- Одного за другим. Сбросьте их с лошадей. - Род ощутил тепло от ее поддержки.
Делия с радостным криком схватилась за помело.
- Как нам их свалить, мама? - усмехнулся Джефри, - бросая в них камнями?
- Да, - кивнула Гвен, - но возьмите также свои пояса из веревок и посмотрите как можно воспользоваться ими.
Дети развязали стягивавшие их талии отрезки веревки.
- Мама, - обратился с предложением Магнус, - мне думается, я смогу заставить исчезнуть гвозди в их подковах.
Род одобрительно кивнул. - Жаль бедных лошадей, но они не должны пострадать. Просто остановятся.
- Против рыцаря это будет бесполезно, - указал Грегори.
Род по-волчьи оскалился. - Он мой.
- А теперь быстро прочь с глаз! - хлопнула в ладоши Гвен.
Дети юркнули с обочины в подлесок и исчезли.
Гвен спрыгнула с Векса, выхватила свою метлу из подвешенной к седлу петли. - Тебе понадобится твой конь, милорд?
- Думаю, что да, милая. Ты сможешь справится без него?
- Разумеется, - на щеках у нее появились ямочки от улыбки, и она сделала перед ним быстрый реверанс, - бог в помощь, муж. - А затем повернулась и нырнула в подлесок вслед за детьми.
Род вздохнул вдевая ногу в стремя. - Замечательная у меня женщина, Векс.
- Иногда я сомневаюсь, ценишь ли ты ее по-настоящему, Род.
- О, думаю, что да. - Род перемахнул в седло и взял поводья. - Нам лучше последовать их примеру. С дороги, Железный Жеребец.
Векс рысью съехал с обочины и углубился в подлесок.
- Что ты придумал для рыцаря, Род?
- Примерно 120 вольт. У тебя есть запасная батарея?
Ответ Векса пропал в грохоте пронесшейся мимо них кареты.
- В переднем потайном отделении, Род. - Под холкой у Векса открылась небольшая дверка.
Род сунул туда руку и вытащил кусок провода. Вынув кинжал он несколькими быстрыми движениями счистил с конца изоляцию. - Куда мне его воткнуть?
Лошадиная голова обернулась к нему. - Просто вложи его мне в рот, Род. Я направлю к нему ток. Но ты уверен, что это прилично?
- А меч у него на боку? - Пожал плечами Род. - Оружие есть оружие, Векс. Это не причинит ему значительного вреда, надеюсь. Ладно, пошел!
Они выскочили с обочины как раз, когда туда, подъехал грохоча, подковами отряд. Род лег на параллельный курс с рыцарем. Шлем с забралом повернулся к нему, но рыцарь не поднял ни меча, ни щита, изумившегось появлению лудильщика, скачущего около него на коне, который сделал бы честь и лорду.
Род ткнул в него концом провода, и между ними пронеслась пышная голубая искра, затем провод вступил в контакт с доспехами, и рыцарь оцепенев вскинув руки. Род резко пнул его. Рыцарь рухнул с коня в дорожную пыль.
Позади него кто - то издал крик ужаса. Род круто развернул Векса и рванул к обочине дороги прежде, чем рыцарь успел собраться с мыслями, чтобы подумать о возмездии.
Вдоль обочины дороги лежали, растянувшись, трое солдат. Еще четверо очерчивало край дороги на противоположной стороне. Некоторые из лошадей, очень довольные, паслись рядом с павшими хозяевами. Другие, очевидно, более умные, неслись галопом прочь.
На глазах у Рода, перед одним из оставшихся всадников, внезапно со взрывом возникла маленькая фигурка. Пораженный седок отшатнулся, и конь его встал на дыбы, пронзительно заржав. Джефри резко ударил всадника ногой в плечо, и солдат, потеряв равновесие, накренился и упал. Мальчик шлепнул лошадь по крупу, и животное с пронзительным ржанием ускакало.
На другой стороне дороги кусок веревки пролетел, рассекая воздух, словно крылатый змей, и обвился вокруг шеи еще одного солдата. Тот схватился за нее обеими руками, затем его дернуло назад, и он свалился на дорогу, все еще борясь с удавкой. С треском пистолетного выстрела, рядом с ним появился Магнус с палкой в руке. Веревка размоталась, и улетела искать новую жертву. Негромко бухнул гром, и Магнус исчез.
- Кровожадное у меня потомство, - поморщился Род.
- Они делают то, что ты им велел, Род, и чему научил.
- Может быть, мне лучше пересмотреть учебный план.
- Не надо через чур спешить, - порекомендовал робот, - тот солдат все еще дышит.
- Надеюсь, и остальные тоже. Ну, вернемся к работе. - Род повернул коня обратно на дорогу и увидел, что все солдаты лежат в пыли без сознания. Гвен уже опустилась на колени около ближайшего, внимательно глядя ему в лицо. Корделия устремилась на посадку рядом с ней. Начали появляться, словно громовые раскаты, мальчики.
- Работают они быстро, - пробормотал Род.
Он подъехал рысью к семейной группе и, нагнувшись, коснулся плеча Магнуса. Мальчик в удивлении вскинул голову. Увидев отца, он расслабился со вздохом облегчения.
- Вы действовали чудесно, - сиял от гордости Род, - все вы. Но не спускай глаз с солдат, сынок. Некоторые из них могут прийти в себя, пока вы еще пытаетесь отремонтировать им рассудок.
Магнус кивнул, зардевшись от отцовской похвалы. - Я их хорошо постерегу, папа.
- Молодец. Я должен вернуться еще до того, как они очнуться. - Он выпрямился, поворачивая Векса на юг.
- Куда ты, папа?
- Сообщить той леди, что она может больше не бояться.
Род пнул каблуками по бокам Векса. - Следуй за той каретой.
Робот-конь припустил галопом. - Колотить меня пятками по бокам в общем-то ни к чему, Род.
- Такое обращение поддерживает видимость. Ты же не хочешь, чтобы люди знали, что ты не настоящий конь, не так ли?
- Тебя не должна волновать видимость, когда кругом твоя семья. Всем им и так известна моя истинная природа.
- Да, но мне надо не терять привычку. Если я начну думать, кто знает о тебе, а кто нет, то начну делать мелкие ошибки, и...
- Понимаю, - вздохнул робот. - Карета приближается, Род.