- Мы могли бы замаскировать свои разумы, - задумчиво произнес Джефри.
- Да, но мы этого не сделали. - Род покачал головой. - Кроме того это не так легко как кажется. Вы начинаете достигать весьма неплохих успехов по этой части... - Он поймал взгляд Гвен. - ... всякий раз, когда делаете что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме.
Дети обменялись быстрыми, виноватыми взглядами.
- Конечно, мы с мамой добиваемся еще больших успехов по части зондирования ваших голов, - продолжал Род. - Поэтому, это служит для всех нас хорошей тренировкой. Возможно, это не плохая идея.
- Он усмехнулся. - Пошарьте-ка в своих головах, дети.
Все четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их теряли фокус.
- Нет, нет! Не сейчас! Я хочу сказать, если они слушали нас, то услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать маскировочные думы! Вам надо поймать их, когда они будут не готовы и захватить врасплох. Слушайте и зондируйте мозги, ища их всякий раз, когда вам взбредет в голову.
- Но разве они не будут всегда замаскированы для нас, папа? возразила Корделия.
- Только не в тех случаях, когда они пытаются слушать ваши мысли, объяснил Род. - Они не могут делать одновременно и то и другое маскироваться и слушать. Вы сами это пробовали и знаете.
На этот раз, дети обменялись восторженными взглядами. Сколько же все-таки знал папочка такого, чего они не знали?!
- Постарайтесь застать их врасплох, - повторил Род.
Дети философски вздохнули.
- Знаю, знаю, - проворчал Род. - Ох уж этот непредсказуемый папочка! Сперва говорит делайте, а потом запрещает! Поэтому сопоставьте указания иногда делайте, а иногда нет. - Он поднял взгляд.
- Вот это да, какой там хороший конь. Думается, я украду его.
Потрясенные дети так и ахнули. Негодующе глянули на отца. - Ты не можешь его украсть, папа, - строго сказал Грегори. - Он и так уже твой.
- Ведь так же еще удобней, не правда ли? - А себе под нос пробормотал: - Очень мило с твоей стороны выйти нам навстречу, Старый Железняк. Как насчет того, чтоб я проехал на тебе часть пути?
- Укачало, Род?
Но проехались на нем Гвен и Корделия до трактира. И трактирщик оказался очень любезен, коль Род привлек его внимание.
Это было нелегко. Оставив семью у двери, Род зашел в трактир приготовившись к неприятной сцене. Он увидел жилистого человека в завязанном вокруг пояса засаленном фартуке, ставящего на стол двойную пригоршню кружек и собирающего с обедавших медяки. Когда он повернулся, взгляд его упал на Рода. - Ступай своей дорогой, - приказал он, продолжая свое дело. - Мы не подаем милостыню. - И зашагал было в кухню.
- У меня есть деньги! - окликнул его Род.
Трактирщик продолжал идти.
Род обогнул его и сунул под нос трактирщику кошель, распахнув его. Тот остановился, нахмурясь. Постепенно его взгляд остановился на кошеле.
Род вытряхнул на ладонь несколько монет. - Видишь? Серебро. Настоящее.
Трактирщик нахмурил лоб, глядя на монеты так, словно те были насекомыми. Затем его лицо просветлело. Он взял двумя пальцами одну из монет, держа ее перед своим носом и разглядывая так, словно та была какой-то новой разновидностью жучка, потом деловито положил ее на зуб и прикусил.
- Закуска? - не удержался от ехидства Род.
- Серебро, - трактирщик казался озадаченным этим.
- Натуральное, - согласился Род.
Трактирщик смотрел на Рода. - Ну, и что?
Род произнес: - Мы хотели бы что-нибудь поесть.
- Мы? - трактирщик оглянулся по сторонам, осматривая стены и углы.
- Мои жена и дети, - объяснил Род. - Я думал вы не захотите видеть нас в трактире.
Трактирщик некоторое время подумал, а затем кивнул, хмуря брови. Род был удивлен, как такой человек вообще ухитрялся извлекать прибыль. Наконец, трактирщик заговорил. - Разумно. - Он продолжал кивать. - Разумно. - А затем снова кинул взгляд на Рода. - И что же вы желаете отведать?
- О, мы непривередливы. Нас вполне устроят большая миска тушеного мяса, тарелка колбасы, пара буханок хлеба, кувшин молока и кувшин эля. О, и конечно же, шесть пустых чашек. И шесть ложек.
Трактирщик, понимающе, кивнул. - Тушеное мясо, колбаса, хлеб, молоко и эль. - Он повернулся и пошел, все еще кивая. - Тушеное мясо, хлеб, молоко и эль. - И направился к кухне вновь и вновь повторяя этот перечень блюд.
Род глядел ему в след. А потом пошел к выходу за Гвен и ребятами.
Он нашел их сидящими под старым, широким дубом с огромной раскидистой кроной. - Нам дадут поесть, муж? - Судя по ее голосу, Гвен это, в общем-то, не волновало.
- О, да. - Род поджал под себя ногу и уселся рядом с ней, привалившись спиной к стволу. - Трактирщик стал очень любезен, когда попробовал на зуб наше серебро и обнаружил, что это не сплав олова со свинцом.
- Что же тогда тревожит тебя?
- Честно говоря, дорогая, ему было, в общем-то, на... - Род взглянул на окружавшие его внимательные лица и закончил - ... наплевать.
- Безусловно, Тюдору недостает обходительности, - сказал входящий со своими спутниками в трактир рослый мужчина.
- Да, мне больно говорить об этом, но наш благородный граф всегда был сквалыгой, - ответил его спутник. - А вот колдун Альфар - все говорят о его щедрости.
Они прошли в трактир. Род сидел, уставясь в пространство.
Магнус выразил в словах, что чувствовал. - Они выступают против собственного лорда?
- Выступают, - прошептала, глядя огромными глазами Гвен.
- И публично! - изумился Род. - Я хочу сказать, крестьяне и раньше выступали против своих правителей, но все делалось скрытно. При всем, что они знают, мы могли быть... - У него иссякли слова.
- И все же их лорд, видимо очень злой, если на него жалуется его народ! - воскликнула Корделия.
- Могли его люди так легко потерять веру в него?
- Обычно, это быстро не делается, - мрачно отозвался Род. - Но мы ведь отправились сюда не потому, что дела тут обстояли благополучно.
К ним просеменила служанка, несшая поднос с едой. Лицо у нее было испачканным, а передник засаленным. От мытья посуды, - догадался Род. Он подобрался, готовясь к пренебрежению, которое привык встречать со стороны крестьян, и напомнил себе, что всем требовался кто-то, на кого они могли смотреть свысока. Возможно, именно потому они, действительно, и нуждались в лудильщиках.