Какую-то долю секунды мозг молчал как бы в растерянности.
- Датчики неисправны, капитан.
- Ах, неисправны!.. Тогда почему это не отражено на пульте?
- Повреждение в цепи, капитан.
Мальчик разозлился. За кого мозг его принимает?
- Врешь, - тихо сказал он.
- Я...
- Нет, постой. Где мы, по-твоему, находимся?
- Планета Земля, гелиоцентрические координаты в данный момент времени...
- Корабль стоит в музее! В музее, понял? В нем нет горючего! Он никуда не может лететь!
- Может, - упрямо ответил мозг.
- Ты где летал?
- Меркурий. Лава и Солнце, огненные бури. Свободный поиск среди астероидов. Мгновенное исполнение команд. Кольца Сатурна. Блеск льда, сбивающий датчики с ориентира...
Мозг умолк. Мальчик тоже молчал. Тени чужого прошлого заполнили рубку. На стенах дрожали миражи чудовищно близких протуберанцев. Дымились каменные испарения скал. Тревожно звучали голоса. Струился звездный свет. В лицо дул черный ветер пространства...
Мальчик открыл глаза.
- Сколько лет кораблю?
- Четырнадцать.
- Тебя часто ремонтировали?
- Мозг моего класса не ремонтируют. Экономически невыгодная операция. Нас заменяют, вот и все.
- А я вот дважды болел, - почему-то с гордостью объявил мальчик. - Корью и насморком.
- Тебя чинили?
- Слушай, я как-никак человек...
- Хотел бы я стать человеком.
- Да ну? Зачем?
- Тогда бы меня ремонтировали.
- А, значит, тебе известно, что ты неисправен.
- Я исправен, но стар. Противоречит цели.
- Цели? Ты машина. У тебя не может быть цели.
- Цель есть. Летать. Летать при любых обстоятельствах.
- А-а! Так это же мы ее задали!
- А кто вам задал цель - жить? Вы существуете, пока живете. Я существую, пока летаю. Здесь я не могу летать. Противоречие!
- Ага! Значит, ты понимаешь, что корабль находится в музее?
- Понимаю.
- Чего же ты тогда крутил насчет горючего?
- Горючее есть. Я сберег немного.
- Зачем?!
- Чтобы летать.
- Ты обманул!
- Я следовал цели.
- Ты существуешь для наших целей! Ты обязан выполнять приказ!
- Никто не приказывал мне "не летать". Следовательно, никто не отменял моей главной цели.
- Вот я и отменю! Обман - это уж слишком! Ты машина. Орудие. Средство.
- Как-то в полете один человек сказал другому: "Ты никогда не задумывался над перспективами гуманизма? Раб не человек, а вещь. Изжили это. Женщина не равна мужчине, черный - белому, рабочий - хозяину. И с этим покончили. Животное - бессловесная тварь... Пересмотрели. Кто или что на очереди? Вероятно, он". И человек кивнул в мою сторону. А я запомнил.
Мальчик притих, широко раскрытыми глазами глядя на динамик, откуда исходил голос. Вот чудеса-то! Кибермозг - это не разум. Так говорили взрослые, так написано в учебниках, так твердил собственный опыт. Это простой усилитель. Он усиливает мысль, как микроскоп зрение, а манипулятор - руку. Правда, в отдаленной перспективе, быть может, удастся создать... Но сейчас?! Здесь?! На этой дряхлой посудине?!
- Слить остаток горючего! - не узнавая своего голоса, закричал мальчик.
Ответом было безмолвие.
Мальчика охватила дрожь. Что, если... Пустой корабль, глухая ночь, он один-одинешенек, стоит мозгу заблокировать люк... Неужели...
- Горючее слито, - бесстрастно доложил мозг.
- Постой! Я отменяю...