- Тогда почему они работают? - спросил Миск.
- Это по-человечески, - ответил Ба-Та.
- Глупо, - заметил Миск.
- Но по-человечески, - повторил Ба-Та.
- Да, глупо, - снова сказал Миск, и антенны его согнулись, но потом он мягко коснулся ими плеча Ба-Та, желая показать, что не хотел его обидеть.
- А что нужно? - спросил я.
- Я не инженер, - ответил Ал-Ка. - Не знаю. - Он посмотрел ан меня. Но это имеет какое-то отношение к силам ура.
- Эта тайна хорошо охранялась царями-жрецами, - сказал Ба-Та.
Миск задумчиво поднял антенны.
- У нас есть деструктор ура, который я соорудил в ходе войны, послышалось из его переводчика. Они с Куском быстро соприкоснулись антеннами и мгновение держали их вместе. Потом разъединили. - Компоненты деструктора можно переналадить, - продолжал Миск, - но маловероятно, чтобы силовая петля замкнулась удовлетворительно.
- Почему? - спросил я.
- Во-первых, - сказал Миск, - энергетическая установка, сооруженная мулами, вероятно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из частей, которые крали много столетий, и поэтому вряд ли их удастся совместить с частями деструктора.
- Да, - согласился Куск, и его антенны угнетенно обвисли, вероятность не в нашу пользу.
Огромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мяч, проскакал мимо нас. Вика закричала и теснее прижалась ко мне. Миск и Куск больше, чем когда-либо, начали раздражать меня.
- Есть ли хоть какой-нибудь шанс? - спросил я у Миска.
- Может быть, - ответил Миск, - потому что я сам не видел их установку.
- Но по теории вероятности, - подхватил Куск, - шансов нет.
- Шанс есть, но исключительно малый, - размышлял Миск, расчесывая чувствительные волоски.
- Согласен, - признал Куск.
Я схватил Миска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.
- Если есть хоть какой-то шанс, - закричал я, - нужно попробовать!
Миск посмотрел на меня, и его антенны удивленно приподнялись.
- Я царь-жрец, - сказал он. - Вероятность такова, что царь-жрец, как разумное существо, за это не возьмется.
- Но ты должен взяться! - закричал я.
Еще один камень упал в ста ярдах от нас и проскакал мимо.
- Я хочу умереть с достоинством, - сказал Миск, мягко отбирая у меня переднюю конечность и возобновляя расчесывание. - Царю-жрецу не полагается суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.
- Если не ради тебя самого, - сказал я, - то ради людей - в рое и за его пределами. У нас единственная надежда на вас.
Миск перестал расчесывать волоски и посмотрел на меня.
- Ты этого хочешь, Тарл Кабот? - спросил он.
- Да, - ответил я.
А Куск посмотрел на Ал-Ка и Ба-Та.
- Вы тоже этого хотите?
- Да, - сказали Ал-Ка и Ба-Та.
И в этот момент в облаках пыли я увидел в пятидесяти ярдах от нас круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.
Почти одновременно Миск и Куск подняли свои антенны и задрожали.
- Нам повезло, - послышалось из преобразователя Куска.
- Да, - согласился Миск, - теперь не нужно отыскивать золотого жука.
- Вы не должны сдаваться золотому жуку! - закричал я.
Я видел, как антенны Миска и Куска повернулись в сторону золотого жука, видел, как жук остановился, как начала подниматься его грива. И ощутил странный наркотический запах.
Я выхватил меч, но Миск мягко схватил меня за руку и не позволил наброситься на золотого жука и убить его.
- Нет, - сказал он.
Жук подполз ближе, и я увидел, что его грива развевается, как подводное растение, захваченное течением.
- Ты должен сопротивляться, - сказал я Миску.
- Я умру, - ответил Миск, - не отравляй мне эту радость.
Куск сделал шаг к жуку.
- Ты должен бороться до конца! - крикнул я.
- Это конец, - послышалось из переводчика Миска. - Я старался. А теперь я устал. Прости меня, Тарл Кабот.
- Так хочет умереть наш отец? - спросил Ал-Ка у Куска.
- Вы не понимаете, дети мои, - ответил Куск, - что значит золотой жук для царей-жрецов.