Гвен теперь сделалась бледной, и рука ее дрожала, когда она подняла свой стакан, а затем опять поставила его.
- Однако, все же вы не... как вы сказали?..
- Не занялась промыслом, - кивнула Шорнуа. - Но сперва мне приходилось отбиваться каждый день, от двух-трех за каждые сутки, пока я не завоевала себе определенную репутацию. Теперь пристают всего лишь двое-трое за неделю. Но те, кому удается здесь выжить, народ смекалистый, когда дело начинает становиться опасным, они дают задний ход, и поэтому мне не пришлось ни разу никого убивать.
- Однако, разве они не могли напасть на вас сообща? - прошептала Гвен.
- Вот потому-то я и сидела вон там, - Шорнуа дернула головой в сторону столика в углу против входа. - Мне видна дверь и все помещение, но сзади на меня никто напасть не сможет. Хотя никто и не пытался, - она пригубила эль, но поморщилась, словно тот горький. - Надо, по крайней мере, в этом отдать должное мужскому шовинизму: когда нас так мало, каждая весьма драгоценна. Сам по себе любой из них мог бы напасть на меня, но он не хочет, чтобы его попытку увидел кто-то из его приятелей.
- Они его за ноги повесят, - негромко догадался Йорик.
- Вероятно, для упражнений по стрельбе, - пожала плечами Шорнуа. Лучше его, чем меня.
Подняв кружку, она сделала долгий глоток, а затем со стуком опустила ее на стол.
- Так что, вот таким вот образом. Я не могу пройти по этому городу без риска подвергнуться насмешкам, и поэтому, если к кому-то пристают, я на их стороне. Особенно женщин, - она кивнула на Гвен. - И мне думается, я могу доверять вашему мужчине. Поскольку, он с вами - так с чего ж ему понадоблюсь я? - Рот у нее сжался до самоуничтожения. - О, только не надо смотреть на меня таким сочувственным взглядом! Я знаю, что спрос на меня достаточно большой, - она повернулась и сердито посмотрела на Рода. Возможно, чересчур большой. Я хочу убраться с этой планеты настолько сильно, что не могу думать ни о чем другом. А вас прежде здесь не было, значит вы не из приговоренных и поэтому можете получить отпускную. Возможно, вы сумеете вытащить и меня.
- Я думал, тут военная тюрьма, - нахмурился Род. - А Шаклар всего лишь начальник тюрьмы. Откуда у него может взяться власть отпустить вас?
- Он может делать все, что захочет, теперь, - уточнила с невеселой улыбкой Шорнуа. - ПЕСТ порвал с нами связи четыре года назад, фактически, сразу после того как я сюда попала. Утверждали, что торговля с окраинными планетами - убыточное предприятие действительно убыточное, стоимостью в биллион термов. А тюремная планета была сплошным убытком, ведь преступников намного дешевле убивать. Поэтому оно просто прекратило торговлю. Следующий фрахтер и привез нам эту новость.
- А как получилось, что вообще был "следующий" фрахтер? Я думал, торговлю прекратили.
- Мы вели небольшую самостоятельную торговлю с некоторыми из других окраинных планет, но никакого дальнейшего снабжения с Земли к нам больше не поступало, ни новых механизмов, ни запасных частей. Любезный губернатор-генерал заключил мир с туземцами как раз вовремя.
- Вы в силах содержать себя самостоятельно?
Шорнуа кивнула.
- Вольмаки дают продовольствие и волокно, а наши мужчины добывают и перерабатывают ископаемые. Но конечный результат в том, что мы больше не тюремная планета, мы колония. А Шаклар не только генерал, но и в первую очередь губернатор, и поэтому может делать с нами практически все, что ему заблагорассудится. Если он захочет разрешить нам уйти, мы сможем уйти. Но куда? - Она махнула рукой. - За той стеной нет ничего кроме травы и вольмаков.
- Он не разрешит вам покинуть планету?
- О, разумеется, если сочтет, что кому-то из нас следует дозволить такое - и если нам это по карману, - она пожала плечами. - Он, знаете ли, не в состоянии даром раздавать космические корабли.
Род обменялся взглядом с Йориком.
- Ну, когда придет время, мы найдем способ достать наличные.
- Я думаю, леди может быть полезна, майор. - Йорик кивнул. По-настоящему, полезна.
- Пропылесось себе мозги, - отрезала Шорнуа. - Я предложила вам помочь, а не служить.
- Да такого у меня и в мыслях не было, - добродетельно заверил ее Йорик. - Я имел в виду помощь знаниями. Я знаю основные факты насчет этой планеты и насчет ПЕСТа.
- Да кто ж их не знает? - скривила губы Шорнуа.
- Да, но, ну, э... - насчет Вольмара. Вы пробыли здесь несколько лет, знаете что и как. Всегда полезно иметь на своей стороне кого-нибудь из местных.
Шорнуа пожала плечами.
- Я такая же местная, как и все, кто здесь шатается. По крайней мере я знаю, кто есть кто, и где зарыты собаки, во всяком случае некоторые. И я провела некоторое время у вольмаков.
- Как вы дошли до такого? - нахмурилась Гвен.
- Они выглядели менее опасными, чем солдаты, и были такими, пока у меня длился испытательный срок. Но испытательный срок в каждом племени дал мне год, а за это время я успела встать на ноги и засунуть свои эмоции на место, - Шорнуа пожала плечами. - Что я вам могу сказать? Это подействовало.
- Так, - задумчиво проговорил Род, - значит вы готовы помочь, если мы поможем вам.
- Да, если вы поможете мне убраться с этой планеты.
- Если сумеем.
- Ну, разумеется, если сумеете, - нетерпеливо мотнула головой Шорнуа.
- Конечно, - задумчиво продолжал рассуждать Род, - если нам удастся убраться с этой планеты, то вы сделаете нас меченой командой. Я имею в виду, у ПЕСТа должен здесь быть по крайней мере один агент, и если вы улетите, он живо стукнет своим. А тогда не успеете вы одолеть первый световой год, как по вашему следу тут же бросится убийца.
- Я это понимаю, - голос у Шорнуа сделался надтреснутым. - И не могу винить вас, если вы не захотите идти на такой риск.
Род пожал плечами.
- На этот счет я не слишком тревожусь. Особенно раз мы планируем убраться через машину времени. В конце концов, пока мы на Вольмаре никакие убийцы нам не грозят, а без вашей помощи мы можем и не дожить до отлета с планеты.
- Я б сказала, что так оно и есть, - кивнула Шорнуа. - Вы сами сказали, что убийство того вольмака произошло в чересчур удачное время. Цель его - отправить вас с женой за решетку или в раннюю могилу.
- У нас-таки есть враги, - признал Род. - И мне думается их больше устроил бы вариант ранняя могила.
- Мы будем очень рады вашей подмоге, - заверила Гвен.
Шорнуа бросила на нее странный взгляд, но поблагодарила:
- Спасибо, леди. Так что же у нас имеется?
Род пожал плечами.
- Пурпурный труп, - и добавил с мрачной улыбкой. - Хотя все пурпурные в наличии.
Йорик развел руками.
- Вот примерно и все сведения, какие у нас есть. Не совсем то, что можно назвать избытком информации.
- Никак не достаточно, - согласилась Шорнуа. - Мы должны узнать побольше, прежде чем сможем строить какие-то догадки насчет того, кто же на самом деле его убил.
Йорик откинулся на спинку стула, сплетя пальцы на животе и вертя большими пальцами.
- Ну, вы - местный эксперт. Скажите, где нам достать новые сведения?