешь за собой эту рухлядь? - поинтересовался Керил и огляделся по сторонам, заметив устремленные на него любопытные взгляды товарищей. - Что я такого сказал? - удивился он.