- Что процентная ставка как раз ныне увеличилась на пять долей сотни.
- Пяти процентное повышение, мгновенно? - выпучил глаза Род, а Йорик присвистнул. - Этот вождь Шартрезных умеет заключать сделки! Ничто так не побудит Шаклара дать им небольшую дополнительную прибыль, как угроза войны.
- Очень ловко, - согласился Род. - И что же послало в ответ племя Шартрезных... вежливое "да" или уведомление о снятии денег со счета?
- Сержант Талер принес обратно послание, хвалящее генерала Шаклара за его честность, и ничего более.
- Это значит, что они оставили деньги на депозите, - Род с шумом втянул в себя воздух. - Знаешь, а Шаклар и сам не слишком плохой барышник. Что такое пять процентов по сравнению с предотвращением войны? Возможно, он наткнулся на совершенно верную идею, пытаясь ввести вольмаков в современный мир, но он не был уверен, что это распространялось и на Гвен.
- Тогда сюда! - позвал со стороны лестничного спуска голос Чолли. Внимание, мистер и миссис! Тут кое-кто хочет с вами поговорить!
Род вскинул голову, по жилам у него забурлил адреналин.
По лестнице спустилась Шорнуа с ярко-розовым лицом.
- Похоже, вы недавно оскреблись, - улыбнулась Гвен.
- Конечно, - огрызнулась Шорнуа. - А вы б не стали, да?
- О! Я думал, вы отлично выглядели в том цвете, - возразил Йорик.
Род расслабился, чувствуя, как уменьшается у него в крови адреналин.
- Да, это были настоящая вы.
- А, засохните! - вспыхнула она.
Род на мгновение уставился на нее, сбитый с толку.
- В чем дело? Разве вам не нравилось быть вольмачкой?
- А как вы думаете? - фыркнула она. - Не так-то это легко, быть оранжевой.
Йорик подтолкнул к ней ногой ящик.
- Садитесь. Расскажите нам, что произошло под большим открытым небом.
- Не обращайте внимания на их дерзости, - посоветовала Гвен. - По правде же, они в душе рады видеть вас вернувшейся живой и здоровой.
- Скрывают они это, безусловно, неплохо, - проворчала Шорнуа.
- Спасибо, - кивнул Род. - А теперь, расскажите нам, что там произошло.
Шорнуа фыркнула и рухнула на ящик.
- Ничего. Абсолютно ничего.
Они на миг уставились на нее.
Затем Род вдохнул и прислонился спиной к стене.
- Все равно мы, по-настоящему, и не могли ожидать ничего большего. Но ведь должен же был прийти кто-то к Месту Встречи Солнца.
- О, он пришел, и это был Хван, что и говорить.
- Но он почуял неладное? - а затем Род стукнул себя по лбу подушечкой ладони. - Конечно, что со мной случилось? Он же знает в лицо всех членов своего племени! Почему я не...
- Не беспокойтесь, я это учла, - уголки рта Шорнуа загнулись книзу. Он вождь пурпурных, и поэтому я носила краску оранжевых. И подстроила все отлично: когда он подошел туда на заре, когда небо только-только начало алеть на востоке, он застал меня на коленях, льющей горючие слезы, - глаза ее потеряли фокус, она отпустила медленный, критический кивок. - Да, я разыграла все отлично... Несколько минут он лишь просто стоял там. Я притворялась, что не замечаю его. Затем он протянул руку и схватил меня за плечо, - она скривилась. - А хватает он сильно! Вот и говори тут о стальном захвате...
- Надеюсь, он не поранил вас! - озабочено нахмурилась Гвен.
- Не думаю, что он собирался это сделать, - покачала головой Шорнуа, - и, полагаю, по его понятиям он выразил сочувствие. Он сказал: "Женщина. Почему ты плачешь?"
- Минутку, - поднял палец Йорик. - Разве он не захотел узнать, как вас зовут?
- Нет надобности, - покачала головой Шорнуа. - Я была из другого племени, вот и все, что ему требовалось знать. И что я не нарушаю границу, потому что я находилась на священной земле, которая открыта для всех. Поэтому я ответила ему, что плачу по человеку, убитому вчера утром. А Хван сказал: "Но ведь он не из твоего племени".
- Ах вот как! - медленно поднял голову Род. - Значит когда Хван нашел труп, на нем должно быть, еще была раскраска.
- Значит смыл ее Хван, - нахмурился Йорик.
- Да, чтобы скрыть личность жертвы, - наморщил лоб Род. - С какой стати ему вздумалось это сделать?
Но Шорнуа мотала опущенной головой и махала перед собой руками, выставив ладони:
- Нет! Погодите! Стоп! Вы упускаете из виду самое главное!
- Что именно? - спросил Род.
- То, что Хван хочет объединить все племена, и мертвый вольмак может стать очень мощным общим фокусом. Но труп послужит для этой цели гораздо лучше, если никто не будет знать, из какого племени он происходит.
С миг они сидели не двигаясь. Затем Род медленно кивнул.
- Да... такое возможно...
- Более чем "возможно", - фыркнула Шорнуа.
- Значит, он сказал вам, что вы не из племени убитого? - обратилась к ней Гвен.
Шорнуа кивнула.
- Так почему же я плачу? Ну, тут, уж скажу я вам, мне пришлось соображать быстро! Но я сообразила и сказала ему, что плачу по всем вольмакам, что я плакала бы по любому, погибшему от рук колонистов! - она нахмурилась. - Я ожидала, что он предложит мне встать, но он и не подумал.
- И ожидали, что он потеплее отнесется к плачущей женщине? - тихо сказал Род.
Шорнуа прожгла его взглядом: