Их ответ опередило появление поваров, спотыкаясь, доставивших обед. Они расставили блюда по столу, и дети с радостными криками кинулись туда. Первым туда добрался Магнус, и открутив у курицы ножку сунул ее отцу. Вот, папа! Эта твоя законная часть!
- Ну, спасибо, - поблагодарил позабавленный Род. - Приятно знать, что я пользуюсь здесь некоторым рангом.
- А другую мне, - Корделия протянула руку за другой куриной ножкой.
- Нет, тебе птичьи ножки никогда не нравились! Рука Джефри молниеносно метнулась вперед и схватила кость раньше нее.
- Отдай! - закричала Корделия. - Я первая предъявила на нее права!
- А коснулась ее первой моя рука!
- Но я добрался до птицы раньше вас обоих! - положил руку Магнус на кость раздора. - Если я не забыл об отце, это еще не отстраняет меня от выбора!
- Э, дети, - кротко обратился к ним Род, - потише, пожалуйста.
- Она моя!
- Нет моя!
- Я самый старший! Мое право первое!
- Дети - Род чуть повысил голос. - Прекратите!
Гвен успокаивающе положила ладонь ему на руку. Это ь действовало, его гнев так и полыхнул.
Корделия повернулась к братьям. - Так вот, черт возьми, вы самые надменные, грубые мальчишки, каких когда-либо видел...
- А зачем черту брать тебя? Ты и так чертовка!
И спор перешел в дикие крики обвинений и контрообвинений.
Род стоял, оцепенев, пытаясь сдержать нарастающий гнев. Затем он поймал взгляд Саймона. Род пристально посмотрел в спокойные, отвечающие ему ровным взглядом глаза Саймона и запас силы, которой за собой и не числил. Он сделал глубокий вдох и напомнил себе, что их ссоры могут придавать ребячливый вид им (как оно и полагается), но не ему. Если он не начнет кричать вместе с ними. Эта мысль обуздала его гнев и сдерживала его. Он был самим собой, Родом Гэллоугласом - и был самим собой, ни менее важным, ни вообще меньшим, в каком-либо смысле, просто потому, что его дети не обращали на него внимания.
Но он знал, как добиться их внимания. Протянув руку, он схватил последнюю куриную ножку и открутил ее.
Дети с удивлением резко развернулись к нему.
- Папа! Нет! Тебе не нужна! У тебя уже есть одна, папа!
- Так несправедливо! - заикнулся и маленький Грегори, агрессивно выставив подбородок поверх сложенных рук.
- Но это разрешает спор, - указал Род. Он повернулся к Гвен, и, рисуясь, с поклоном вручил ей куриную ножку. - Дорогая, сегодня ты спасла положение. Твоя слава ничуть не уступает моей.
- Но, папа! - уперла кулачки в бока Корделия, сердито глядя на него. Тебе же полагается быть теперь любезным папочкой!
- Да ну, - промурлыкал Род, - с чего это ты взяла?