- Или тех, кто может ими стать, - поправил Туан. - А кто говорит, будто его ведьмы делали больше? Нет, коль Катарина показала им путь, а вы с вашей любезной женой помогли ей преобразовать этот отряд в боевое подразделение, все лорды усвоили урок и последовали нашему примеру.
- И ведьмы Романова не смогли заблаговременно предупредить его? поджал губы Род. - Этот колдун и впрямь знает свое дело. Но коль речь зашла о мысленном подслушивании, то вот способ проверить эти слухи. Ты попросил кого-нибудь из Королевских Ведовских Сил попробовать прочесть мысли Романова?
- Попросил. Они не смогли его найти.
- Так, - поджал губы Род. - А какие мысли они все-таки услышали на севере?
Туан пожал плечами. - Только те, какие и должны быть. Пахарь шел за волами, доярка прельщала своего пастушка. Не было ничего, вызывающего тревогу, за исключением, что слушавший чародей не смог обнаружить никаких мыслей рыцарей или баронов.
- А как насчет подлых мыслей, исходящих от злых колдунов?
Туан покачал головой.
- Так. - Взгляд Рода снова остановился на карте. - На первый взгляд, вроде ничего и не случилось. Просто герцог Романов отправился отдохнуть в неизвестные края вместе со своей аристократией.
- Сам понимаешь, почему у меня зародились подозрения.
Род кивнул. - Мне тоже кажется подозрительным... хотя я могу понять, почему благородный герцог захотел отправиться на некоторое время в отпуск. Я и сам в последнее время ощущаю сильное напряжение... Гвен? - Он повернулся обнаружив стоящую поблизости Гвен. - Слышала?
- Да, - улыбнулась она. - И, по-моему, вы подымаете много шума из ничего.
- Ну, я б не сказал, что мы так уж сильно забеспокоились. - Род встретился взглядам с Туаном.
- Где плач и вой? Где крики и вырывание волос?
- Все именно так, как ты говоришь, - Туан повернулся к Гвен. - Я не вижу здесь большой опасности, леди Гвендайлон - всего лишь злоупотребление ведовской силой, против тех, кто не обладает ею.
- И ведьмы сбиваются в шайку, нападая на нормальных, - добавил Род. Но все можно исправить с помощью еще большего количества ведьм - из числа славных парней. В конце концов, у нас есть личная заинтересованность в общественном мнении о ведьмах, милая.
- Воистину, - твердо сказала Гвен, - мы не можем допустить, чтобы народ боялся, как бы ведьмы и чародеи не правили силой магии.
- Конечно, не можем, - пробормотал себе под нос Род. - Особенно когда всякий здравомыслящий человек знает, что это надо делать силой оружия.
- Что ты сказал? - нахмурился Туан.
- Э, ничего. - Род повернулся к Гвен. - Как насчет перспективы, дорогая? Семейный отдых с поездкой на север? - Когда Гвен заколебалась, он добавил. - Я не думаю, что есть настоящая опасность, с которой мы все вместе не смогли бы справиться.
- Да, такой, наверное не будет, - согласилась Гвен, но лоб ее был еще нахмурен.
- Тогда что же? Дети? Я не думаю, что они будут возражать.
- О, конечно, не будут! Ты, видимо, подумал, как трудно будет присматривать за нашей четверкой в походе?
- Разумеется, - нахмурился Род. - В Тир-Хлисе нам это удавалось.
- Знаю, - вздохнула Гвен. - Ну, если ты говоришь, что будет лучше быть вместе, муж мой, так и сделаем.
ГЛАВА 2
Род повернул ключ в замке, вытащил и вложил его в ладонь Гвен, сомкнул вокруг него ее пальцы. - Ваш символ власти, о Хозяйка Дома. - Какую-то секунду он изучал ее лицо, а затем мягко добавил. - Не беспокойся, милая. Когда мы вернемся, дом по-прежнему будет здесь.
- Знаю, - вздохнула она. - И все-таки покидать его всегда нелегко.
- Конечно, - Род оглянулся на дом. - Я проеду половину пути по дороге, и начну гадать, погасил ли огонь в очаге.
- Если так, ты только кликни об этом, и какой-нибудь эльф известит меня, - прогромыхал рядом с ними Бром О'Берин. - Через несколько минут после того, как ты издашь первое слово, из местечка у камина выскочит эльф и потушит огонь, если это понадобится.
- Спасибо тебе, Бром, - тихо поблагодарила его Гвен.
Карлик нахмурился, делаясь грубоватым. - За дом свой не бойтесь. Эльфы будут стеречь его днем и ночью. Горька будет участь попытавшегося войти.
Род содрогнулся. - Жалко мне грабителя, попавшего к Паку! Так что поехали, милая, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, здесь. Пора в путь. - Он обхватил ее за талию и помог вскочить в седло Векса.
- Неужели нам нельзя полететь, папа? - надулась Корделия. - Она сцепила руки за спиной, из-за плеча у нее торчала метла.
Род улыбнулся и взглянул на Гвен. Та еле заметно кивнула. Он снова обернулся к Корделии. - Если вы будете всегда поблизости от меня и матери, то можно.
Корделия издала радостный крик и вскочила на помело. Ее братья подхватили крик, взмывая в воздух.
- Пошел, старый Железняк, - негромко пробормотал Род, и большой черный робот-конь поскакал иноходью к дороге. Род зашагал рядом с ним, помахав на прощанье Брому.
- Каникулы! - прокричал, пикируя перед ними, Джефри. - У нас уж целые века не было их!
- Да - почти год. - Род усмехнулся, он ощутил, как с плеч его спал тяжелый груз. Он взял за руку Гвен. - Признайся, милая, - разве ты не чувствуешь себя свободней?
Та улыбнулась ему, светлея лицом. - Чувствую, милорд, хотя свой замок и решетку я захватила с собой.
- А я свое ядро и цепь, - усмехнулся Род. - Не спускай глаз со звеньев, ладно?.. Магнус! Когда я сказал ''будете поблизости", это означало и высоту тоже! Немедленно спустись сюда!
Лудильщики быстрым шагом вошли в деревню, веселые, беззаботные, и грязные. Одежда на них была в заплатах, а тюки, чугунки и котелки, влекомые их конем, создавали неимоверный лязг.
- Это унизительно, Род, - пробурчал Векс. - К тому же никакое настоящее семейство лудильщиков не могло бы позволить себе коня.
- Особенно коня, пригодного для рыцаря. Знаю, - ответил Род. - Я просто скажу им, что в последний раз мы останавливались в замке, и лорд расплатился с нами натурой.
- У тебя, Род, по-моему, отсутствует представление о стоимости боевого коня в средневековье.
- У них же была уйма чугунков. - Род усмехнулся своим собственным первобытным рекламным агентам. - Ладно, дети, этого достаточно. Думаю, они знают, что мы здесь.
Четверо маленьких Гэллоугласов перестали громыхать по чугункам и котелкам деревянными ложками
- Ты, папа, портишь всю забаву, - надулась Корделия, отдавая ему кухонные принадлежности.
- Нет, только большую часть. Магнус? Джеф? Сдайте оружие, мальчики. Грегори, ты, тоже. Э... клиент!
- Ты не мог бы починить вот это, малый? - Подошедшая хозяйка была полной, розовощекой и озабоченной.