Машина снова звякнула:
- Превосходно. Почему распалась империя Александра?
Род вопросительно посмотрел на название игры. Оно гласило: "Университетские тривиумы".
- Не годится, - поднял руку один из сидевших в ближайшем кружке. - Он не может махать двуручным мечом в доримской Британии.
Один из сидевших нахмурился.
- Это почему же?
- Потому что его изобрели после XII века.
- Так чем же тогда дрались бритты?
- Топорами.
Молодой человек упрямо покачал головой:
- Это мой персонаж, и он орудует мечом.
- Ни в коем разряде, Волчара. Эта игра придерживается исторической точности. Таково правило Номер Три.
- Кто сказал?
- Я, а ты знаешь Правило Номер Один.
Молодой человек вздохнул и покорился:
- Ладно. "Волчара сорвал с пояса двадцатифунтовый боевой топор..."
- Погоди, - первый говоривший снова поднял руку.
- Ладно, ла-адно! Двухфунтовый топор!
Гвен нагнулась и что-то прошептала одному из других игроков. Игрок ей ответил, и Гвен выпрямилась, кивая, но все еще сильно озадаченная.
- О чем шла речь? - спросил Род.
- Я пожелала узнать источник власти меньшего ростом, - Гвен пожала плечами. - Он сообщил мне, что та дана потому, что он... милорд, что такое "дээм"?
- "Дээм"? [на самом деле девушка хотела сказать, что первый оратор доктор медицины, д.м.] - нахмурился Род. - По-моему, это такое латинское слово означавшее "день", милая.
- Проиграл! - рядом с ними Йорик с досадой хлопнул по машине. - Черт ее побери, это уже чересчур! Три проигрыша подряд и все в три хода!
Около него мигом очутился аккуратно одетый человек:
- Я Алкин Ларн, управляющий. У вас какие-то трудности с играми, гражданин?
- Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете, как эта штука дает игроку три попытки на каждую игру? Ну так я ни разу не миновал первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!
Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.
- Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.
- Ничего себе радостная встреча на Земле, черт возьми, - фыркнул Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну, знаете, с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который порекомендовал мне именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни, и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!
Род неистово делал ему знаки помолчать.
Управляющий застыл, глядя на экран. А затем с вежливой улыбкой посмотрел на Йорика.
- Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я определенно вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого - именно то, что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в задние помещения и попробовать действительно продвинутые игры?
- Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.
Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет множество очков, даже на детском уровне.
Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ РАБОТАЕТ", повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.
Шорнуа и Род переглянулись друг на друга со смесью страха и недоверия.
- Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам мнить, будто ныне он ошибся?
- Довод, - вздохнул Род, - и должен признать, что мы не видим никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.
Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.
- В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил между тем Ларн, - и ставки тоже продвинутые.
- О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле всего лишь азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце концов, должно же и правительство получать доходы, не так ли?
- Оно определенно получает, - мрачно отозвался Ларн, - шестьдесят процентов всей прибыли от игр.
Йорик кивнул:
- Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?
- Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние помещения, - но у меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только что прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?
- Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь. - Мы устали от готического мотива.
Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.
Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.
- Столько книг!