Род твердо решил при первой же возможности, продемонстрировать, зачем именно ему понадобиться охрана. Вслух же он сказал, - Почему ты не поехал сперва к границе? Ты мог бы перехватить меня там.
- О, я был уверен, что обнаружу тебя по пути!
- Тебе не было нужды пользоваться каким-либо иным путем, помимо большака. И нельзя было пользоваться поселками, где ездят одни селяне, ибо тогда ты был бы очень заметен на них. Задолго до того, как я повстречал тебя, я наткнулся на отряд стражников, и что-то в них привлекло мое внимание. - Я заглянул глубоко в глаза и мысли прапора и обнаружил в глубине, что он больше не зачарован! Хотя они и носили мои цвета! Улыбка его сделалась неприятной.
- Я нашел повод отправиться вместе с ними, попросив у них защиты, и пока мы шли, поочередно оплел своими чарами каждого из них. Когда незачарованным остался только один прапор, я велел солдатам схватить его, что они и сделали. А потом задавал ему вопросы, слушая возникающие у него в голове невысказанные ответы.
Род решил, что ему лучше подыскать новую технику допроса. Эту было столь легко изобрести, что она вполне могла стать доступной всем.
- Из его разума, - продолжал Альфар - я извлек образ человека, разбившего его чары...
Он кивнул на Саймона. - И увидел, к своему удивлению, что его сопровождал некрасивый, угрюмый крестьянин.
Род негодующе выпрямился. - Эй, полегче!
Альфар улыбнулся довольный, что его стрела попала в цель. - Не трудно догадаться, что разбивший чары должен быть Верховный Чародеем. У него ж так здорово получалось выглядеть знатным лицом!
Пораженный Саймон поднял взгляд.
Глаза у Альфара блеснули. - А у его слуги был такой простонародный вид!
Но Род не собирался дважды клевать на одну и ту же приманку. - Не буду спорить, - пожал он плечами. - Когда речь идет о простонародье, ты должен знать, о чем говоришь.
Альфар покраснел и уронил руку на кинжал.
Род лениво откинулся назад. - Что же ты сделал с солдатами? - Он напрягся, боясь ответа.
- А чего мне следовало сделать? - пожал плечами Альфар. - Я зачаровал и прапора и направил их на север присоединиться к моей армии.
Род удивленно поднял голову. - Неужели ты их не наказал? Обошелся без всяких дыб, тисков для пальцев? Без всяких скоростных приемов?
Альфар выглядел тоже удивленным. - Кто ж наказывает упавшую на землю стрелу, если враг подобрал ее и вставил в свою тетиву? Нет, ее ловят, когда он выпустил ее в тебя, и возвращают в свой колчан. Я отправил их на север, так как не хотел рисковать тем, что они снова увидят тебя - или, точнее, твоего разбивателя чар. Но на следующем караульном посту я показал знак своей власти... - Он коснулся медальона у себя на груди, - ...и велел солдатам переодеться крестьянами и ждать в засаде там, где поселок соединялся с большаком. Затем я вызвал меньшего чародея быть при них в ожидании приказ выступать, когда он получит мысль-шифровку - величие Альфара и почему всем ведьмам и чародеям следует присоединиться к нему. Он мстительно улыбнулся.
Род знал, что лучше не скупиться с умасливанием чужого эго, когда тип с комплексом неполноценности держит нож в руке. - Так вот почему вдруг та обличительная речь, да?
- Действительно. - Глаза Альфара так и плясали.
- Способ во всех моих делах. А потом я отправился на юг, устремляясь мыслью вперед себя, пока не услышал мысли Саймона. Тогда я нашел деревенского чародея и велел ему возглавить своих односельчан, преследуя меня...
- Того толстячка. Но ты конечно же был уверен, что все их камни пролетят мимо, и они не догонят тебя.
Ну разумеется, - усмехнулся Альфар, наслаждаясь рассказом о собственном хитроумии. - И как я знал заранее, вы не могли удержаться от помощи бедному слабаку, и не спасти гонимого волками.
- Да. - Рот у Рода скривился от кислого вкуса собственной доверчивости. - Мы тут же попались на эту удочку, не так ли? Попросту подобрали тебя и увезли с собой.
- Вы поступили, воистину, очень милосердно. - улыбнулся сахарной улыбкой Альфар. - Понадобился всего лишь день труда для выяснения, что твой спутник мало, что мог сделать, помимо снятия чар, и что Верховным Чародеем должен быть ты.
- Мое природное величие так и сверкало сквозь эти крестьянские лохмотья, да?
