- Папочка не тут, - заявил он.
Это подействовало на Рода, словно ушат холодной воды. Спокойный тон ребенка. Такие открытые, разумные, и в то же время абсолютно чуждые для него слова. Глаза его сфокусировались в пристальном взгляде на младшего сына, и внутри появился страх. Страх, и понимающийся под ним иной гнев, гнев на агентов из будущего, умыкнувших его вместе с семьей у этого ребенка, когда Грегори был еще младенцем. Эта разлука исковеркала личность мальчика, сделала тихим, углубленным в себя, задумчивым, а иной раз даже странным. Взгляд его остановился на лице Грегори. Страх за Грегори похоронил под собой гнев на семью, он потихоньку вытек и исчез.
- Кто не тут? - прошептал он.
- Лорд Керн, - ответил Грегори, - тот похожий на тебя, папочка, в том сказочном Грамарие, о коем вы рассказывали.
Род уставился на него во все глаза, а затем шагнул поближе к мальчику. Магнус тоже сделал шаг к Грегори, но Род нетерпеливо оттолкнул его. Припав на колено он пристально глянул в глаза трехлетнего малыша. - Нет... нет, лорда Керна нет, кроме как, в его собственной вселенной, в том сказочном Грамарие. Но почему ты подумал, будто он есть?
Грегори чуть склонил голову на бок. - Но разве ты только что не потянулся мысленно соприкоснуться к нему разумом, чтобы почерпнуть у него сил?
Род смотрел на мальчика побледнев.
- Грегори! - с мукой воскликнула Гвен, подойдя к нему. Но затем отступила, так как Род по - прежнему стоял на коленях, глядя во все глаза на ребенка.
Затем он поднял взгляд на Гвен, раздраженно нахмурившись. - Что я медведь? Или волк? Он резанул взглядом по детям. - Какой-то дикий зверь?
Они уставились на него в ответ, испуганно сбившись в кучку. Лицо его вновь утратило всякое выражение.
- Вы, действительно, считаете меня именно таким, не правда ли?
Они молчали.
Род стоял, не двигаясь, одеревенев. Затем резко поднялся на ноги, круто повернулся и направился широким шагом к двери.
Корделия двинулась за ним, но Гвен схватила ее за руку.
Род вышел в завуалированный тучами мрачный день. Его хлестнул холодный ветер, но он и не заметил.
Род остановился на вершине холма, в миле от дома. Он стоял, уставясь на растелающуюся внизу широкую равнину, но не видя ее, Он опустился и сел на сухую траву. Пока он шел, его мысли замедлили свой суматошный бег; теперь они мало-помалу затихли, оставляя в голове пустоту. Затем закралось неясное сомнение. Он негромко спросил:
- Что случилось, Векс?
Робот-конь ответил, хотя находился за милю от него, в конюшне. Род услышал его через наушник, имплантированный в отросток височной кости за ухом.
- Ты вышел из себя, Род.
Губы Рода скривились. Лошадиное тело робота сейчас далеко на конюшне, но старый слуга семьи мог заглянуть ему в душу, их разделял всего фут.
- Да, это я понимаю. - Микрофон, имплантированный в верхнюю челюсть, над зубами, уловил его слова и передал их Вексу. - Но тут было нечто большее, чем простой гнев, не так ли?
- Тут была ярость, - согласился Векс. - Открытая, бешенная ярость, без всяких причин и тормозов.
Помолчав, Род спросил. - Что случилось бы, если моя семья не была бы способна так хорошо защищаться?
Векс помолчал. А затем медленно произнес. - Думаю, что твоя врожденная мягкость и чувство чести защитили бы их, Род.
- Да, - пробормотал себе под нос Род. - Я тоже надеюсь на это.
Он сидел некоторое время наедине со своими мыслями, обвиняя и презирая себя. Даже ветер обходил его стороной.
Вдруг рядом с ним зашуршала ткань. Он не подал вида, что услышал, но тело его напряглось. Он, молча, ждал.
Наконец, Род заговорил. - Я снова это сделал.
- Сделал, - мягко ответила Гвен. Голос ее не обвинял, но и не утешал.
В душе у Рода что-то шевельнулось, и могло опять перерасти в гнев, но он подавил это чувство. - В последнее время я часто такое проделывал, не так ли?
Гвен немного помолчала. А потом сказала. - Раз двадцать за последний год.
Род кивнул. - И дюжину раз в прошлом году. Полдюжины годом раньше, в том числе в двух случаях из-за Аббата, когда тот затеял свой раскол.
- А в третий раз из-за чудовища, вылезшего из топи...
Род раздраженно пожал плечами. - Не ищи для меня оправданий. Дело в том, что причиной моего гнева чаще всего становишься ты и дети, чем кто-либо еще, За последние три месяца я взрывался примерно каждые две недели, не так ли?
Гвен поколебалась, а затем ответила. - Но не так сильно как в последний раз, милорд.
- Да, так худо, как теперь, никогда прежде не бывало, не правда ли? И с каждым разом дело становится все хуже.
Ответила она очень тихо. - Ты причинял нам боль и...
- Да, но никогда не хотел этого, не так ли? - Род содрогнулся, вспомнив, и уткнулся лицом в ладони. - Сперва я просто швырял попавшиеся под руку вещи. Потом начал швырять их, не пользуясь руками. А сегодня я швырнул бы Магнуса, если б не вмешался Грегори. Он, нахмурясь, поднял на нее взгляд. - Откуда, во имя неба, у тебя взялся этот мальчишка?
Это вызвало намек на улыбку. - Я думала, что мы привезли его с собой из Тир-Хлиса, милорд.
- Ах, да! - Род снова уставился на равнину. - Из Тир-Хлиса, той чудесной волшебной страны эльфейцев, колдунов и - лорда Керна.
- Именно так, - тихо промолвила Гвен.
- Моего другого "я", - горько бросил Род. - Моего аналога в альтернативной вселенной, обладающего несравненными магическими способностями и соответствующим нравом.
- Ты был схож во многих отношениях, - согласилась Гвен. - Но нрава средь них не наблюдалось.
- Да, ведовских способностей у меня тоже не было, но я научился "заимствовать" у него магию, что высвободило мои собственные способности, способности которые я прятал от самого себя.
- Когда дал его ярости наполнить тебя, - мягко напомнила ему Гвен.
- Что кстати, также высвободило и мою собственную способность к бешенному гневу; это напрочь стерло заграждения, воздвигнутые мной против него.
- Однако, были ведь и другие мысленные оковы, какие ты также научился отбрасывать в сторону, Гвен нерешительно коснулась его руки.
Род не прореагировал. - Стоило ли того дело? Допустим, я был псионически невидим, никто не мог прочесть моих мыслей. Разве это было не лучше теперешней ярости?
- Я могла бы сказать, что разделение мыслей с нами - достойная цена за твои поступки бешенства, - медленно проговорила Гвен. - За исключением того, что...