- Я тоже.
- Всего лишь чуть теплая, - Шорнуа щупала пальцами силовое поле. - В него вдет вся эта дикая, чистая энергия, а оно всего-навсего чуть теплое.
- Если мы не сможем найти убежище, оно достаточно скоро накалится докрасна, - лоб у Гвен увлажнился. - Теперь уж вы должны направить меня.
- Убежище? - Шорнуа какой-то миг лишь глядела на нее во все глаза и в полной растерянности. Затем ее осенило вдохновение, и она усмехнулась. Сверните в конце этого коридора налево!
Йорик принялся обмахиваться ладонью.
- Направьте ее самым коротким путем, какой только знаете. Здесь становится жарко!
- Заряды в этих бластерах просто обязаны вскоре иссякнуть, пробурчал Род.
Они свернули за угол, и коридор вышел в широкий зал. Там и сям спешили люди в тускло-коричневых комбинезонах, по большей части с сумками в руках.
К ним подбежало, размахивая бластерами и крича, еще полдюжины молодчиков в мундирах.
- Вот и все с надеждами на истощение зарядов, - проворчал Род. - Но не станут же они стрелять, когда кругом столько налогоплательщиков.
- Всем служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться, загремел вокруг них усиленный голос. - В зале находятся на свободе опасные преступники. Агенты безопасности должны открыть огонь на поражение. Всем служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться!
- Вот и вся забота о налогоплательщиках, - крякнул Род.
По всему залу головы разом вскинулись, а затем люди метнулись к дверям и с воплями побежали свернуть за углы.
- Сюда, вниз! Быстро! - показала на широкую лестницу Шорнуа.
Гвен свернула и ступила на эскалатор. Все сумели не отстать от нее, за исключением Йорика, но тот через секунду снова очутился на ногах.
Позади них молодчики в мундирах в панике заорали.
- О! Движущиеся ступеньки! - радостно воскликнула Гвен. - Значит сие было не просто сон!
- Что?.. О! В доме снов! - Шорнуа наморщила нос. - Да, я ненавидела ту лестницу. Но, пожалуйста, продолжайте идти, миз Гэллоуглас. Они пытаются помешать нам.
- Поистине, коль вы того желаете! - Гвен весело сбежала вниз по лестнице. Род же сбежал, споткнувшись, но поле дало ему мягкую посадку, и он схватился для устойчивости за руку Гвен, когда вернулся на ноги.
- Отчего они так раскричались? - Гвен, нахмурясь, оглянулась на охранников из службы безопасности, которые как раз появились на верху лестницы.
- От того, что наши действия опасны, - объяснила Шорнуа. - Вот, мы внизу! Видите ту чистую стену, миз Гэллоуглас, просто прогуляйтесь туда, хорошо?
Род вдруг сообразил, что именно они делают и побледнел.
- До конца, - направила Шорнуа. - До самого дверного проема. Вот так. А теперь подождем.
Гвен повернулась лицом к лестнице:
- А отчего мы боле не убегаем?
Охранники с громом скатились по лестнице, увидели всю компанию у дверного проема в чистой стене из пластобетона, и резко затормозили, замерев от ужаса.
- Этот туннель - линейный ускоритель, - объяснила Шорнуа. - Он облицован кольцеобразными электромагнитами, и они последовательно включаются и отключаются, отчего получается почти так, словно магнитное поле движется вперед по этому туннелю.
Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею.
- Изобретательно. Однако, для чего сие служит?
- В этот туннель помещают, э... "повозки", миз Гэллоуглас, трубчатые повозки, без колес, они называются "капсулами". Их начиняют сидениями и коврами, и каждая вмещает сто человек.
Гвен нахмурилась:
- Странный способ путешествия.
- Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что по ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас в капсулу, здесь под островом Мадейра, то сможем через четыре часа оказаться на Пуэрто-Рико, узловой станции Америк. Это в тысячах миль отсюда.
- Невероятно, - выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и она нахмурилась. - И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках?
- Вероятно, миллион с чем-то.
- И, - медленно проговорила Гвен, - что же произойдет, если сии ратники настолько наполнят пламенем мое поле, что я больше не смогу удерживать его в виде шара?
- Вся эта энергия высвободится в один миг, - тихо произнесла Шорнуа. - Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы.
Гвен медленно кивнула.
- И тогда сила больше не будет течь по ней.
- Совершенно верно, - подтвердила Шорнуа.
- И все повозки с этими людьми остановятся?
- Да. Постепенно, но остановятся. И свет в них погаснет. А также остановятся вентиляторы, нагнетающие в них прохладный воздух. Чем ниже опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится.
- Значит, они все умрут? - слабо произнесла Гвен.
- Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но некоторые из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах, из тех, которые под дном моря. Поэтому им потребуется так долго выбираться, что некоторые из них могут действительно умереть с голоду. А еще вероятней, они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся.
Гвен дрожала всем телом:
- Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу.
- Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не пойдут, потому что знают, чего с ними сделают их боссы. Они не посмеют этим рисковать, особенно в виду того, что некоторые из находящихся сейчас в этих трубах могут быть важными чиновниками ПЕСТа. Или их женами и близкими.
И верно, охранники устроили быстрое совещание, обмениваясь мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров.
- Встряхните их малость, - посоветовала Шорнуа. - Расширьте поле.