Все глаза сцепились с ним взглядом.
- Вы преследовали вот этот честной народ... - Род кивнул головой в сторону крестьян... бежавший на юг. Вы перешли границу Романова и вошли в земли графа Тюдора. Держите же теперь путь на юг вместе с людьми за которыми гнались. Только теперь будьте их защитниками.
Он увидел, как на лицах солдат появилась решимость.
Род удовлетворенно кивнул. - Вы отправитесь на юг, в Раннимид к королю Туану. Падете там ему в ноги и скажите, что вам велел явиться Верховный Чародей. Потом расскажите ему свою историю с начала и до конца, точно так, как Гэвин Арлинсон рассказал ее мне. Он вас выслушает и приютит. Если вы пожелаете, он, несомненно, примет вас в свою армию, чтобы во время его похода на север против тирана-колдуна, вы могли б помочь низвергнуть его.
Род ничего не сказал ни о грехе, ни об искуплении, но увидел по выражению лиц, как раскаяние превращается в устремленность. И повернулся к Гратуму. - Мы можем доверять им. Сними с них путы.
Гратум неуверенно поглядел на него, но направился выполнять.
Род почувствовал, как его дергают за пояс и опустил взгляд.
- Папа, - обратился к нему Грегори, - а гвардейцы позволят им говорить с королем?
- Надо будет посмотреть, нельзя ли мне устроить тебя работать моей памятью. - Род повернулся и стал шарить в тюке у Векса, бормоча себе под нос. - Мы ведь захватили с собой стиль и немного бумаги, не правда ли?
- Захватили, - ответил голос робота, - но они на самом дне, под сухарями.
- Ну, конечно! Я ж не ожидал на этой прогулке бурной переписки. - Род порылся глубже, откопал письменные принадлежности и написал неофициальную записку, прося разрешить подателю сего переговорить с Их Величествами. Он сложил ее, убрал стиль и повернулся к Корделии. - Запечатай, пожалуйста.
Ведьмочка пристально посмотрела на нее, наморщив лоб в сосредоточенности. А затем просияла, и кивнула.
- Все готово? - Род проверил: бумага была запечатана по всем краям; молекулы с каждой половины листка перешли в среду молекул другой половины. - Спасибо, шпора, - усмехнулся Род и повернулся к Гратуму, протягивая письмо. - Покажи это часовому. Будучи не в состоянии его прочесть, он позовет капитана гвардии, а тот вызовет сэра Мариса, а тот, вероятно, разрешит предстать перед Их Величествами лишь двоим из вас, хотя вас окружит десяток личных телохранителей королевы. Пусть они тебя не волнуют, они будут просто для вида. - Он поджал губы. - Но я бы на вашем месте не стал делать никаких резких движений, когда вы окажетесь в тронном зале...
Гратум закивал головой, широко раскрыв глаза. - Сделаем все, как вы говорите, милорд. - А затем нахмурился. - Но... милорд...
- Валяй, - махнул щедрым жестом Род. Гратум все же поколебался, а затем выпалил. - Почему вы называете свою девочку "шпорой"?
- Потому что у нее есть голова на плечах, - объяснил Род. - А теперь, шагом марш.
ГЛАВА 4
Семья следила, как небольшой отряд отправился в походном порядке на юг. Когда они исчезли в лесистой местности, Род снова повернулся к семье. Спасибо, дети. Я очень горжусь вами.
Те расцвели от его похвалы. Корделия схватила его за руку и ответила: - А я горжусь тобой, папа. Тем, что ты не вышел из себя!
Род постарался сохранить улыбку и сказал: - Да. Каждое маленькое улучшение идет в счет, не так ли?
Он повернулся присесть на удобный камень. - После всех этих волнений нам не помешает отдохнуть.
- И поесть! - Джефри плюхнулся на траву перед Родом. - Можно мне поохотиться, папа?
- Нет, - неохотно отказал Род. - Есть законы против браконьерства, эта маскировка под лудильщиков, кажется, все еще необходима.
- Но ведь она же не обманывает колдуна и его Ковен, - возразил Магнус, усаживаясь рядом с Джефри.
- Верно, но благодаря ей с нами говорят, куда охотней. Гратум сказал лудильщику такое, что постарался бы утаить от лорда Верховного Чародея.
- В самом деле, - подтвердила Гвен. - Его охватил такой благоговейный страх, когда он узнал, что ты знатен.
- Чему я все еще не верю, - заметил Род. - Но он верит. А это и важно. Поэтому мы останемся с виду семьей лудильщиков.
- Значит никакой охоты? - надулся Джефри.
- Да, - кивнул Род. - Никакой.
- Но мы же голодные! - пожаловалась Корделия.
- На это есть ответ, - Гвен развязала узел и расстелила его. - Сухари, сыр, яблоки и отличная ключевая вода, которую может доставить Магнус.
Магнус испустил мученический вздох и поплелся за ведром.
Знаю, - посочувствовал Род. - Не легко быть старшим.
Магнус установил ведро в центре семейного крута и посмотрел на него, сведя брови. С внезапным всплеском оно наполнилось водой.
Род поглядел на него застывшим взглядом, а потом поднял его на старшего сына. - Как я понимаю, ты запомнил последний пересеченный нами ручей?
Магнус кивнул, усаживаясь скрестив ноги. - Хотя лучше было б молоко.
- Его нельзя телепортировать к себе, - строго сказал Род. - Как, по-твоему, что будет чувствовать бедная корова? Кроме того, ему потребуется слишком долго охлаждаться после того, как мама пастеризует его.
- Она могла бы нагреть его в корове, - предложила Корделия.
- Разве бедному животному не причинили и так уже много вреда?
- Лучше б кролика, - проворчал Джефри.
- У нас нет времени его жарить, - покачала головой Гвен. - Нам надо еще пробраться на север, пока светло, дети.
Джефри вздохнул и положил на сухарь ломтик сыра.
- Мы вступим в Романов сегодня ночью, папа? - спросил Магнус.
- Если это будет зависеть от меня - нет. Это такая граница, какую я хочу переходить днем.
- Неожиданностей хватает и при свете солнца, - согласилась Гвен. - Они нам не нужны и при свете луны.
- Мы же знаем круг ведовских сил, - пожала плечами Корделия, - Чем новым они могут поразить нас еще?
- Если б мы о том знали, - вздохнула Гвен, - это не было бы неожиданностью.
- Кроме того, - задумчиво добавил Род, - мне не нравиться, что тот глубокий гипноз, о котором говорила ваша мама, лишен всякого ощущения, совершившего его разума.
Дети дружно воззрились на него. Магнус спросил за всех. - Что же по-твоему это может быть, папа?