- Генерал, ваша готовность содействовать просто изумляет, - он нахмурился при неожиданной мысли. - Но есть небольшой вопрос с оплатой. Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты.
Йорик начал было что-то говорить, но Шаклар уже глядел в пространство и кивал.
- Уверен, это можно устроить. Как я говорил, кое-какой торговый баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится авансировать средства для следующего отрезка вашего путешествия.
- Благодарим от всей души, - глаза у Гвен заискрились.
Несколько мгновений генерал глядел на нее. Возможно он всегда был спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него.
Лично Рода изумляло, насколько сильно Шаклар стремится избавится от них.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОТРАНТО *
Гвен, озадаченно нахмурясь, освободилась от амортизационной паутины.
- Да ведь сие же было ничто, или по крайней мере ничто в сравнении с ужасом той дьявольской скачки с планеты на луну, - она повернулась к Роду с закрадывающейся в глаза тенью беспокойства. - Мы истинно в небе, милорд?
- Истинно, - заверил ее Род.
- И тот огромный голый зал, куда мы вышли с корабля - он истинно находится на луне? Истинно покоится на том круге света в ночном небе?
- Действительно так, дорогая. Конечно тот "круг света" на самом деле каменный, в пять миль толщиной.
Она погрузилась в спинку кресла, качая головой.
- Сие просто чудо! - а затем посмотрела на кресло под собой. - Также как и сей трон! Как он необыкновенно мягок и как чудесна сия покрывающая его ткань! - она подняла взгляд на Рода. - И они предназначены не только для знати?
- Ну, технически, да, - нахмурился Род. - Хотя, полагаю, всякий, кто может позволить себе путешествие в космос, должен быть таким же богатым, как аристократ.
- Или преступником, - добавил с другой стороны прохода между креслами Йорик. - В таковом случае, он вообще не обязан ничего платить.
- Да, но тогда и удобства будут совсем не такого класса. И он, к тому же, в действительности не хочет лететь туда, куда его везут.
- Верно, - рассудительно промолвил Йорик. - Конечно, если летишь из тюрьмы, то не будешь слишком привередливым по части сервиса.
- Тут все на самом-то деле отнюдь не так уж шикарно, - объяснил Гвен Род. - Вся эта каюта всего лишь небольшой волдырь на боку большого грузовоза, чтобы перевозить пассажиров, если такие найдутся.
- Или выпадает шанс их заполучить, - добавил Йорик. - Мы приносим куда больше денег на кубический сантиметр, чем груз.
- Сие несколько успокаивает, - Гвен посмотрела на Рода. - Но объясни мне еще раз природу того мгновения, странности коей мы только что пережили, когда показалось, что вверх стал низом, и мне на миг подумалось, будто мы находимся вне сего небесного корабля.
- Не знаю, смогу ли я действительно это сделать, милая, - покачал головой Род. - Я знаю нужные для описания этого слова, но не уверен что они означают.
- Тогда скажи их мне, - не отставала она.
- Ладно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света - примерно 186280 миль в секунду, помнишь? Но свет движется так быстро только потому, что он состоит из бесконечно мелких пылинок, называемых фотонами.
- В нем вообще ничего нет, - доверительно сказал Йорик.
- Правильно, - кивнул Род. - Вообще ничего нет. Фотоны ничего не весят, не имеют никакой субстанции, никакой "массы". Если б ты или я забрались в космический корабль и попытались лететь все быстрее и быстрее, пока не достигнем скорости света, то наш корабль становился бы все меньше и меньше, все тяжелее и тяжелее, все массивней и массивней. А чем больше у него будет масса, тем больше потребуется сил, чтобы заставить его лететь быстрее.
- Так значит, наступит миг, когда каждая новая малость силы создает настолько больше "массы" что корабль не полетит еще быстрее?
- Правильно! - просиял глядя на нее Род, снова восхищаясь быстротой ее понимания. Но в желудке у него возник холодок - как она могла так быстро понять, когда ее культура не дала ей необходимых общих понятий. Технически, мы будем лететь лишь на долю быстрее, всегда будем чуть-чуть больше приближаться к скорости света, и еще чуть-чуть, и еще, но так никогда и не достигнем ее.
- Я не могу по-настоящему понять сего, - вздохнула она погружаясь в кресло. - Однако, раз ты так говоришь, милорд, я буду верить в сие.
- Ну, это малость помогает, но ты достаточно скоро вполне поймешь это, милая, или же я сильно в тебе ошибся. И тогда сможешь сама решить, веришь ли ты в это или нет.
- Однако, что за "иное пространство", в какое, как сказал ты, Йорик и Шорнуа, мы перешли?
- О, - Род закатил глаза в сторону, на мгновение поджав губы. - Ну, видишь ли, дорогая... э... Отранто, планета, куда мы летим, находится примерно в сорока пяти световых годах от Вольмара. Расстояние, которое свет проходит за год, равняется примерно пяти миллиардам восьмьюстам восьмидесяти миллионам миль, а сорок пять раз по столько будет что-то около двести шестидесяти пяти биллионов. Вот примерно в такой дали и находится от Вольмара Отранто.
Она повернула головой из стороны в сторону, широко раскрыв глаза.
- Сие непостижимо.
- Совершенно. Мы не можем даже вообразить такого громадного расстояния, во всяком случае, по-настоящему. Оно просто цепочка цифр.
- Но мы подходим к главному моменту, - сказал Йорик, - а он в том, что, даже если бы мы могли лететь почти с такой же быстротой, как свет, нам все равно потребовалось бы пять лет, чтобы добраться до Отранто.
- Я не знаю как у вас, - добавила Шорнуа, - но у меня лично найдется уйма куда более интересных дел, чем просто сидеть на борту корабля, играя так долго в шашки.
- Заверяю вас, у меня тоже, - задрожала Гвен.
- Но быстрее мы лететь не можем, - напомнил ей Йорик. - Во всяком случае, если хотим остаться твердыми. Не быстрее скорости света.
- Поэтому мы обходим ее, - объяснил Йорик.
Гвен плотно зажмурила глаза, качая головой:
- Сего я не в состоянии уразуметь.
- Я тоже, - признался Род. - Но в хвосте корабля есть одно устройство под названием "изоморфер", и когда пилот включает его, оно делает нас изоморфными с Г-пространством. Я не уверен, что такое Г-пространство, но, как я понимаю, это такое пространство, которое не совсем является частью нашей вселенной.
Гвен нахмурилась.
- И мы часть того Г-пространства?
- Ну, на самом-то деле не частью его, - Род откинулся на спинку кресла, поджав губы и пристально глядя в угол потолка. - Всего лишь тождественны с ним точка в точку, атом в атом. Именно таковыми мы и являемся прямо сейчас, - он обвел взглядом интерьер каюты.
- Но я нисколько не чувствую себя иной, - воскликнула она, - да и ничто иное тоже с виду не преобразилось!
- Так оно и есть, - покачал головой Род. - Мы вовсе не изменились по отношению к кораблю, по отношению друг к другу, потому что прямо сейчас мы все изоморфны с Г-пространством. Но когда корабельный компьютер извлечет схему того, на что похоже нормальное пространство, неподалеку от Отранто, и когда оно отождествится с той схемой, оно отключит изоморфер, и мы снова станем обыкновенными частями обычной вселенной.
- Сие магия, - твердо заявила Гвен.