- Мул-Ал-Ка! - воскликнул я.
Он подошел к диску и стиснул мою руку.
- Ал-Ка, - сказал он. - Я решил, что больше не буду мулом.
- Значит, Ал-Ка!
Ал-Ка поднял руку и указал на существа над нами.
- Они тоже решили быть свободными.
Сверху послышался тонкий, но сильный голос, будто говорил одновременно старик и ребенок:
- Мы пятнадцать тысяч лет ждали этого.
Другой голос произнес:
- Скажи, что нам делать.
Я увидел, что существа надо мной, которых я отныне буду называть носителями гура, потому что они больше не мулы, несут с собой свои мешки золотистой кожи.
- Они несут не гур, - объяснил Ал-Ка, - а грибы и воду.
- Хорошо, - ответил я, - но скажи им, что это не их война, это война царей-жрецов, и они могут вернуться в безопасность своих помещений.
- Рой умирает, - сказало одно из существ, висящих надо мной, - и мы хотим умереть свободными.
Ал-Ка смотрел на меня в свете факелов.
- Они приняли решение, - сказал он.
- Очень хорошо, - ответил я.
- Я восхищаюсь ими, - продолжал Ал-Ка, - они видят в темноте при свете единственного факела на тысячу ярдов, они целый день могут прожить на горсти грибов и глотке воды и они очень храбры и горды.
- Тогда я тоже восхищаюсь ими, - сказал я.
Я взглянул на Ал-Ка.
- А где Мул-Ба-Та? - Впервые я видел этих двоих порознь.
- Он пошел на пастбища и на плантации грибов, - ответил Ал-Ка.
- Один?
- Конечно. Так мы сделаем вдвое больше.
- Надеюсь скоро с ним увидеться, - сказал я.
- Увидишься, - ответил Ал-Ка, - потому что погасили огни. Царям-жрецам они не нужны, но людям без них трудно.
- Значит огни погасили из-за мулов?
- Мулы поднимаются, - просто сказал Ал-Ка.
- Им понадобится свет, - сказал я.
- В рое есть люди, которые в этом разбираются, - ответил Ал-Ка. - Как только соберем установки и подключим к энергии, свет снова будет.
Меня поразило его спокойствие. В конце концов ведь Ал-Ка и другие люди роя, за исключением носителей гура, никогда не знали тьмы.
- Куда ты идешь? - спросил Ал-Ка.
- В виварий. За женщиной мулом.
- Хорошая мысль. Наверно, я как-нибудь тоже возьму себе женщину мула.
И вот странная процессия направилась по туннелю вслед за диском, которым с радостью взялся управлять Ал-Ка.
Под куполом вивария, держа в руке факел, я поднялся на четвертый ярус, заметив, что все клетки пусты. Но я знал, что по крайней мере одна не будет пустой.
Так и есть. В клетке, слегка обожженной, будто кто-то пытался ее открыть, я нашел Вику из Трева.
Она сидела в дальнем от двери углу, и при свете факела я ее увидел.
Она поднялась на ноги, закрывая глаза руками, пытаясь защитить их от света.
Даже остриженная, она показалась мне необыкновенно прекрасной и очень испуганной с своем коротком пластиковом платье - единственной одежде, разрешенной мулам.
Я снял с шеи металлический ключ и повернул механизм тяжелого замка.
Открыл клетку.
- Хозяин? - спросила она.
- Да.
Крик радости сорвался с ее губ.
Она стояла передо мной, мигая в свете факела, и пыталась улыбнуться.
И казалась очень испуганной. К моему удивлению, она боялась подойти к двери, хотя та была открыта.
Она смотрела на меня.
В глазах ее было беспокойство и ожидание: она не знала, что я сделаю и почему я вернулся к ее клетке.