- Истинно так, милорд. Мы не отступились от того, что обещали тебе сделать.
- Да - вы никогда не обещали мне оставаться в безопасном месте, не так ли? Но Альфар что-то упомянул об уготованной вам страшной участи...
- В самом деле! - еще шире раскрыла глаза Гвен.
- Значит дальше намерений дело так и не пошло. Интересно, был ли ты столь милостив разделываясь с ним.
- Я никогда не любил затяжных смертей. - Но Род почувствовал себя от всего этого лучше.
- Он также намекал, что герцогиня и ее мальчики не остались в безопасности...
- Снова ложь, - поспешно заверила Гвен, когда на лице у герцога вновь появилась тревога.
- Мы проводили их до Раннимида, где они пребывают в безопасности под защитой их Королевских величеств,
- Да... для чего ж еще существуют монархи? - Но Род заметил промелькнувшую на лице Романова тень стыда, видимо при воспоминании о его участии в мятеже.
- Мы всего три часа назад играли с ними, папа, - добавил Джефри.
Герцог испустил вздох, успокаиваясь. А затем в нем проснулся отец и хозяин дома. - Три часа? И ваши дети еще время не обедали? - Он мигом повернулся к прапору. - Любезный прапор, отыщи-ка поваров! Пробуди их от дремоты и прикажи подать мяса и вина - и медовые коврижки.
Дети заметно оживились.
- Три часа назад. - Герцог, нахмурив лоб, снова повернулся к детям. Это было в Раннимиде?
Дети кивнули.
Герцог опять повернулся к Роду. - Как же они смогли прийти к вам на помощь?
- Хороший вопрос. - Род снова повернулся к Гвен. - Здесь было довольно опасно, дорогая. Как близко вы все-таки находились, дожидаясь, когда вы мне понадобитесь?
- Мальчики находились в Раннимиде, милорд, как ты только что слышал, ответила Гвен. - Они могли находиться там, поскольку способны одолеть сотню лиг, не успев и глазом моргнуть.
Роду было известно, что возможности у них намного больше, но говорить об этом, казалось, неблагоразумным.
- Вначале, - продолжала Гвен. - Мы с Корделией пребывали вместе с ними, ибо могли следить за твоими мыслями, даже с такого расстояния, и прилететь к тебе на помощь, если б ты оказался вблизи опасности. И потому меня сильно встревожило, когда твои мысли внезапно прекратились.
Корделия подтверждающе кивнула, глядя огромными глазами. - Она плакала, папа.
- О, нет, милая! - схватил Род за руки Гвен. - Я не хотел...
- Да, поистине. - Улыбнулась она. - И все же ты поймешь мою озабоченность.
Род медленно кивнул. - Конечно.
- Посему я оставила мальчиков под защитой Их Королевских Величеств и Брома О'Берина, и снова вылетела на север. Я приняла обличье скопы...
Род закатил глаза кверху. - Я знал, когда увидел того рыбо-ястреба в такой дали от моря, что попал в беду! - Конечно, он знал, что в действительности Гвен могла уменьшаться до размеров птицы не больше, чем бабочка сыграть роль акушерки при жирафе. Это было просто спроецированной иллюзией, заставлявшей людей думать, будто они видят птицу вместо женщины. - Если б я не оградил щитом свои мысли, то, вероятно, увидел бы твои чары насквозь!
- Если б ты не оградил щитом свои мысли, мне не пришлось бы подлетать так близко, чтобы увидеть тебя, - отпарировала Гвен. - И хоть ты и замаскировался, я узнала тебя, Род Гэллоуглас. Это, по крайней мере, успокаивало.
- А потом, - закончила Гвен - Требовалось лишь прислушиваться к мыслям того доброго человека, ехавшего рядом с тобой. - Гвен повернулась к Саймону - Спасибо вам, мастер Саймон.
Старший Чародей все еще выглядел сконфуженным, но, тем не менее, поклонился, улыбаясь, - Для меня было большой честью послужить ему, миледи, хоть я и не знал всего.
- А когда вас схватили, - продолжала рассказ Гвен, - я вызвала к себе Корделию, сидеть, дожидаясь в заброшенной пастушьей хижине. Затем, когда ты вырвался из-за своего щита, я уже и сама могла услышать твои мысли.
- Правда, ты и не собиралась пропускать их, - пробормотал себе под нос Род.
- Ну, разумеется нет! - негодующе воскликнула Гвен. - Затем, когда ты явился в башенные покои, я поняла, что миг битвы близок и вызвала Корделию из хижины лететь к башне; а когда то таинственное устройство прекратило подчинять всех и вся и начало освобождать от чар, я поняла, что время битвы настало.
И тогда я вызвала твоих сыновей, чтобы семья снова могла быть вместе.
- Очень по-домашнему, - усмехнулся Род. - И, хотя я был очень рад всех вас видеть, не буду скрывать, я б радовался еще больше, зная, что дети в безопасности до самого последнего часа.
- Безусловно, милорд! Я б не стала подвергать их опасности.
Род с подозрением поглядел на нее. - А как бы ты назвала последнюю стычку - домашним заданием?
- О, нет! Для этого она была чересчур отличной! Сплошной восторг! воскликнул Джефри.
- Домашнее задание - сплошной восторг, - пролепетал Грегори.
- Папа! - негодующе воскликнула Корделия, а Магнус выпятил подбородок на дюйм дальше. - Это было не труднее, чем работать по дому.
- Мы уже сражались с каждым и каждой из них, - напомнил ему Джефри - и знали их силы, за исключением Альфара, а его мы предоставили тебе.
- Приятно знать, что вы так уверены во мне. Но могли произойти несчастные случаи...
Таковые всегда могут произойти с детьми, - вздохнула Гвен. - Здесь, по крайней мере, они были у меня на глазах. Сам подумай, муж, что могло б случиться, если б мне пришлось оставить их на кухне, без присмотра.
- Твой довод ясен, - содрогнулся Род - пожалуйста, не устраивай такого эксперимента. - Он повернулся к герцогу.
- Вам когда-нибудь доводилось чувствовать себя лишним?
- Нет, папа, - воскликнул Магнус. - Мы могли лишь помочь тебе закончить эту кампанию.
- Истинно, - поддакнул глядя круглыми глазами Грегори. - Мы мало знали, чтобы заставить колдуна принять бой.
Но Род уловил лукавый взгляд, которым обменялись Магнус и Джефри. Однако при данных обстоятельствах он счел более разумным не упоминать об этом.
- Итак, муж мой, - схватила его за руки Гвен. - В том бою я все время слышала твои мысли. Гнев твой присутствовал там, но ты сдерживал его. Значит ты принял близко к сердцу совет этого доброго человека? - она кивнула на Саймона.
- Да, - подтвердил Род. - На этот раз он подействовал.
- Ты хочешь сказать, папа, что ты не будешь больше гневаться? вскричала Корделия, а остальные дети обрадованно подняли головы.