- Наш отец обычно говорил, что именно поэтому мы такие непослушные, добавила Джейд. - Это у нас в генах. Потому что в семьях ведьм командуют женщины.
Мэри-Линетт уже почти полюбила ведьм.
- Ха-ха!
Марк искоса бросил на нее игривый взгляд.
- Мы можем провести такой обряд прямо сейчас, - предложила Ровена. - Мы навсегда станем одной семьей. И никогда не сможем предать друг друга.
- Без проблем, - сказал Марк, продолжая смотреть на Джейд.
- Я - не против, - сказала Джейд, одарив Марка лучезарной улыбкой.
Но Мэри-Линетт задумалась. То, о чем говорила Ровена, было серьезным делом. Такое не делается по простой прихоти. Это вам не щенка бездомного подобрать. Это больше похоже на заключение брака. Ответственность на всю жизнь. И если эти девушки и не убивали людей, то они убивали животных. Убивали зубами.
Но люди тоже убивают животных. И не всегда ради пищи. Разве пить оленью кровь хуже, чем делать обувь из кожи оленят?
Кроме того, как ни странно, она уже чувствовала близость с этими тремя сестрами. За последние несколько минут с Ровеной у нее установились более тесные отношения, чем с любой из школьных подруг за всю ее жизнь. Симпатия и уважение каким-то непостижимым образом превратились в полное доверие.
К тому же разве у них есть выбор?
Мэри-Линетт взглянула на Марка, затем на Ровену и медленно кивнула:
- Ладно.
Ровена повернулась к Кестрель.
- Значит, дело за мной? - спросила та.
- Мы не можем сделать это без тебя, - сказала Ровена. - Ты же знаешь.
Кестрель смотрела вдаль, прищурив золотистые глаза. В лунном свете, на фоне темных деревьев, ее профиль был само совершенство.
- Это будет означать, что мы никогда не вернемся домой и породнимся с отребьем. Они этого не потерпят.
- Это кто отребье? - встрепенулся Марк. Ему никто не ответил. Джейд с особым чувством достоинства произнесла:
- В любом случае я не хочу возвращаться домой. Я люблю Чужака. И собираюсь рассказать ему о Царстве Ночи. А все остальное мне совершенно безразлично.
Марк открыл было рот, чтобы протестовать, как подумала Мэри-Линетт, против того, чтобы Джейд так рисковала ради него, но тут Джейд рассеянно добавила:
- И ей, конечно, тоже. Марк закрыл рот. Ровена сказала:
- Кестрель, мы зашли слишком далеко, у нас нет пути назад.
Кестрель долго и неотрывно смотрела в сторону леса. Затем внезапно повернулась к ним и рассмеялась. В ее глазах мелькнуло что-то дикое.
- Ладно, пойдем до конца. Расскажем им обо всем. Наплюем на все правила. Какая нам разница?
Мэри-Линетт стало не по себе. Оставалось только надеяться, что ей не придется пожалеть о случившемся. Но вслух она сказала:
- А как его совершают... этот обряд?
- Обмениваются кровью. Я никогда не делала этого прежде, но это просто.
- Хотя может показаться немного необычным, - вмешалась Джейд, - потому что после этого вы станете чуточку вампирами.
- Чуточку кем? - голос Мэри-Линетт неожиданно стал высоким и тонким.
- Только чуть-чуть. - Сблизив большой и указательный пальцы, Джейд показала крошечный промежуток. - Совсем капельку.
Кестрель закатила глаза.
- Это пройдет через несколько дней, - мрачно сказала она.
Именно это и хотела узнать Мэри-Линетт.
- До того момента, пока тебя опять не укусит вампир, - добавила Ровена. - В остальном это совершенно безопасно. Честное слово.
Мэри-Линетт и Марк молча переглянулись. Им уже не требовалось слов. Они обнялись. Затем Мэри-Линетт вздохнула и стряхнула с колен ветку папоротника.
- Ладно, - сказала она с какой-то беспечностью, но довольно решительно. - Мы готовы.
10
Этo было похоже на ожог медузы. Закрыв глаза, Мэри-Линетт отвернулась от Ровены, когда та укусила ее в шею. Она вспомнила об олене и вскрикнула. Но боль была не такой уж сильной и почти сразу прошла. Мэри-Линетт ощутила, как по ее шее течет теплая кровь, а через мгновение почувствовала головокружение и слабость. Но самое интересное - у нее неожиданно возникло совершенно новое ощущение. Она читала мысли Ровены! Это было так, как если бы Она видела их, но без помощи глаз. Они были огненно-красного цвета, будто раскаленные угольки в костре, пушистые и округлые, как шарики горячего газа, плавающие в пространстве. Не это ли имеют в виду экстрасенсы, когда говорят о человеческой ауре?
Затем Ровена отступила назад, и все закончилось. Необычное ощущение исчезло.
Машинально дотронувшись до шеи, Мэри-Линетт почувствовала что-то влажное. Ранка немного болела.
- Не трогай, - сказала Ровена, вытирая губы большим пальцем. - Через минуту все пройдет.
Мэри-Линетт зажмурилась, чувствуя слабость. Она глядела на Марка, которого только что отпустила Кестрель. Марк был в порядке, хотя выглядел слегка
ошеломленным. Мэри-Линетт улыбнулась ему, а он поднял брови и слегка покачал головой.
"Интересно, как выглядят его мысли?" - подумала Мэри-Линетт. Затем, вздрогнув, спросила:
- Что ты делаешь?
Ровена сорвала прутик и пробовала, насколько острый у него кончик.
- Для каждого вида обитателей Царства Ночи существует вещество, которое для него вредно, - объясняла Ровена. - Для оборотней это серебро, для ведьм - железо, а для вампиров - дерево. Нам можно нанести рану только деревом, - добавила она.
- Не понимаю... то есть не понимаю, зачем? - спросила Мэри-Линетт, хотя на самом деле уже все понимала. Она видела, как следом за прутиком, которым Ровена провела по запястью, появляется цепочка крошечных красных капелек.