- Странная это какая-то дипломатия, - нахмурился Род. - Я имею в виду, с их стороны. Такая хитроумная политическая прозорливость как-то не совсем вяжется с обычным представлением о неискушенном аборигене.
- Не волнуйтесь, Шаклар и Чолли очень упорно старались сделать их искушенными, - фыркнула Шорнуа. - Торговцы Чолли на самом-то деле переодетые учителя.
- О! - Род поднял голову. Некоторые факты вдруг столкнулись между собой, выдавая решения. - Так вот почему он не наживает много денег на торговле фармацевтическими товарами.
- Что-то вроде того, - кивнула Шорнуа. - Его торговцы поддерживают низкие цены и высокие выплаты так, чтоб вольмаки продолжали возвращаться поболтать с ними. Они действовали очень хорошо, давая вольмакам современное образование, включая политологию. И начали они с Макиавелли.
Род увидел, как Йорик открыл рот и быстро сказал:
- Значит они знакомы с реалиями технологической культуры, включая удары ножом в спину.
Шорнуа кивнула.
- И с многими другими вещами, знания которых от них никак не ждешь, но в этом есть преимущества. Это позволяет им проявлять дальновидность.
- Включая и заботу о защите потенциального союзника.
- Да, покуда держится перемирие, а оно продержится по крайней мере до окончания суда над вами.
- А вы вернетесь до сей поры?
Шорнуа снова кивнула.
- Я проверю этот район, как только станет светло. Вскоре после рассвета я должна вернуться на цивилизованную сторону. Если прибуду слишком поздно, чтоб перехватить вас до суда, то заскочу туда, - улыбка ее посуровела. - Не беспокойтесь, я вернусь. А теперь идите, ребята... Чего вы ждете? Давайте же! Шагайте!
Они медленно повернулись и начали спускаться по склону холма.
- Ты истинно веришь, что она в безопасности? - спросила Гвен.
- Не знаю, - пожал плечами Йорик. - Эти парни дикари, хоть и синтетические. А вы как думаете, майор?
- Я думаю, что они мужчины, - ответил Род, - и думаю, что Шорнуа точно знает, до какой степени она женщина, невзирая на все, что она сказала об их стандартах красоты.
- В сем есть доля истины, - согласилась Гвен. - И я не сомневаюсь, что она способна свалить любого воина, попытавшегося одолеть ее.
- Ну, бой этот будет, по меньшей мере, бой неравных.
- Нет, на самом деле не на равных, - не согласился Йорик, - в конце концов, она ведь все таки профессионалка.
Гвен обернулась бросить последний взгляд, озабочено морща лоб, и, ахнув, застыла.
Йорик и Род обернулись посмотреть.
Шорнуа стояла на вершине возвышенности, раздевшись донага и пылая в лунном свете. На глазах у них она обмакнула два пальца в плоский кружок и провела ими себе по руке. Кожа потемнела.
- Раскраска, - пробормотал себе под нос Йорик. - Держу пари, майор, она пурпурная.
- А я держу пари, что завтра мы выясним, - Род отвернулся, качая головой. - Вперед, воинство. У меня почему-то возникла уверенность, что она будет в полной безопасности.
- Как сказал холм пику: "Извиняюсь за тупость", - взгляд Йорика переместился с Рода на Гвен и обратно. - Но если мы можем сделать это таким способом, то зачем понадобилось та шарада с часовым при вылазке по выходе за стену?
- Как зачем? Дабы Шорнуа не узнала, что мы из ведовского племени, Гвен еще крепче взяла Йорика под руку.
- Да, ты то знаешь, кто мы такие, - напомнил ему Род. - Но Шорнуа, вероятно даже не верит в ЭСП, не говоря уж о знании, что мы обладаем ею.
- Понимаю, - кивнул Йорик. - Не надо шокировать бедняжку, не так ли? В конце концов она ведь может решить, что должна сражаться на другой стороне.
- Ну, ее добровольная подмога была-таки огромной удачей...
- Разумеется, теперь я уловил. О, я быстро схватываю.
- Воистину, быстро, в большинстве случаев, - заверила его Гвен.
- Да, у всех у нас есть свои слепые пятна, - согласился Род. - А теперь, скажи мне, как агент агенту, ты и в самом деле думаешь, что Шорнуа узнает еще что-то помимо уже выясненного нами?
- Трудно сказать, - пожал плечами Йорик. - Я на самом деле не думаю, что на месте убийства есть еще какие-то улики, но ведь никогда нельзя знать наверняка, не правда ли?
- Правда, правда, - Род не сводил остекленевшего взгляда с верха стены. - С другой стороны, она весьма явно собиралась допросить каких-нибудь вольмаков.
- Ну, по крайней мере Хвана, - уточнил Йорик. - Я имею в виду, он же должен явиться завтра утром, встречать солнце, не так ли?
- Этот малый вызывает у меня мурашки по всему телу, - Род содрогнулся.
- Воистину, он хладен, - согласилась Гвен.
- Такого как-то не ожидаешь встретить в Гестальткультуре, согласился Йорик. - Не совсем человека, понимаете?
- Чья б корова мычала, - хмыкнул Род.
- Нельзя ли попридержать расовые намеки, а? - с Йориком случилась редкость, он правильно употребил термин. - Кроме того, даже будь он самим мистером Бесчувственным, голову даю на отсечение, Шорнуа извлечет из него все имеющиеся у него сведения, до последней унции. Я хочу сказать, мужчина-самец есть мужчина-самец.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - согласился Род, - и ни секунды не сомневаюсь в этом, просто я не ожидаю, что там будет чертовски много сведений, какие ей стоит извлекать.
- Верно, верно, - Йорик посмотрел в сторону стены. - Действительно, важные сведения по всей вероятности находятся там, если мы только сможем вычислить, где же их искать. Так вот, давайте-ка подумаем, майор, миледи: у кого, кроме вас двоих, могут быть причины желать смерти какому-то вольмаку.
- Ну, у нас-то никаких причин нет, - фыркнул Род. - Но очевидным ответом будет: ВЕТО... или БИТА.
- Или и те и другие, - хмыкнул Йорик.
- Какие-то агенты из будущего пытались убить нас с Гвен и, когда мы оказались немножко чересчур смертельными, умыкнули нас, в порядке альтернативного выбора, в далекое прошлое.
- Что тоже, не слишком плохо. Я имею ввиду, без постоянной помощи ваши шансы вернуться в будущее очень невелики.
- Нет! Скорее, мы наверняка вернулись бы раньше или позже в год, из коего отбыли, - возразила Гвен. - Просто дело в том, что, вернувшись мы были бы уже пятьсот лет как умершими...
- Думаю, вы согласитесь, что тут возникает затруднение. Позабавиться в таком состоянии можно лишь в определенных пределах. Но это подымает вопрос о том, почему они отправили нас в данное конкретное место и время.