Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь "только для служащих". Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая головой и гладя на пачку банкнот.
- Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на бумаге могут обладать такой ценностью.
- Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие граждане, - Род положил ее ладонь себе на сгиб локтя. - Давай пробираться через эту толпу к брату Джою, милая. Похоже, он нашел запасной выход.
- А отчего мы не можем выйти таким же образом, как вошли?
- Что, без гроша в кармане? А, ты имеешь в виду - через главный вход? Нет, за ним может следить охрана. Кроме того, помнишь швейцара? Ну, знаешь, того загримированного под привидение малого в саване, похоже умирающего от скуки? Все шансы за то, что он-то смотрел ящик, даже если никто другой этого не делал. Нет, думаю нам лучше удовольствоваться тем, что нашел наш любезный брат.
В десяти футах от заветной двери кто-то позади них ахнул и заорал:
- Это они! Те, кого показывали по ящику! Остановите их!
- Обязательно должен найтись кто-то особо наблюдательный, - простонал Род.
Дюжина с чем-то эрзац-Рочестеров и псевдо-Джейн подняли головы и уставились на них, а затем толкнули локтями вбок своих соседей, кивая на Рода и Гвен (они были слишком воспитанными, чтобы показывать пальцами). Их соседи, несколько десятков вальяжных Байронов и Уллстоункрофтов, подняли головы и тоже уставились. Затем все они оскалили зубы в улыбках, превратившихся в плотоядные ухмылки, и разные голоса принялись перекликаться: "Кто они? Осужденные?" - "Быстрее! Не давайте им уйти!" "Лови их! Вон они уходят!"
И в две секунды толпа культурных рафинированных посетителей превратилась в воющую ораву, хлынувшую к Роду и его спутникам.
- Я мог бы догадаться, - простонал Род. - Скука, а мы хоть какое-то занятие!
Гвен заупиралась.
- Супротив нас им не устоять, милорд! Их ведь тут не больше сотни!
- Это чересчур много, нет уверенности, что не убьем кого-нибудь. И кроме того, пока мы косим их, они могут измолотить людей, пытавшихся нам помочь.
Он увидел, что она заколебалась.
- Не нравится мне убегать от такого сброда, милорд.
- Понимаю твои чувства, но в данном случае, осмотрительность определенно лучшая часть доблести. Лети во весь дух, милая!
К счастью, Гвен не восприняла его буквально, но у двери они очутились почти также быстро, как и при полете. И вклинились между Шорнуа и Мирейни, как раз когда брат Джой стукнул по нажимной дощечке с надписью "Только для служащих".
- Никак не ожидал, что буду настолько прав! - Род взмахом руки предложил Шорнуа проходить первой, а затем Мирейни.
- Но я же не служащая, - возразила она.
- Нет, служащая, - не согласился с ней Бел. - Ты ведь служишь у меня помрежем. Дуй!
Мирейни остановилась, глядя с дурными предчувствием на фасад дома.
- Не нравится он мне, Бел.
- Мне тоже думается, что он малость чересчур рококо, - Бел нахмурился, окинув взглядом фасад здания. - А все эти круглолицые ангелочки определенно невысокий класс. Мы покупаем у них услуги, а не декор.
- Ты прав, наплевать мне, как он выглядит. Дело в самой идее. Бел. Для меня невыносима мысль быть такой беспомощной.
- Да, - мрачно промолвил старик. - Вполне понимаю твои чувства. Но у нас нет большого выбора.
- Да и опасности-то на самом деле никакой нет! - Шорнуа пронзила Бела кинжальным взглядом. - Дом снов будет охранять вас, миз, словно родную, какой вы в некотором смысле и будете.
- И почему это меня бросает в дрожь при мысли об этом?
- Потому что тебе это представляется поглощением твоего "я", Строганофф положил ей руку на плечо. - Все мы время от времени испытываем такой страх. Но в данном случае, это глупо. Законы, охраняющие клиентов дома снов, очень строгие, Мирейни, и соблюдают их очень жестоко.
- Сожалею, что вы угодили в этот переплет, - произнес с суровым выражением лица Бел. - Но если ПЕСТ действительно пытается что-то предпринять против нас...
- На самом-то деле вам незачем беспокоиться, - лучисто улыбнулась Шорнуа. - И это будет забавно. Если хотя бы половина слышанного мною правда, то вы позабавитесь больше, чем вам когда-либо доводилось.
Мирейни похоже все еще сомневалась, но крепко сжала свой компьютерный блокнот и последовала за ними в здание.
Одетая в прозрачную ткань сотрудница дома снов лучезарно улыбнулась, окинула их наметанным взглядом, добавила к удивлению тот факт, что они пришли вместе и спросила:
- Индивидуальный сон или групповой?
- Что такое групповой сон? - нахмурился Йорик.
- Вас всех подсоединят к одному компьютеру, - объяснила сотрудница и у вас будет общий сон. Конечно, главными героями будут только двое из вас, но вы все будете играть в нем каких-нибудь персонажей.
Бел окинул своих спутников ревнивым взглядом.
- А как компьютер решает, кому быть героем, а кому героиней? Наобум?
- Нет, он подбирает персонаж в соответствии с типом личности. И такой сон дешевле, при плате с человека.
- Дешевле? - вскинулась Мирейни. - Как же взимается счет?
- За индивидуальные сны с каждого из вас возьмут девятьсот тридцать семь квачей, - объяснила сотрудница. Она проигнорировала звук, изданный громко сглотнувшим Родом, и продолжала: - Это примерно семь с половиной тысяч квачей для всех вас. А групповой сон стоит всего три тысячи для любого числа лиц вплоть до тридцати человек.
- Нас восемь, - негромко сказала Строганоффу Мирейни. - Групповой сон может даже оставит нашим беглецам достаточно наличных для рейса до Земли.
- О нас не беспокойтесь, - прошипел Род.
- Спасибо, Дон Кихот, - фыркнул Бел. - Не забывайте, чем быстрее вы улетите с Отранто, тем спокойней будет для нас.
- И почему это так говорят везде, где я бываю? - вздохнул Род.
- Размышлениям будем придаваться позже, - Бел кивнул сотруднице. - Мы возьмем групповой сон, миз.
Она взяла деньги, а затем отвела их в широкую комнату с низким потолком, где стояло десять мягких кушеток разной степени промятости, и пригласила их улечься. Они улеглись, осторожно поглядывая на начиненное электроникой изголовье.
- Лежите совершенно неподвижно, - проворковала сотрудница, - это совсем не больно.
Они все застыли, словно одеревенев, в то время как она надела им на голову облегающие шлемы.