- И посему ты задал его, и я не сомневаюсь, что у тебя есть ответ.
Йорик искоса глянул на Гвен.
- И где вы только сыскали ее, майор?
- Полагаю, мне просто повезло... Каков же твой ответ?
- Чтобы облегчить новую попытку убийства, - усмехнулся Йорик, начальные годы ПЕСТ идеально подходят для этой цели. Межзвездное тоталитарное правительство, с иголочки новенькое, в зените своей силы, со множеством агентов, оставшихся со времени переворота, но еще не привязанных к центральным планетам в качестве тайной полиции.
Род кивнул, чувствуя онемение.
- Да... это в некотором роде складывает отношение сил в их пользу... Но почему на одну из пограничных планет, почему не на Землю?
- Слишком трудно замалчивать покушение на убийство, - покачал головой Йорик. - Слишком много народу.
- Да, не стало б их это по-настоящему волновать?
- Не без того, - рассудительно заметил Йорик. - Но куда более практичен довод в том, что со всеми этими людьми, среди которых можно спрятаться, вам будет слишком легко улизнуть. А они достаточно хорошо знают вас, чтобы понимать, что удержать вас может оказаться очень трудным делом.
- Довод, - признал Род, - а здесь в степи нам трудно просто исчезнуть, не так ли?
- Или даже в городе, - согласился Йорик. - Том, какой тут есть.
- Однако они уже попытались убить нас, - указала Гвен. - И потерпели неудачу. Разве они не предпримут что-нибудь похитрее?
- Такое как попытка пришить нам убийство? - кивнул Род. - Да, я думаю, ты неплохо все обобщила, милая.
- Небольшой смертный приговорчик их вполне бы устроил, - задумчиво произнес Йорик. - Особенно, не подлежащий замене чем-нибудь гуманным, таким, как пожизненное заключение.
Род фыркнул.
- Как скажете, - вежливо согласился Йорик, - но это самая лучшая теория, какую я способен выдать. У вас есть на уме какие-то иные кандидаты, майор? Кто еще мог хотеть создать удобный маленький инцидент с убийством?
Род уставился сердитым взглядом на верх стены, обдумывая этот вопрос. И наконец сказал:
- Шаклар.
Часовой мерил шагами стену - темный силуэт на фоне звезд.
Они умолкли, впившись в него взглядами, пока он не прошел и изгиб стены не скрыл его от их взоров.
Род прошипел: "Давай!" и закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении легкости. И начал медленно подыматься из тени вверх. Гвен не отставала от него, возносясь верхом на помеле. Они набрали скорость, двигаясь все быстрей и быстрей. Йорик с трудом сглотнул и крепко стиснул челюсти.
Вверх, через стену и спланировали к земле по другую сторону, с висящим между ними Йориком. Его ноги ударились оземь, и он отпустил Рода с Гвен так, словно их руки были раскаленным металлом. Он встряхнулся, сделал глубокий вдох и повернулся с яркой улыбкой к Роду.
- Итак! Почему вы собственно заподозрили генерала Шаклара?
- Давай поговорим об этом, когда будем чуть подальше от стены. - Род метнул обеспокоенный взгляд на верх стены. - Давай, пошли!
Они стремглав пересекли пятьдесят ярдов открытого пространства, скрывшись в тени уборной, и затормозили, прислонившись к этому строению и тяжело дыша.
- В конце концов, - пропыхтел Йорик, - это маленькое убийство вполне может привести к краху все труды Шаклара за последние десять лет. Он сумел довести обе стороны до грани объединения в общем правительстве. Зачем ему идти на риск взорвать все это?
- Чтобы закончить работу, - усмехнулся Род.
Йорик и Гвен уставились на него во все глаза.
- Подумайте, - Род был очень доволен собой. - Мы с Гвен предоставили ему идеальную возможность осуществить вынашиваемый им план объединенного правительства. Мы тут совершенно новые, и поэтому никто особенно не разозлится, если нас просто передадут вольмакам. Это породит в наших дружелюбных туземцах чертовски больше доверия к Шаклару, с дополнительным преимуществом в виде принуждения вольмаков вести переговоры с Шакларом на общенациональной основе, всем вместе. Поэтому генералу надо всего-навсего дать понять, что вольмаки участвуют в принятии решения по этому делу в такой же мере, что и колонисты, и это может стать первым действием того объединенного правительства, которое он пытается создать!
- Отлично, покуда все идет как задумано, - кивнул поджав губы Йорик. - Но что если эта игра не удастся? Что произойдет, если вы исчезнете или если окажитесь настолько несознательными, что докажите свою невиновность или что-нибудь в этом духе? Тогда у него окажется на руках гражданская война.
- Не такая уж и гражданская, - нахмурился Род. - Думаю, он мог бы, если б понадобилось, успокоить отрастило поводу вердикта "не виновен". На данную минуту он добился того, что обе стороны довольно неплохо ладят друг с другом. Они даже немного нуждаются друг в друге. Обе стороны, безусловно, хотят того, что способна предложить другая сторона. Ему всего-навсего надо найти удобный предлог забыть обо всем этом деле.
- Всего лишь дать возможность спасти лицо, - задумчиво проговорил Йорик. - Вы никогда не думали о дипломатической карьере, майор?
Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой:
- Думал и занимается ею, - она перевела взгляд с Рода на Йорика. Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего вольмака.
Оба мужчины стали как вкопанные.
- Сказать вам? - улыбнулась Гвен. - Может статься, что Шаклар велел своему убийце замаскироваться под вольмака.
- Да, это возможно, - Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. - И конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить.
Йорик кивнул в ответ:
- Вполне возможно, майор.
- Итак, значит, - Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с одного на другого, - у нас есть два соображения, любое из коих может сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа?
- Или ни одно не верно, - пожал плечами Род. - Нам надо собрать побольше сведений.
- Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? - Йорик помассировал указательным пальцем висок.
- И как же ты соберешь их, милорд?
- Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, - усмехнулся Йорик. - Не желаете ли выпить, майор?
- Очень даже, но... - Род переглянулся с Гвен. - Не знаю, будет ли для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли.
- Значит, это моя задача, - развел руками Йорик. - Ну и что, чего мне волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь на похвалы?
- Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять?
Йорик демонстративно пожал плечами.