- Конечно, - сказала она, горько отводя взгляд. - Я ведь только рабыня.
Она посмотрела на меня, и во взгляде ее не было горечи, не было упрека, только вопрос.
- Но разве в таком виде я нравлюсь хозяину?
- Да.
Она отступила.
- Да, - сказала она, - я забыла. Твоя месть... - она не закончила фразу, и глаза ее снова наполнились слезами - Хозяин умен, - сказала она, гордо выпрямившись. - Он хорошо знает, как наказать предательскую рабыню.
И отвернулась.
Я слышал ее голос и видел отражение в пластиковой стене клетки.
- Теперь ты меня оставишь? Или ты еще не покончил со мной?
Я хотел заверить ее, что как только будет возможность, я ее отсюда выпущу, что, по моему мнению, в ее анонимности теперь залог ее безопасности в рое; конечно, такую предательницу нельзя посвящать в свои планы, да, к счастью, и возможности такой у меня не было, потому что в этот момент подошел главный хранитель и протянул кожаный ремешок с ключом от клетки Вики.
- Я буду хорошо кормить и поить ее, - сказал хранитель.
Услышав это, Вика неожиданно повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене клетки, упираясь в стену ладонями.
- Прошу тебя, Кабот, не оставляй меня здесь.
- Ты останешься, - ответил я.
У меня в руках она увидела ключ от клетки.
Медленно, оцепенело покачала головой.
- Нет, Кабот.... пожалуйста.
Я принял решение и был не в настроении обсуждать его с рабыней, поэтому я ничего не ответил.
- Кабот, - сказала она, - а если бы это была просьба женщины из высшей касты одного из высоких городов Гора... ты тоже отказал бы?
- Не понимаю.
Она посмотрела на свое отражение в пластиковой стене и вздрогнула. Встретилась со мной взглядом. Я видел, что она не просто не хочет оставаться в клетке. Она в ужасе.
Неожиданно она упала на колени, глаза ее были полны слез, она протянула ко мне руки.
- Смотри, воин из Ко-ро-ба, - сказала она, - женщина высшей касты из высокомерного города Трева склоняется перед тобой и умоляет, чтобы ты не оставлял ее здесь.
- Я вижу у своих ног только рабыню, - ответил я. И добавил: - Она останется здесь.
- Нет, нет!
Она не отрывала взгляда от ключа, который я держал в руках.
- Пожалуйста...
- Я принял решение, - ответил я.
Вика со стоном опустилась на пол, она не могла стоять.
- Теперь она красива, - одобрительно сказал хранитель.
Вика тупо посмотрела на него, будто не поняла, что он сказал.
- Да, - согласился я, - очень.
- Поразительно, как соответствующая одежда и устранение нитевых разрастаний улучшают внешность самки, - заметил хранитель.
- Да, поразительно, - подтвердил я.
Вика опустила голову на пол и застонала.
- Другой ключ есть? - спросил я у хранителя.
- Нет.
- А что если я потеряю этот?
- Ну, это пластик для клеток и замок тоже, так что лучше ключ не терять.
- Но все-таки?
- Со временем мы могли бы прорезать стену огнем.
- Понятно, - сказал я. - Это уже случалось?
- Один раз, - ответил хранитель. - Потребовалось на это несколько месяцев, но никакой опасности нет, потому что пищу и воду подают снаружи.
- Очень хорошо, - сказал я.
- К тому же, - добавил хранитель, - ключ не потеряется. В рое ничего не теряется. - Он рассмеялся. - Даже мул.
Я угрюмо улыбнулся.
Войдя в клетку, я проверил подачу грибов.
Вика уже поднялась на ноги и вытирала слезы руками в углу.
- Ты не можешь меня здесь оставить, Кабот, - сказала она просто, как о чем-то очевидном.