Она поняла, что я не отказался от своего решения.
- Если выйдешь, - сказала она, - возвращайся до второго гонга.
- Почему?
- Ради тебя самого, - сказала она, опустив глаза.
- Я не боюсь.
- Тогда ради меня. - По-прежнему она не поднимала глаз.
- Но почему?
Она, казалось, смутилась.
- Я боюсь оставаться одна.
- Но ты была одна много ночей, - заметил я.
Она посмотрела на меня, и я не смог понять выражения ее обеспокоенных глаз.
- Бояться никогда не перестаешь, - сказала она.
- Я должен идти.
Неожиданно издалека донесся удар гонга, какой я уже слышал в зале царей-жрецов.
Вика улыбнулась мне.
- Видишь, - облегченно сказала она, - уже слишком поздно. Ты должен остаться.
- Почему?
Она смотрела в сторону, избегая моего взгляда.
- Потому что скоро потускнеют лампы и начнутся часы, отведенные для сна.
Она как будто не хотела говорить дальше.
- Почему я должен остаться? - спросил я.
Я крепче сжал ее плечи и потряс, чтобы заставить говорить.
- Почему? - настаивал я.
В глазах ее показался страх.
- Почему? - требовал я.
Послышался второй удар гонга, и Вика, казалось, вздрогнула у меня в руках.
Глаза ее в страхе широко раскрылись.
Я свирепо потряс ее.
- Почему? - воскликнул я.
Она с трудом могла говорить. Голос ее был еле слышен.
- Потому что после гонга... - сказала она.
- Да?
- ...они ходят.
- Кто!
- Цари-жрецы! - воскликнула она и отвернулась от меня.
- Я не боюсь Парпа, - сказал я.
Она повернулась и посмотрела на меня.
- Он не царь-жрец, - негромко сказала она.
И тут раздался третий и последний удар далекого гонга, и в то же мгновение лампы в комнате потускнели, и я понял, что где-то в длинных пустых коридорах этого убежища ходят цари-жрецы Гора.
7. Я ОХОЧУСЬ ЗА ЦАРЯМИ-ЖРЕЦАМИ
Несмотря на возражения Вики, я с легким сердцем вышел из комнаты в коридор. Поищу царей-жрецов Гора.
Она шла за мной почти до входа, и я помню, как засветились и запульсировали сенсоры, когда она приблизилась к ним.
Я видел ее белое платье, ее прекрасную белую кожу, когда она стояла на пороге потемневшей комнаты.
- Не ходи, - просила она.
- Но я должен.
- Возвращайся!
Я не ответил и пошел по коридору.
- Я боюсь, - услышал я сзади ее слова.
Я решил, что с ней ничего не случится, как и во все прошлые ночи, и потому пошел дальше.