Мэри-Линетт сообразила, что до сих пор держит в руках ключи от фургона.
- Я не взяла его сегодня.
Обойдя машину вокруг, она открыла переднюю дверь и вытащила свой бинокль.
- Чтобы наблюдать звезды, вовсе не нужен телескоп. Вполне достаточно этого.
- В самом деле?
- В самом деле.
"Так, а вот это твоя ошибка, - подумала Мэри-Линетт. - Не стоит делать вид, будто не веришь мне... Ну, погоди! Сейчас ты у меня попляшешь".
- Хочешь увидеть свет, который родился четыре миллиона лет назад? - И, не дожидаясь ответа, Мэри-Линетт приказала: - Повернись к востоку. - Она вытянула палец, как указку. - Так, возьми бинокль и посмотри на эту линию сосен на горизонте. Теперь выше...
Она отдавала указания, как сержант на учениях. - Видишь яркий диск, будто окруженный туманом?
- М-м... Ага.
- Это туманность Андромеды. Другая галактика. Но если ты попробуешь взглянуть на нее в телескоп, то не сможешь увидеть ее всю сразу. Когда глядишь на небо в телескоп, то видишь его будто сквозь соломинку для газировки. Очень маленький обзор.
- Ладно. Понял. - Эш опустил бинокль. - Слушай, а нельзя ли на минуту отложить твои наблюдения? Я хотел с тобой поговорить...
- Хочешь увидеть центр нашей Галактики? - перебила его Мэри-Линетт. Повернись к югу.
Она едва не схватила его за плечи, чтобы развернуть, но вовремя вспомнила, что лучше к нему не прикасаться. Если бы между ними опять возник тот необъяснимый контакт, она бы за себя не поручилась.
- Повернись.
Он на мгновение закрыл глаза, затем повернулся и вновь поднял бинокль.
- Посмотри на созвездие Стрельца, - не давая ему вставить хоть слово, диктовала Мэри-Линетт. - Видишь его? Там находится центр Млечного Пути. Видишь звездные скопления?
- Здорово!
- Да, это здорово! Ну а теперь давай выше, к востоку. Ты должен найти нечто вроде небольшого туманного свечения...
- Розовое?
Мэри-Линетт быстро взглянула на него.
- Да, розовое. Большинство людей не различает цвет. Это - туманность Трехдольная.
- А что это за темные полосы на ней?
Мэри-Линетт замерла.
Она забыла свой командный тон и отступила назад, во все глаза глядя на Эша. Она чувствовала, как участилось ее дыхание.
Эш опустил бинокль и глядел на нее.
- Что-то не так?
- Это темная туманность. Полосы пыли на фоне раскаленного газа. Но... ты не можешь их видеть.
- Но я вижу.
- Нет-нет! Ты не можешь их видеть! Это невозможно, даже с биноклем. Даже если у тебя зрачок девять миллиметров...
Она выхватила фонарь из хармана и направила свет ему в лицо.
- Эй! - Он резко дернулся, закрыв глаза руками. - Убери!
Но Мэри-Линетт уже все увидела. Она не могла сказать, какого цвета были именно сейчас его глаза, потому что их радужная оболочка почти исчезла, превратившись в едва заметные ободки. Весь глаз целиком состоял из зрачка. Как глаз кошки при максимальном расширении.
"О боже... Он способен это видеть... Звезды восьмой величины, а может, и девятой. Подумать только - видеть невооруженным глазом звезду девятой величины! Видеть цвет звездных скоплений - раскаленных докрасна горячим водородом, зелено-голубых, светящихся кислородом. Видеть в тысячу раз больше звезд, рассыпанных по небу..."
- Ну-ка быстро отвечай! - потребовала она. - Сколько ты видишь сейчас звезд на небе?
- Я не вижу ничего, - приглушенно произнес он, все еще не отрывая рук от глаз. - Я ослеп.
- Нет, я серьезно, - и Мэри-Линетт схватила его за руку.
Это было глупостью с ее стороны. Она обо всем забыла, но когда прикоснулась к его руке, ее будто пронзило током. Эш опустил руку и взглянул на Мэри-Линетт.
Они стояли лицом к лицу, не сводя друг с друга глаз. Между ними будто метались молнии. Наконец Мэри-Линетт отскочила в сторону.
"Я не могу так больше! О господи, ну почему я стою здесь и разговариваю с ним? На сегодня с меня хватит. Нужно подумать, как отыскать тело".
- Урок астрономии закончен, - заявила Мэри-Линетт, протягивая руку за биноклем. Ее голос слегка дрожал. - Мне надо подняться на холм.
Она не спросила, куда направляется он. Это ее не заботило. Лишь бы он ушел.
Прежде чем отдать бинокль Мэри-Линетт, Эш мгновение помедлил. А затем протянул его так, чтобы не прикоснуться к ней.
"Прекрасно, - подумала Мэри-Линетт. - Мы оба чувствуем одно и то же".
- До свидания.
- Пока, - бросил Эш рассеянно.
Он сделал несколько шагов в сторону, но вдруг остановился, опустив голову.
- Я вот что хотел сказать...
- Ну?