- О, несомненно. И все же о том больше свидетельствовало твое лицо.
- Благородное от природы, а?
- Нет, всего лишь знакомое. Мои лазутчики принесли в своих головах картины более верные, чем мог бы нарисовать любой живописец. О, ты несколько замаскировался крестьянской рубахой и грязью, но я и сам кое-что смыслю в обмане и умею заглянуть под внешние черты на то, что спрятано за ними. Однако я узнал тебя, даже прежде, чем взглянул тебе в лицо, ибо для моих глаз ты был там, но для мыслей - не был, а столь основательно защитить себя мог только самый могущественный чародей.
- Такой навык у меня появился еще до того, как я начал проделывать что-либо называемое магией... - пожал плечами Род - Но продолжай.
- Обрати внимание! - поднял указательный палец Альфар. - Тогда я дал тебе возможность присоединиться ко мне и моим! - Когда ты отказался, да с такой силой, я понял - тебя не убедить. Я схватил тебя. - Взгляд его стал пристальным, вперившись в глаза Роду. - И даже сейчас, если ты пожелаешь присоединиться ко мне, я буду рад и приму тебя с распростертыми объятьями!
- При условии, конечно, что я смогу доказать искренность своего желания.
- Конечно. Какой от тебя толк, если я не смогу до конца полагаться на тебя? - Глаза его сверкнули, а губы задрожали, скрывая удовольствие. - В самом деле, у меня и сейчас есть средство обеспечить твою верность.
Рода пронзил страх и сразу же за ним гнев. Он подавил его и прорычал. - Какое средство?
- Тебе незачем знать. Ты же пока не желаешь соединить свой жребий с моим.
Поднялась ярость, и Род дал ей возрасти. - Я размозжу тебе пятой голову, если смогу найти достаточно большую рогатину, чтобы прижать тебя к земле за шею!
Альфар побелел и прыгнул на Рода, выхватывая нож. Рода пронзил страх, словно попавшая в порох искра, и гнев взорвался, разбежавшись по всем его жилам и нервам, вырываясь в ходе реакции наружу.
Альфар отлетел, врезавшись в противоположную стену, и съехал по ней, на пол, оглушенный.
Цепи Рода звякнули, распавшись, и свалились на пол.
Он оттолкнулся от стены, подымаясь на ноги, ярость-сила наполняла каждую клеточку его тела. В голове его запульсировала боль, затемняя все видимое им, кроме овала света, где виднелся рухнувший навзничь Альфар, Род двинулся, с трудом волоча ноги к павшему, чувствуя, как его окутывает гнев, пропитывая его так, словно дух лорда Керна дотянулся через пустоту между вселенными, чтобы овладеть им. Палец его поднялся с тяжестью всех совершенных им смертоубийств, нацеливаясь взорвать колдуна.
Тут глаза у Альфара прояснились. Он увидел лицо Рода, и ужаснулся. Род протянул руку коснуться его, но камеру сотряс раскат грома, и колдун пропал.
Род стоял уставясь на пустое пространство, где раньше был колдун, все еще направляя бесцельно палец. - Телепортировался, - прохрипел он. Смылся.
Он медленно выпрямился, мысленно выталкиваясь наружу, разбивая свой ментальный щит, открываясь всем, окрыляющим его чувствам и впечатлениям, сосредотачиваясь на человеческих мыслях. И нигде не попадалось следа Альфара.
Род кивнул, с злорадным удовольствием. Альфар не просто телепортировался из камеры - он улизнул из замка, да в такую даль, что его нельзя было "услышать".
ГЛАВА 14
Род обмяк и бессильно опустился на пол, сидя у стены камеры. Пропала самая большая причина для его гнева, эмоции его начинали утихать, но внутри его по-прежнему сидела жажда насилия, жажда боя, что поддерживала его гнев и наращивала его, наполняя все его тело трепещущей яростью.
Это напугало Рода. Он попытался подавить эту бессмысленную ярость. И когда он это делал, к нему пробился голос Саймона - Оуэн! Оуэн! Лорд Гэллоуглас! Нет, я буду звать тебя тем именем, под которым знаю! Рука сжала ему запястье, пальцы так и впились в нее. - Мастер Оуэн! Или Род Гэллоуглас, кто бы ты ни был! Выходит ты потерял себя?
- Да, - процедил сквозь зубы Род, уставясь на стену невидящими глазами. Чертовски близко к истине.
- Ужель в тебе не осталось ничего от Верховного Чародея? - застонал Саймон.
- Которого? - прорычал Род. - Которого Верховного Чародея?