Джейд дышала неровно, со всхлипами. Она чувствовала то же самое, что и Мэри-Линетт. Марк наклонился, чтобы вытащить ее из дыры.
Ровена и Кестрель подняли козу за ноги. Мэри-Ли-нетт вернулась в дом, закусив губу. На месте не затянувшейся еще ранки выступила кровь, вновь наполнив рот вкусом меди.
Козу положили при входе в гостиную, на коврик со старинным узором. Всхлипывания Джейд перешли в судорожные рыдания.
- Это Этиль, - проговорила Мэри-Линетт, тоже едва не рыдая.
Она опустилась на колени рядом с Этиль. Козочка была чисто-белой, с милой мордочкой и широким лбом. Мэри-Линетт протянула руку и осторожно прикоснулась к копытцу. Когда-то она помогала миссис Бер-док чистить эти копытца.
- Она мертва, - сказала Кестрель. - Ей теперь все равно.
Мэри-Линетт быстро подняла глаза и увидела лицо Кестрель - сдержанное и холодное. У Мэри-Линетт по коже побежали мурашки.
- Давайте вытащим это, - сказала Ровена.
- Шкура все равно испорчена, - заметила Кестрель.
- Кестрель, пожалуйста... Мэри-Линетт встала.
- Кестрель, заткнись!
Наступило молчание. К удивлению Мэри-Линетт, оно оказалось довольно долгим: Кестрель и вправду замолчала.
Мэри-Линетт и Ровена стали вытаскивать из тела козы маленькие деревянные колышки.
Некоторые из них были размером с зубочистку. Другие - длиннее, чем палец Мэри-Линетт, и толще шампура для шашлыка, с одним тупым концом. "Тот, кто сделал это, был сильным, - подумала Мэри-Линетт. - Достаточно сильным, чтобы проколоть козью шкуру деревяшками".
Еще и еще... Тело Этиль сплошь было утыкано ими. Она выглядела как дикобраз.
- Крови почти нет, - тихо произнесла Ровена. - Значит, она была мертва, когда это сделали. Ой, взгляните-ка сюда. - Она слегка дотронулась до шеи Этиль. Белая шерсть в этом месте была темно-красной.
"Почти как у оленя", - вспомнила Мэри-Линетт.
- Кто-то или перерезал, или перекусил ей горло, - сказала Ровена. Возможно, все произошло быстро, и она истекла кровью. Не так, как...
- Не так, как кто? - спросила Мэри-Линетт. Ровена в нерешительности молчала. Она взглянула
на Джейд. Та только сопела и хлюпала, уткнувшись в плечо Марка.
Ровена опять перевела взгляд на Мэри-Линетт.
- Не так, как дядюшка Ходж.
Опустив глаза, Ровена осторожно вытащила еще один колышек.
- Понимаешь, точно так же Старейшины убили дядю Ходжа. Только когда они это делали, он был жив.
На мгновение Мэри-Линетт онемела. Потом спросила:
- За что?
Ровена вытащила еще два колышка. Лицо ее было сосредоточенно и внимательно.
- За то, что он рассказал людям о Царстве Ночи. Мэри-Линетт присела на корточки и посмотрела
на Марка. Марк осел на пол, потянув за собой Джейд.
- Вот почему тетя Опал уехала с острова, - сказала Ровена.
- А теперь кто-то убил ее колом, - добавила Кестрель. - И кто-то убил козу точно так же, как был убит дядя Ходж.
- Но кто? - воскликнула Мэри-Линетт. Ровена покачала головой.
- Кто-то, кто знает о вампирах.
Синие глаза Марка потемнели и слегка затуманились.
- Вы раньше говорили об охотниках на вампиров... - Я в этом уверена, заявила Кестрель.
- Ладно, но кто здесь может быть охотником на вампиров? И вообще, кто такие - охотники на вампиров?
- А вот это проблема, - ответила Ровена. - He-знаю, как и объяснить, кто они. Я даже не очень-то верю в их существование.
- Считается, что это люди, которые обнаруживают Царство Ночи, - сказала Джейд, вытирая глаза ладонями. - Но они не могут заставить других людей поверить им... а может, не хотят, чтобы другие знали. Поэтому они просто нас убивают. Они пытаются перебить нас поодиночке. Считается, что они знают о Царстве Ночи столько же, сколько и его обитатели.
- Ты хочешь сказать, что они могли знать, как казнили вашего дядю? спросила Мэри-Линетт.
- Да, но это не было большим секретом, - ответила Ровена. - Думаю, для этого необязательно было знать именно о дяде Ходже. Просто это традиционная казнь среди ламий. Вампира ведь можно убить только колом или сжечь - других способов нет.
Мэри-Линетт задумалась. Это совсем не приближало их к разгадке. Кому все же понадобилось убивать старушку и козу?
- Ровена! А почему ваша тетя держала коз? Мне кажется... Я всегда думала, что из-за молока, но...
- Наверняка из-за крови, - спокойно сказала Ровена. - Если она выглядела настолько старой, как ты говоришь, то, скорее всего, она не могла ходить в лес на охоту.
Мэри-Линетт снова посмотрела на козу, пытаясь, как хороший исследователь - беспристрастный и методичный, - найти другой путь к разгадке. Ее взгляд упал на
мордочку Этиль. Она прищурила глаза и наклонилась над ней.
- Я... там что-то есть, у нее во рту!
- Не может быть! Ты шутишь? - воскликнул Марк.
Но сестра лишь отмахнулась от него.
- Я не могу... Мне нужно что-нибудь... Одну минуту.