- Конечно достал, - пробурчал, ковыляя к жене, Родрик. - Что он мог сделать - вскочить с постели и дать мне отпор? Когда он вот уже два года как в коме? Бедный паренек!
- Бедный паренек, скажешь тоже! - возмутилась тетушка Дил. - А кто ему так вдарил, что он впервые отрубился? Как раз ты!
- Ну да, но кто б подумал, что он никогда не очнется? Кроме того, что мне, по-твоему, оставалось делать, когда его мать и дядя ввалились к нам через переднюю дверь, не сказав даже "с вашего позволения", и заявили, что этот дом теперь их дом, и мы отныне должны служить им веки вечные, а не то послужим основным блюдом на обед?
- И поэтому ты конечно шарахнул дубиной единственного, кто не угрожал нам!
- Но он выглядел единственным достаточно сильным, чтобы причинить какой-то вред, - возразил Родрик. Он подтащил к дверям табурет и забрался на него с двумя досками и веревками.
- И что же ты теперь делаешь, старый дурень? Ты же знаешь, что твои западни никогда не срабатывают!
- Ну, мы должны продолжать попытки, не так ли? - Родрик указующе глянул на ее курящийся котел. - Или ты намерена бросить мешать ведьмино варево?
Тетушка загородила собой котел, словно хотела защитить его.
- А что мне еще делать? Я же ведьма, не так ли?
- Нет. Ты - гадалка, - Родрик подпер одной доской другую. - Всего лишь старая цыганка - гадалка. Возможно потому-то все твои зелья никогда не срабатывают. Но если ты не будешь высмеивать мои западни, я ничего не стану говорить о твоем вареве. Какие тайные ингредиенты пошли в ход на этот раз?
- Соли серебра, - отрезала тетушка Дил. - А что в ведре?
- Вода, - Родрик слез с табурета и поднял бадью на свою импровизированную площадку. - Всего лишь вода.
- Какой же будет толк от нее?
- Вероятно никакого, но все прочие я уже перепробовал, - Родрик привязал веревку к ручке ведра и перекинул ее через гвоздь в углу двери. Кроме того, я в детстве читал в одной книжке...
- Там говорилось о колдунье, болван, а не о вампире.
- А, так вот почему ты добавляешь соли! Но разве против них нужно не чистое серебро?
- Берегись! - закричала тетушка Дил, но дверь с грохотом распахнулась, и Родрик полетел на пол. Также как и ведро, но только оно повернулось разок и с лязгом стукнулось о голову вошедшего монстра. Тот на секунду замер в ошеломлении, а затем с ревом сорвал ведро.
- Ну, ну, племянничек, - вклинилась между ним и Родриком тетушка Дил. - Знаю, что скверно, когда тебя так вот окатят водой, но Франк, это же просто несчастный случай. Он предназначал его для той старой курицы и ее дяди.
Монстр забурчали заворчал, потирая контакты у себя на шее.
- Да, знаю, это могло закоротить тебя, и, уверена, он очень сожалеет, - тетушка Дил обернулась, бросив через плечо пылающий взгляд. - Не так ли Родрик?
- О, несомненно, - простонал Родрик, с трудом подымаясь на ноги и массируя спину.
Монстр зло посмотрел на него и глухо проворчал что-то. А затем снова повернулся к тетушке и вопросительно хрюкнул.
- Томатный сок? Да, готов, - тетушка Дил налила содержимое мензурки в небольшой стакан и поставила его на поднос с чайным сервизом. Сняв с полки соломку, она принялась было что-то сыпать в стакан, но Франк схватил ее за руку и покачал головой, прогромыхав что-то отрицательное.
- Ну, ладно, мышьяк добавлять не буду, - пробурчала тетушка Дил. - Но нам нужно-таки несколько долек лимона. Будь добр, принеси их из ледника, ладно. Франк?
Монстр повернулся уйти, и тетушка Дил, стремительно обернувшись, схватила аптекарский пузырек.
- Вот! Всего лишь щепотку нитрата серебра... - внезапно она остановилась, прижав ладонь ко лбу. - Нет! Отчего я совершаю сии деяния? Я же никогда и не помыслила ни о чем подобном...
