- Домой, - подтвердили они.
- Все еще мне не верите, а? - Род взглянул на Гвен. - А как насчет тебя? Обещаешь?
- Я буду слушать тебя также внимательно как всегда, милорд, - твердо сказала она.
- Вот этого-то я и боялся, - вздохнул Род. - Ну, думаю, придется мне довольствоваться этим. Пошли, дети, давайте разбивать лагерь.
Гвен со счастливым вздохом откинула голову назад. - Ах, как хорошо снова побывать в вышине.
- Рад за тебя. - Род покрепче стиснул помело и тяжело сглотнул. По его представлениям летать следовало в милом, теплом космическом корабле, с шезлонгом и автобаром. - А такие гонки на помеле только для птичек. А подумав, даже птицы к такому занятию не притронулись бы.
- Притронулись бы, папа. - Корделия понеслась параллельным курсом, сравняв скорость. На конце ее помела сидела весело щебетавшая малиновка.
Род завистливо глянул на птицу, - Странными ты обзаводишься друзьями.
Мимо них пронесся Грегори, делая кувырок назад, чтобы оглянуться и помахать на прощанье.
- Воображает, - проворчал Род, но сердце у него запело при виде улыбки на лице его сдержанного младшего сынка. Приятно было снова увидеть его ребенком.
- Смотри, куда летишь, - крикнула ему в след Гвен. Грегори весело кивнул и снова перекувырнулся на живот.
К ним подлетел Магнус. - Спасибо, папа! Мы снова свободны!
- Я в восторге, - Род был охвачен общим настроением. - Все можно, если Альфар равно знает, кто мы такие на самом деле.
- Вон он. - Показал вперед Магнус. Род посмотрел в указанном направлении и увидел голубеющую вдали цепь холмов. - Это Вал Титанов, проинформировал его Магнус.
- Граница Романова. - Род почувствовал как в желудке у него внезапно образовалась пустота. - Почему-то я не обнаруживаю пылкого желания пересечь ее.
- Но это ж будет волнующим, папа! - воскликнул, подлетая к нему с левого борта Джефри.
- Без такого волнения я, думается, как-нибудь проживу. Кроме того, я проголодался. Дорогая, что ты скажешь, если мы найдем большое село, чтоб в нем был настоящий двор, по эту сторону границы?
- Сомневаюсь, что там радостно примут так бедно одетых, как мы, милорд.
- Да, но нам разрешат посидеть во дворе трактира, если мы купим себе еду за настоящее серебро.
- Жаренная колбаса! - завопил Джефри.
- Тушенное мясо! - пропел Магнус.
- Сушенный сыр! - возликовала Корделия.
- Голодные дети, - вздохнула Гвен. - Хорошо, муж, если ты того желаешь,
- Отлично. Приземли нас в милой рощице, примерно в полумиле, идет? Лудильщиков могут принять во дворе трактира, но не в случае, если они используют его под взлетно-посадочную полосу. - Он внимательно оглядел местность, - Terra firma!
ГЛАВА 5
Когда они вошли в селение, Корделия издала счастливый вздох. - Ведь приятно, что скверный старый колдун знает, что мы идем на него!
- В самом деле, - пробормотал Род. - Таким образом он может хорошенько подготовить нам чудесный прием! Почему тебе это нравится, милая? Потому, что можно летать?
- О, да!
- Мне совсем не нравится маскироваться, папа, - объяснил Джефри.
Род смерил сына оценивающим взглядом. - Да, полагаю тебе такое не по нраву, даже когда понимаешь, что это необходимо.
- Конечно, знаю, - вздохнул мальчик. - И все же это меня тяготит, папа.
- Понимаю, - нахмурился Род. - А вот меня беспокоит, каким образом Альфар обнаружил нас, несмотря на нашу маскировку.
Семья продолжала идти в задумчивом молчании некоторое время. Затем Гвен сказала: - Всем известно, что у Верховного Чародея есть жена и четверо детей; одна девочка и трое мальчиков.
- Ты что предполагаешь, - нахмурился Род, - что они велели своей фокуснице нападать на всякую семью, пробирающуюся на север? - Взгляд его стал рассеянным. - Конечно, надо полагать на север идут не так уж много семей, а возраст детей ни для кого не секрет...
- Это кажется маловероятным, - признала Гвен.
- И следовательно, надо смотреть глубже. Но ведь мы узнали бы об этом, не так ли? О чудовищах, нападающих на семьи...
- Вряд ли, если ведьма и ее чудовища побеждали, - указал Джефри.
- Но при первом знакомстве ведьма увидела бы, что те семьи не обладают никакими магическими способностями! - возразила Корделия. - И тогда она, наверняка, отозвала бы своих чудовищ.
Глаза Джефри сделались стальными. - Не отозвала бы, если хотела быть уверенной, что до короля не дойдет никаких известий.
- Стратегия у них именно такая, - согласился Род.
- Но - убивать детей? - охнула Корделия.
- Их не назовешь милыми людьми, - процедил сквозь зубы Род.
Дети смолкли на несколько минут переваривая неприятные сведения. Наконец, Грегори указал: - Мы ведь этого не знаем, папа.
- Да, но я не стал бы этого исключать, имея дело с ними. И все-таки, все кажется немножко неординарным.
- Возможно, они выставили часовых, - предположил Джефри.
- Да, - кивнул Род, - очень может быть, но каких часовых? Мы же не видели никаких стоящих в дозоре солдат в ливрее Альфара. Значит, если у него есть часовые, то они замаскированы. И, полагаю, они знают, как мы выглядим...
- Э, нет! - воскликнул Магнус хватая Рода за запястье. - Им просто-напросто нужно быть...
- Телепатами! - Род стукнул себя по лбу ладонью. - Конечно! Достаточно расставить читающих мысли на всех главных дорогах, даже на пастбищах, если уж он такой подозрительный. И их будет невозможно заметить! Они могут быть, кем угодно - проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его возчиками...
Дети стали оглядываться кругом, внезапно насторожившись.