На северном берегу Сияющего моря раскинулась столица Урана Лулани. Выстроенный из черного камня город напоминал огромный монолит. По залитым светом бульварам и набережным прохаживались жители. Далеко в море выдавались молы и пристани; предоставляемые там развлечения были изысканнее и дороже, чем в любых других местах.
- Я всегда утверждал, что Лулани - лучший город в Системе! - Ото с наслаждением вглядывался в сияющую панораму.
Кэртис Ньютон кивнул.
- Приземлишься около полицейского управления.
Здание легко было заметить по светящейся на крыше звезде. <Комета> опустилась на стартовую площадку во дворе управления. Здесь стояли быстроходные крейсера Дальней полиции - в основном <Тарксы> и <Риссманы>.
Заместитель начальника управления, молодой венерианец, сбежал по ступенькам навстречу посетителям.
Кэртис вытянул руку с кольцом.
- Как будто я вас так не знаю, - широко улыбнулся полицейский. - Чем могу служить?
- Я преследую человека, который заинтересован в больших количествах радия. Он уголовник, поэтому не станет обращаться к директорам шахт. Скажите, есть ли еще какие-нибудь источники приобретения радия на Уране?
- Совершенно никаких, - уверенно ответил вене-рианец. - Единственное месторождение радия расположено на большой глубине. Промышленную добычу до сих пор не могут наладить из-за чрезвычайной труднодоступности ископаемого. Дело в том, что радий залегает под пещерными лабиринтами, а они у нас, как вам известно, самые коварные в Системе.
Грэг его не понял.
- Откуда же вы знаете, что радий там, если до сих пор не научились его добывать? - прогудел огромный робот.
- Это радиоактивный минерал. О его присутствии говорят приборы. И, судя по всему, месторождение очень богатое. Оно находится к северу от города, объяснил офицер.
- Делались ли попытки наладить добычу? - поинтересовался Кэртис.
- Множество. Только все они кончились плачевно. Дело в том, что добраться до месторождения можно только через пещеры, а там полно кровожадных хищников, я уж не говорю о Людях Тьмы, с давних пор обитающих в этих лабиринтах. Они нападают на всех, кто пытается проникнуть в пещеры.
Серые глаза капитана Фьючера сверкнули. Он повернулся к Мозгу.
- Послушай, старина, а что, если там и находится секретная база Уль Кворна?
- Ты прав, малыш, - проскрипел Мозг. - Лучшего места ему не найти. Без радия он бессилен, пещеры труднодоступны. Я не удивлюсь, если там же идет строительство нового корабля.
- Что-то вы намудрили, - проворчал Ото. - Как же Уль Кворн строит там корабль, если в пещеры невозможно войти?
- Для него это не так сложно, - сказал Кэртис. - Он может попасть туда из параллельного мира. Достаточно определить точки соприкосновения и перескочить через пятое измерение.
- Значит, и мы можем так сделать, как только поставим на <Комету> все, что надо для пробоя пространства! - победно воскликнул андроид.
- Это займет много времени, - вздохнул Кэртис. - Кворн закончит строительство крейсера и отправится в параллельный мир за невиданными богатствами. А тогда... - Его лицо помрачнело. - Я даже не представляю, что там может быть. Знаю одно: за мелочью Кворн так не охотился бы. Не исключено, что, если он завладеет сокровищами, мы не сумеем с ним справиться...
Ото почесал голову.
- Понятно... Но ничего другого не остается, так?
- Саймон! - повернулся к Мозгу капитан Фьючер. - Ты можешь построить пробойник пространства?
- Да, - ответил Мозг. - Я помню все эксперименты, кроме того, сохранился микрофильм...
- Отлично! - перебил его Кэртис. - Я оставлю тебя и Ото строить пробойник, а мы с Грэгом спустимся в пещеры и помешаем бандитам уйти.
Молодой венерианец решительно замахал руками.
- Ни в коем случае, капитан Фьючер! Еще никому не удавалось выбраться из пещер живым. Эти твари уничтожают буквально все!
- Посмотрим, - просто ответил Кэртис. - Как только закончите, Саймон, пробивайтесь в пещеры через пространственный тоннель.
- Ты что, хочешь оставить меня здесь, а Грэга взять с собой? - возмущенно зашипел андроид. - Не много ли чести?
Капитан Фьючер почувствовал, что назревает бунт. Во избежание лишнего шума он взял Ото под руку и отвел его в сторону.
- Ты должен остаться, Ото, - доверительно сказал Кэртис. - Грэг не сможет помочь Саймону с пробойником. Он сильный и преданный, но мы-то с тобой знаем, что в науках он от тебя отстал.
- Что да, то да! - гордо произнес андроид. - К тому же с его клешнями-экскаваторами только приборы собирать!
- Вот и я о том же, - серьезно сказал Кэртис. - Только смотри, не говори Грэгу. Не будем его обижать.
- Можешь на меня положиться, шеф! Спустя десять минут Кэртис Ньютон и Грэг взлетели на маленькой скоростной ракете <Тарке-12>, любезно предоставленной полицией Урана. Кэртис вел ее к знаменитой Долине Голосов. Как ему объяснили, там находится вход в лабиринт пещер.
Хотя с <Кометы> они захватили оружие и кое-что из инструментов, Кэртис отлично сознавал, что даже с их вооружением и познаниями они пустились на отчаянно рискованное дело. Как бы то ни было, до сих пор никто из отправившихся в пещеры живым не вернулся.
ДЖОННИ
Джонни Кирк был безмерно горд, когда капитан Фьючер попросил его охранять <Комету>. Мальчик и не догадывался, что таким образом его просто оберегали от лишних опасностей.
Как только команда капитана Фьючера направилась в лабораторию Скал Кара, Джонни вытащил из оружейного ящика протоновую винтовку и сел на краю люка, любуясь зеленым ландшафтом Ариэля.
Джонни Кирк был детищем самого кошмарного порождения Системы нью-йоркского космического порта. Там, среди заброшенных доков и складов, он и вырос, лишенный родительской опеки и учительского надзора. Мальчик с раннего детства привык заботиться о себе сам, хитростью побеждать врагов и люто ненавидеть закон. Дальнюю полицию - космический мусор - он терпеть не мог. Перед капитаном Фьючерсом Джонни преклонялся, тайно мечтая когда-нибудь присоединиться к отряду бесстрашных друзей, идущих за своим рыжеволосым командиром в опаснейшие закоулки Системы. И вот свершилось, Джонни - член команды!
<Жаль, что не видит наша бригада из доков>, - подумал подросток, поглаживая легированную сталь винтовки.
Неожиданно раздался приглушенный рев турбин, и совсем рядом опустился небольшой космический корабль. На землю поспешно спрыгнул огромный зеленый юпитерианец, за ним неуклюже сполз по трапу толстый землянин, последним показался краснолицый житель Марса.
- Быстрее, реальный шанс захватить корабль, пока они копаются в лаборатории!
Троица кинулась к <Комете>.
<Захватить корабль? Как бы не так!, - Джонни затаил дыхание, прицелился и нажал на курок. Голубой луч полоснул по груди марсианина, и бандит рухнул на землю.
- Назад! - заорал огромный юпитерианец. - Эти дьяволы нас перестреляют!
Из башни выбежали капитан Фьючер и его друзья.
- Так я вам и дал уйти! - крикнул Джонни и спрыгнул на землю.