- Да, я знаю, что ты имеешь в виду, - Родрик плотно зажмурил глаза, а затем снова открыл их. - У меня такое ощущение, что я на самом деле не Родрик. Имя в чем-то может и похоже, но...
- О, у нас у всех бывает время от времени подобное ощущение, произнес вкрадчивый любезный голос. - Беспокоиться в общем-то незачем, это всего лишь трюк сыгранный с нами нашими нейтронами, вроде дежа ву.
- О, нет! - в ужасе отшатнулся Родрик. - Это Старый Ник!
- И совсем не старый, - учтивый галантный черт погладил свою козлиную бородку. - И не Старый Ник, а всего лишь сын Старого Ника. Но вы можете называть меня "Жужжапчел".
- Ну, это просто прекрасно для тебя, - воинственно нахмурился Родрик, - но как мне называть себя?
- Родрик, - заявил с металлом в голосе черт, - и не смей пытаться быть чем-то иным! - а затем улыбнулся, смягчая свой подход. - Я знаю, как это бывает, у тебя то и дело происходят эти вспышки воспоминаний, обрывки ощущения, что ты на самом деле кто-то другой. Пусть тебя это не тревожит, это всего-навсего симптом внутреннего конфликта. Со мной тоже такое Случается. Ты б не поверил, но время от времени я обнаруживаю, что бормочу что-то на церковной латыни!
- Ты прав, - проворчал Родрик. - Я в это не верю.
- Веришь ли ты в это или нет, а делать будешь как сказано! Жужжапчел обвел горящим взглядом их троицу. - Я б хотел, чтобы стало совершенно ясно одно: вы в моей власти, и чертовски обязательно будете поступать так, как вам ведено!
- Вот именно, "чертовски", - фыркнул Родрик.
- И с тебя этого хватит! - Жужжапчел ткнул пальцем в Родрика, и у того расцвело на щеках и на лбу с полдюжины красный пятнышек. Он взвыл от боли, сгибаясь и закрывая лицо ладонями, а Жужжапчел негромко рассмеялся. - Фантомные осы действуют всегда безотказно. Но не волнуйся, немножко уксуса с несколькими кубиками льда живо тебе помогут... Эй, эй, там! - он стремительно обернулся и ткнул пальцем в тетушку Дил, которая пыталась выкинуть под шумок солонку в мусорную корзину. - Подсыпь его! - он медленно двинул пальцем и рука тетушки Дил отправилась вместе с ним обратно к стакану с соком, переворачивая солонку и подсыпая в стакан соли. Жужжапчел удовлетворительно кивнул:
- Вот так, молодец старушка. А теперь, ты! - он показал на Франка. Отнеси поднос обратно к дамам, живо!
Франк, бормоча и стоная еле волочил ноги, но взял поднос и повернулся к двери.
- Лучше, - кивнул Жужжапчел. - Намного лучше. Отлично. Отныне просто делайте, что велят. И чтоб больше никакого этого подрывного индивидуализма, слышите? Потому что я буду следить! - он взмахнул перед собой рукой и исчез. На мгновение кухня наполнилась звуком отдаленного жужжания, затем оно тоже растаяло, и Франк вышел за дверь.
Родрик застонал и закончил заклеивать себе лицо маленькими пластырями. А затем повернулся, снова поставил табурет у дверного косяка и опять забрался на него с двумя досками и ведром.
- Ты забыл снова наполнить его, - резко указала тетушка Дил.
Родрик опять застонал и принялся слезать обратно.
Франк, еле волоча ноги, вошел в гостиную и поставил поднос на столик между Л'Аж и Петти.
- С этим все, - резко бросила Л'Аж. - Можешь теперь идти.
Франк ворча ушел.
Дядя Цукор нагнулся вперед, причмокивая губами.
- Терпение, дядя, - строго сказала Л'Аж, - будет тебе твой прохладительный. Но сперва нашей юной гостье.
- Ну конечно же, - выдохнул Цукор, - ну конечно же.
- Какой прекрасный сервиз, - робко заметила Петти. - Оловянный, не так ли?