Это вызвало негромкое громыхание согласия.
- Но... - ткнул пальцем Йорик. - Если вы продаете за мир их, то что случится, когда обвинят одного из вас?
- Ах, у меня сердце кровью обливается! - проворчал седой сержант.
- В чем дело, братец? Ты хочешь войны? - Талер окинул Йорика взглядом с ног до головы, словно снимая мерку для гроба. - Да, по-моему именно так. Ты никогда не видел боя, не так ли приятель? И тебе до смерти охота понюхать пороху.
- Черта с два! - быстро отперся Йорик. - Прежде чем очутиться здесь, я повидал свою долю стычек, а именование их "полицейскими акциями" не сокращало списков потерь!
- Не верю ни единому слову, - Талер соскользнул с табурета у стойки и подошел очень близко к неандертальцу с налитыми кровью глазами. - На мой взгляд ты не похож на бойца. Но ты был бы достаточно рад видеть, как мы погибнем вместо тебя.
- Пошли возьмем их, - проворчал кто-то.
- Да! Да, взять их и шарахнуть из бластеров! Подать их на блюдечке! Да!
- Ты в доле, приятель, - пронзил Йорика сверкающим взглядом Талер. Иди теперь с нами, или мы будем знать, что ты против нас, и предатель всей колонии!
- С вами? - уставился на него Йорик, а затем спрыгнул с табурета у стойки.
- Я не просто пойду с вами! Когда я шел сюда, то видел, как эта парочка шмыгнула в укрытие. Пошли со мной и я покажу вам, где их найти!
Талер уставился на него, а затем медленно усмехнулся.
- Идем! - Йорик протолкался через толпу, направляясь к двери.
Род и Гвен обменялись быстрыми потрясенными взглядами, а затем с максимальной скоростью устремились прочь от здания.
- Куда, милорд? - прозвучали в голове у Рода мысли Гвен.
- Куда угодно, - ответил Род неистово оглядываясь кругом. - Туда!
Он показал на две лежавшие на боку огромные пустые бочки.
- Пригнись!
Гвен скорчилась, прижав к себе метлу и плотно зажмурив глаза. Род поднял бочку и осторожно опустил ее над ней. А затем скорчился рядом с ней, уставясь на вторую бочку, сосредотачиваясь, отгораживаясь от остального мира. Бочка медленно поднялась, а затем опустилась, накрыв его. Он расслабился и сел, прислонясь спиной к доскам, но оставил глаза закрытыми, мысленно прислушиваясь, видя все глазами одного из менее интеллигентных солдат в середине толпы.
Йорик вырвался из таверны во главе толпы линчевателей.
- Пошли! Я покажу вам, где видел их в последний раз!
В голове у Рода прозвенели мысли Гвен: "Как он мог столь решительно и столь быстро обратиться против нас?".
"Не знаю", - мрачно ответил Род, "но подумываю обзавестись новым хобби. Скажем - резьбой..."
Шум толпы растаял, но он по-прежнему громыхал у них в головах. Солдаты неистово бежали в ночь, а потом замедлили бег, когда начал спадать первый прилив энтузиазма. Выбранный Родом солдат - медиум начал мало-помалу негодовать, чего это он делает здесь среди ночи, несясь невесть куда?
Затем дальше впереди раздался торжествующий крик Йорика:
- Вот они! Быстро за ними!
Энтузиазм солдат снова подскочил кверху. Переполненный от возбуждения, кровожадно воя, он побежал за своими товарищами. Те свернули налево, ринулись по затемненной улице и бежали несколько минут. Дыхание солдата начало со свистом входить ему в легкие, и в нем снова поднялось мрачное негодование.
Йорик взвыл:
- Вон! Между тех двух зданий я видел, как они пробежали! За ними! Быстро!
Снова вскипело возбуждение и солдат поскакал за своими собратьями, в жилах у него снова запульсировало волнение от погони.
Они бежали по улице все дальше и дальше, и дальше... и дальше...
Род направил мысль на бочку, та поднялась, и он повернулся к Гвен, когда ее бочка воспарила, а потом упала на бок. У обоих был одинаково виноватый вид.
- Как мы могли усомниться в нем? - прошептала Гвен.
- Очень просто, я никогда не доверяю любому, кто всегда весел. Но я был неправ. Убийственно неправ.
- Слава небесам - не "убийственно"!
- Но все равно я - дурак, - рот у Рода плотно сжался. - Что со мной будет, если я стану постоянно сомневаться в своих настоящих друзьях!
- Мы отплатим ему, - заверила Гвен. - Своею безопасностью.
- Верно, - согласился Род. - Сейчас ему нужней всего именно это, и если поразмыслить... - он повернулся к таверне с блеском в глазах. - Он ведь выиграл для нас здесь много времени, не так ли?
Гвен выглядела пораженной, а затем улыбнулась.
- В самом деле, милорд. Ты такой же рьяный, как бойцовый петух, коль столь дерзко выступишь против своих врагов.
- Неплохое сравнение, миледи, - кивнул Род. - Знаешь, я испытываю небольшую жажду. Зайдем?
- Безусловно, коль ты того желаешь, милорд, - она крепко сжала ему руку.
- В конце концов, все, кто жаждали нашей крови, уже ушли, верно?
Они повернулись лицом к таверне, расправили плечи и дружно шагнули вперед.
Беспечной, фланирующей походкой они прогулялись в таверну Чолли.
Чолли поднял голову посмотреть, кто вошел, а затем, глянув вновь, широко раскрыл глаза.
Полдюжины все еще сидевших клиентов подняли взгляды, гадая, что могло поразить Чолли, а затем и сами уставились во все глаза.
Чолли сразу же оправился, и повернулся вытереть стойку.
- Отлично, мистер и миссис. Чего изволите?