- Профессионал не стал бы прибегать к нему, майор. Ведь это произошло прямо на рассвете, помните? Выстрел из бластера увидели бы. Он также мог вызвать пожар, и тогда народ бы действительно призадумался, - она пожала плечами. - Иногда самое древнее оружие действует лучше всего.
- Ну, одно уж тогда наверняка, - выпрямился, отряхивая руки Йорик. Убийство это совершил не какой-нибудь больной. Я имею в виду, энтузиазма у них возможно и хватает, и умения, уверен, тоже, но если толком разобраться, то когда дело доходит до убийства людей, они, на самом то деле, дилетанты, - он кивнул в сторону Шорнуа. - Это сделал один из солдат - и солдат, обученный действиям коммандос.
- Вероятно, - Шорнуа глянула на темные пятна на камне. - Хотя не надо недооценивать вольмаков. С тех пор, как они начали воевать с этими солдатами-осужденными, они стали очень компетентными воинами, очень компетентными, а с тех пор, как командовать стал Шаклар и настало перемирие, они приобрели большое умение в общении с бластерами.
- Не понимаю, - негромко проговорила Гвен, - почему он дарит вольмакам свое оружие, когда сохранение их у его собственных ратников дало бы ему огромное преимущество.
Шорнуа пожала плечами.
- Похоже он думает, что если дело дойдет до войны, то колонистов рано или поздно сотрут в порошок. Нас настолько сильно превосходят в численности, что единственная наша настоящая надежда выжить заключается в мире с вольмаками.
- А единственный способ гарантировать его, - жестко заключил Род, это сплавить две культуры в единое цельное общество.
Шорнуа кивнула.
- А наличие всех бластеров на стороне солдат не очень-то помогает завоевать доверие вольмаков.
- А может и нет, - Йорик огляделся кругом. - У меня такое ощущение, словно мы что-то упускаем из виду. Может быть в прилегающем районе есть следы борьбы или какие-то другие следы, которых нам ночью не найти.
- Верно, - рассудительно поддержал Род. - Пользуясь лишь фонариком, мы ограничиваемся рассматриванием того, что и так уже подозреваем. Придется нам подождать наступления дня для составления общей картины и нахождения любых улик, о которых мы не подумали.
- С этим есть одно затруднение, - указал Йорик.
- Да, милорд, - добавила Гвен. - Утром мы должны быть в большом зале у губернатора, даже раньше, чем утром, с рассветом.
- Ну и что? - пожал плечами Род. - Мы ведь уже выскользнули из города, не так ли?
- Да, однако нас освободили под честное слово.
- О чем она толкует? - посмотрел на нее Шорнуа.
- Она имеет в виду, что Шаклар отпустил нас только потому, что мы обещали утром вернуться, - уголки рта у Рода плотно сжались.
- Для нас будет бесчестием, если мы не вернемся.
- Ну, верно, но это же не Грамарий. Здесь честь совсем не так важна.
Гвен уставилась на него, шокированная его словами. "И это еще важнее", - понял с сосущим ощущением под ложечкой Род. Он и сам больше в это не верил.
- Ладно, ладно! Нам придется вернуться в город! Кроме того, ускользнуть из города это одно дело, а ускользнуть с планеты, совсем иное!
- Что такое "планета", милорд? - нахмурилась Гвен.
Шорнуа лишь уставилась на нее во все глаза, но Род сделал глубокий вдох и сказал:
- Ну, планета - это мир, милая, он, понимаешь ли, не плоский, он круглый как мяч.
- Наверняка нет! - воскликнула она.
Род пожал плечами.
- Ладно, не верь мне, просто положись на мое слово. Вспомни, я ведь прибыл на Грамарий на "падающей звезде" и должен был видеть планету с большой высоты, очень большой высоты, и она круглая. Уж поверь мне, она круглая!
- Он правду говорит, - озадаченно нахмурилась Шорнуа. - Я тоже видела планету из космоса, и она круглая, спору нет. Примерно такая вот, - она показала на единственную луну, все еще висевшую высоко в небе. - Просто это очень маленькая планета. Слово это означает, понимаете, "скиталец", а вы знаете как скитается луна, она движется по всему небу.
- Да, - Гвен нахмурила лоб, пытаясь усвоить чуждые понятия. - Есть и другие, не правда ли? Звезды тоже скитаются.
- Правильно, - кивнул Род. - Это таким миры. Но большинство звезд, те, которые остаются на своих местах, ну, они солнца точь-в-точь такие же, как то, что дает нам днем свет и тепло.
- Ужель они и впрямь могут быть ими? - вздохнула, округлив глаза, Гвен. - Нет, наверняка нет! Ибо они ведь всего лишь точечки света!
- Это потому что они настолько далеко, - объяснила Шорнуа.
- Нет, сего не может быть, - нахмурясь повернулась к ней Гвен. - Ибо они тогда должны быть столько далеко, что... - она оборвала фразу, у нее голова закружилась, насколько же далеко они должны быть.
Шорнуа следила за ней, медленно кивая:
- Да, мэм. Именно так далеко, настолько далеко, что их свету требуется немало лет, чтобы дойти сюда.
- И все же, как сие может быть? - спросила Гвен, переводя взгляд с Рода на Шорнуа и обратно.
- Как может свету требоваться время дабы дойти до какого-то места?
- Ну, он движется, - пояснил Род. - Поверь нам, милая. Нет никакого легкого способа доказать это, я имею в виду, доказать-то это доказали, но сделать это было очень трудно, очень сложно. Свет движется со скоростью 186282 мили в секунду. Это примерно шесть биллионов миль в год. - Глаза у Гвен потеряли фокус, и Род доверительно добавил: - Не пытайся, дорогая, мы не можем по - настоящему представить себе такое огромное расстояние только не по-настоящему, только не эмоционально. Но мы можем напугаться, пытаясь сделать это, - он повернулся к Шорнуа. - Ближайшая звезда здесь, она случайно не видна?
- О, да. Это третья звезда в Дуле Бластера - одного из наших доморощенных созвездий, - Шорнуа подошла к Гвен и показала. - Видите те шесть звезд, образующих грубый параллелограмм, ну, знаете, скошенный набок прямоугольник?
Гвен посмотрела в направления, указанным ей рукой.
- Да, я вижу их.
- Ну, это рукоятка. А ту линию из четырех звезд, под прямым углом к ним? Это дуло. Третья звезда от конца - наша ближайшая соседка, - Шорнуа пожала плечами. - У нее, собственно, нет названия, только номер на звездных картах. Солдаты зовут ее "Соседской девушкой".
- Сколько до нее? - спросил Род.
- Чуть меньше семи световых лет.
- Сие означает... - Гвен сглотнула, - ...что звезда, которую я вижу сейчас, совсем не звезда, то лишь свет, что покинул ее семь лет назад?
- Верно, - энергично кинул Род. - Мы видим ее не такой, какая она есть, а такой, какая она была семь лет назад. Совершенно верно, милая. При всем, что мы знаем, она может прямо сейчас взорваться, но мы узнаем об этом лишь через семь лет.
Быстрота понимания Гвен произвела на него сильное впечатление.
Его жена просто глядела во все глаза на ночное небо, заблудившись в громаде данной идеи.
- А планеты, - негромко произнес Род, - все крутятся и крутятся, описывая вокруг своего солнца круги, имеющие яйцевидную форму.