- Я думал, философии полагается быть этичной.
- Разве вы никогда не слышали об экзистенциализме? - пожал плечами Ивз. - Кроме того, она вполне этичны, вот только вы не согласны с этой этикой, - он стал на миг серьезным. - Но если вам действительно хочется узнать, прежде чем я выжгу вам мозги, то я скажу вам. Это способ осуществления власти над моей субъективной вселенной.
- Солипсист, - простонал Род. - Я думал, вам полагается быть философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! - поднял он ладонь, когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. - А что произошло бы, если б мы досмотрели сон до конца?
- О, вы проснулись бы так же, как обычно, - пожал плечами Ивз. Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
- Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
- Ничего, медперсонал реабилитируется, - уведомил его Ивз. - Взять их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно.
- Что вы с ними сделали? - прорычал Ивз.
- Вам действительно не стоит знать, - заверил его Род. - Это может опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
- Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками. Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого. Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину - до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонношлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос:
- Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить!
- Куда?! Еще не все! - Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом. Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
- Не нужно так тяжело переживать это, - утешил его Род. - Убит всего один из них, - он повысил голос. - Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
- Я торопилась.
- Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
- А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
- Можно подсоединить их к сонным машинам, - предложила Шорнуа.
- Нет! - завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
- Это будет совсем не так плохо, - вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. - Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
- Я приказала ему перестать индоктринировать людей, - объяснила Мирейни.
- Но это невозможно!
- Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
- Мы же проснемся в полном замешательстве.
- Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
- Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! - взвыла сотрудница.
- Познание может быть забавным, - заверил ее Йорик.
- Вы предпочли бы не жить? - Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
- Я... думаю, я соглашусь на сон, - медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
- Очень разумно, - и повернулся к Роксе. - Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
- Держись, муж, - Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая: - То всего лишь боль, и она скоро минет.
"Да, но и жизнь тоже". Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох. Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни: