- А как же поход на Несс, ваше преосвященство?
- На Несс пойдут черношлемники и королевские войска. Вряд ли этот город окажет сильное сопротивление.
- Но разве Юг ему не поможет?
Тавалиск разглядывал спаржу - зеленую, лоснящуюся от масла, источающую аромат, сходный с запахом пота. Этот овощ с головкой как у копья прекрасно подходил для стратегических размышлений.
- Вслух мы заявим, что Юг не намерен помогать Нессу.
- А негласно, ваше преосвященство?
- Надо, чтобы Брен поверил, будто мы умываем руки, - тогда они, возможно, пошлют меньше войск и будут менее бдительны. И лишь когда они вплотную займутся этим овечьим городишком, Юг проявит себя. Мы тайно вооружим Камле, ничего не предпринимая до самого последнего мгновения, - и тогда захватим молодого Кайлока врасплох.
- Как вы мудры, ваше преосвященство!
Тавалиск просиял. Что ж, ведь он как-никак избранник. Марод знал, что делает, когда выбирал его.
- Есть еще новости, Гамил?
- "Чудаки-рыбаки" замечены утром в восточном заливе. Сейчас они, должно быть, уже причалили.
- Гм-м. Пусть рыцарь и его друзья отправляются с миром. Мне сейчас некогда допрашивать всякую шушеру.
- Ваше преосвященство совершенно правы, - в тот же миг с поклоном ответил Гамил. - Сосредоточимся на более важных делах.
Вот как он теперь запел. Что же такого знает о нем мальчишка?
- Ну вот пока и все, Гамил. Еще одна небольшая услуга - и можешь идти. - Тавалиск счел, что теперь самое время поставить секретаря на место.
- Какая услуга, ваше преосвященство?
- Составь мне список всех источников, поставляющих тебе сведения.
- Всех?
- Да. От богатейшего купца до последнего кухонного мужика.
- Но это займет у меня весь день, ваше преосвященство, - заволновался Гамил.
- Ничего, я подожду, - с притворным зевком заверил Тавалиск.
- Значит, старший секретарь архиепископа служил Ларну?
- Да, Таул. Старик сказал верно.
- Как зовут этого человека?
- Гамил.
Таул откинулся на спинку стула. Они сидели за маленьким круглым столом в "Розе и короне". Остатки жареной свинины стыли на тарелках, и Хват только что прикончил последний кусок пирога. В таверне было тепло и тихо. Хозяин подложил дров в огонь, а служанка подлила всем эля.
Гамил. Это самое имя много месяцев назад ему назвали на Ларне. Таул доставил этому человеку письмо с острова и ясно помнил его лицо, помнил его испуг при виде такого посланца. Самовлюбленный трус - как раз под пару своему архиепископу. Таул потер ноющий лоб.
- Мир тесен.
Джек поднял глаза. Он еще ни слова не проронил, слушая рассказы Хвата и Меган.
- Почему тесен?
Рыцарь пожал плечами:
- Все связано: Ларн, Рорн и Брен. Даже ты и Мелли - ведь вы оба из Королевств.
- Ларн, Рорн, Брен и Королевства, - повторил Джек.
Он вел себя как-то странно с тех пор, как сошел с корабля, - держался в стороне, рассеянный и погруженный в себя. Таулу очень хотелось бы знать, что происходит у него в голове.
- Не пойти ли тебе отдохнуть? - сказал рыцарь. - Хват снял нам три комнаты на ночь. - С этими словами Таул метнул быстрый взгляд на Хвата.
Мальчуган тут же встал и потянул Джека за руку.
- Пошли, Джек. Я провожу тебя наверх. Можешь занять комнату с кроватью - я заплатил за нее два лишних золотых.
Джек позволил себя увести, и Таул посмотрел ему вслед.
- Твой друг беспокоит тебя? - Меган придвинула свой стул поближе к нему.
- Да. Мы все прошли через тяжкие испытания. - Таул взял руку Меган и поцеловал. - А больше всех пострадала ты.
Ее лучистая улыбка ранила ему сердце. Она приложила палец к его губам.
- Не вини себя, Таул. Не в твоих силах уберечь всех, кто тебе дорог. Да и никому это не под силу.
- Меган, я... - покачал головой он.
- Ты слишком отзывчив, Таул. Ты всегда жил для других и никогда - для себя.
- Знай я, что ты в беде, я сразу бы приехал.
Меган с нежной улыбкой провела пальцем по его щеке.
- Думаешь, я этого не знаю?
Она была так красива - еще красивее, чем раньше. Пышные локоны, которых она лишилась, ничего не значили по сравнению с сиянием ее глаз. Таул склонился к ней и поцеловал ее в губы.
- Я так тебе благодарен.